ich werde schon zur Stelle sein und ihn festhalten , wenn es so weit ist . – Das ist also mein Plan , und , wie ich Siegbert kenne , ist es der einzige , der Erfolg verspricht . Darf ich dabei auf Ihre Hilfe rechnen ? « Alexandrine hob das Auge zu ihm empor , es stand ein Ausdruck darin , der sich nicht enträtseln ließ , aber ihre Antwort klang fest und bestimmt . » Ich werde tun , was Sie wünschen . « Der Professor ergriff mit voller Herzlichkeit ihre Hand . » Ich wußte es ja , daß Sie mich verstehen würden ! Hier sind die Skizzen , und im übrigen bleibt die Sache Geheimnis zwischen uns beiden . Auf morgen denn ! « » Auf morgen ! « wiederholte Alexandrine , indem sie das Buch an sich nahm . Der Professor ging , sehr befriedigt von dem Erfolg der Unterredung . Draußen im Korridor stieß er mit dem Bürgermeister Eggert zusammen , der eilfertig die Treppe herunterkam . » Entschuldigen Sie , Herr Professor ! « rief er . » Ich bemerkte Sie nicht . Ich bin in großer Eile . Haben Sie vielleicht meinen » Tagesboten « gesehen ? « » Ihren » Tagesboten « ? Ah so , das Haupt- , Stadt- und Leiborgan von Wiesenheim ! Nein , das habe ich nicht gesehen . « » Ich begreife nicht , wo das Blatt , das eine sehr wichtige Notiz enthält , die ich notwendig brauche , hingekommen ist . Keines von den Meinigen weiß es ; es ist spurlos von unserem Tische verschwunden . Vielleicht hat es jemand irrtümlich mit in den Salon genommen ; ich will einmal nachsehen ! « Damit eilte der Herr Bürgermeister die Treppe hinunter , aber weder im Salon noch sonst irgendwo fand sich das kostbare Blatt ; das ganze Hotel wurde vergebens danach durchsucht . Eggert muhte sich schließlich ohne die wichtige Notiz , die den alten Marktbrunnen betraf , behelfen . Trotzdem befand sich der » Tagesbote « in seiner unmittelbaren Nähe , und zwar im Zimmer seiner Tochter , das diese aber wohlweislich verriegelt hatte . Sie saß am Fenster , das geraubte Blatt in den Händen , und las noch einmal das Gedicht » An Sie « , dessen Titel ihr kein Geheimnis zu sein schien . Fränzchens Wangen glühten dabei verräterisch , ihre Augen strahlten , und endlich faltete sie das Blatt zusammen und barg es auf dem Grunde ihres Koffers . Es war offenbar , daß sie die Romantik , die ihr hier in der ewigen Bergwelt künstlich beigebracht werden sollte , längst im » Wiesenheimer Tagesboten « gefunden hatte . Dreizehntes Kapitel . Die Egidienwand und die Wälder und Matten zu ihren Füßen lagen im hellsten Sonnenglanz . Aus den weißen Morgennebeln , die in der Frühe noch das ganze Gebirge einhüllten , war der herrlichste Sommertag emporgestiegen , welcher der kleinen Reisegesellschaft eine weite und klare Aussicht verhieß . Auf dem etwas steilen , aber im ganzen ziemlich bequemen Wege , der zu der Alm hinaufführte , ritt Alexandrine von Landeck auf einem jener kleinen Bergpferde , die zum Dienste der Fremden bereitgehalten wurden . Der grüne Schleier der jungen Reiterin flatterte lustig im Morgenwinde , und das graue , enganschließende Kleid stand ihr vorzüglich ; das schien auch Sir Conway zu finden , der schon beim Aufbruch den Platz an der Seite des Pferdes eingenommen hatte und ihn nicht wieder verließ . Er gab sich heute besondere Mühe , liebenswürdig zu erscheinen und sprach lebhafter und angelegentlicher als es sonst seine Art war , desto zerstreuter und einsilbiger zeigte sich seine Dame . Sie wandte oft den Kopf zurück , um einige Worte an den Professor Bertold zu richten , der unmittelbar hinter ihr ging , da der schmale Weg keinen Raum für einen Dritten bot . In einiger Entfernung folgte Siegbert mit dem Führer , aber er schien keine besondere Freude an der Partie zu haben , zu der man ihn halb und halb gezwungen hatte . Weder die frische Bergluft , noch die Anstrengung des Steigens vermochten es , seinem Gesicht Farbe zu geben ; es erschien noch bleicher als sonst , und trug jenen müden , abgespannten Ausdruck , der auf eine durchwachte Nacht deutet . Der Professor sah sich einigemal ungeduldig nach dem Säumigen um , als aber die Entfernung zwischen ihnen immer größer wurde , blieb er stehen , um ihn zu erwarten . » Warum bleibst du denn immer und ewig zurück ? « empfing er den jungen Mann , als dieser endlich herankam . » Mir scheint , du willst dich absichtlich von uns trennen . « » Ich habe es Ihnen ja gesagt , daß ich kein Bergsteiger bin « , verteidigte sich Siegbert . » Ich kann nicht mit Ihnen Schritt halten . « » Du armer Junge , dir wird das Steigen wohl recht schwer ? « sagte Bertold mit kaum verhohlenem Spott . Siegbert antwortete nicht sogleich . Sir Conway hatte soeben den Zügel des Pferdes ergriffen und leitete es sorgfältig über eine unebene Stelle des Weges , während er zugleich mit der andern Hand den Schleier Alexandrinens befreite , der an einem Fichtenzweige hängen geblieben war . Die Augen des jungen Malers hafteten brennend und unverwandt auf der Gruppe , und es schien ihm wirklich der Atem zu fehlen , als er endlich sagte : » Jawohl – sehr schwer ! « » Das ist unsere Jugend ! « rief der Professor ärgerlich . » Keine Kraft , kein Lebensmut ! Sieh mich an , ich nehme es noch mit euch allen auf und laufe euch allen den Rang ab . In deinem Alter wäre ich nun vollends nicht eine Viertelmeile hinter einer schönen , jungen Dame hergegangen und hätte den Platz an ihrer Seite einem anderen überlassen . « » Ich kann doch unmöglich Sir Conway einen Platz streitig machen , auf den er jedenfalls