bleiben ! “ rief Magdalene außer sich und eilte nach der Thür . In demselben Augenblick wurde draußen Werner ’ s Name gerufen . „ Was giebt es ? “ rief er aufgeregt und öffnete ein Fenster . „ Es fängt an zu regnen , “ antwortete Antonie . „ Wir möchten aber nicht hinauf in die schwülen Zimmer und bitten Dich recht sehr , uns zu erlauben , daß wir ein wenig in Deinem Atelier bleiben dürfen . “ „ Bedaure unendlich , aber dieser Raum hat einen Marmorfußboden . Ich wäre untröstlich , wenn sich die Damen den Schnupfen holten , und muß deshalb meine Einwilligung entschieden verweigern . “ „ Auch mir , liebster Egon ? “ fragte Antonie in den schmelzendsten Tönen . „ Auch Dir , verehrteste Antonie . “ „ Aber das ist wirklich sehr unliebenswürdig , Herr Werner , “ rief eine andere Mädchenstimme , „ wir hätten so gern das Bild der schönen Italienerin gesehen , von dem uns Antonie erzählt hat ! “ „ Ah , ich entdecke in diesem Augenblick ein reizendes Spionirtalent an meinem Mühmchen ! … Nun ja , ich will ’ s nur gestehen , ich habe eine engelschöne Italienerin hier ; aber ich spüre nicht die mindeste Lust , sie irgend Jemand zu zeigen , aus dem einfachen Grunde , weil ich sie für mich ganz allein behalten will ! “ „ Pfui , wie ungalant ! “ riefen Alle zugleich und huschten schnell vorüber , denn es fielen schon große Tropfen . Gleich darauf wurde die Gartenthür zugeschlagen . Jetzt drehte sich Werner rasch um und zog Magdalene , die eben hinauseilen wollte , in das Zimmer zurück . Es war eine merkwürdige Veränderung plötzlich mit ihm vorgegangen . Wo war die Marmorglätte seiner Züge , die kalte Ruhe seiner Augen geblieben ? … Die Hand des jungen Mädchens festhaltend , sagte er mit bebender Stimme : „ Sie dürfen dies Zimmer nicht verlassen , bevor Sie mir eine Bitte erfüllt haben . “ Magdalene sah erstaunt und erschreckt auf . Aber er fuhr fort : „ Vor einigen Stunden haben Sie mir erklärt , daß Sie mich hassen … jetzt bitte ich Sie , mir hier diese wenigen Worte zu wiederholen . “ Magdalene entzog ihm hastig die Hand und stammelte kaum hörbar : „ Wozu das ? “ „ Das will ich Ihnen nachher erklären – wiederholen Sie ! “ Das junge Mädchen lief in heftigster Bewegung tiefer in das Zimmer hinein . Sie kehrte Werner den Rücken zu und rang in stummer Angst die Hände . Plötzlich drehte sie sich um , drückte die verschränkten Hände vor die Augen und rief mit erstickter Stimme : „ Ich – kann es nicht ! “ Da fühlte sie sich stürmisch von zwei Armen umschlungen . „ Du kannst es nicht , und warum nicht ? … weil Du mich liebst , Magdalene ! Ja , Du liebst mich ! “ rief Werner jubelnd und löste ihr die Hände vom Gesicht . „ Laß mich Deine Augen sehen ! … Ist das ein Gefühl , dessen Du Dich zu schämen hättest ? … Sieh ’ mich an , wie glücklich und stolz ich bin , indem ich Dir sage : ich liebe Dich , Magdalene ! “ „ Das ist unmöglich ! … Jene Eiseskälte , die mich zur Verzweiflung brachte – “ „ War genau so gemeint , wie Deine Schroffheit , die mich jedoch durchaus nicht verzweifeln ließ , “ unterbrach sie Werner lächelnd . „ Kind , mit Deiner Verstellungskunst war es nicht weit her . Was Deine Lippen mit herben , bitteren Worten gegen mich sündigten , das sühnten Deine Augen … Ich habe Dich geliebt seit jenem Augenblick , wo ich Dich auf dem Thurme sah . Die Erzählungen des alten Jacob , die ich herauslockte , ohne daß er es merkte , enthüllten mir Deine ganze innere Welt und ließen mich erkennen , daß es mir beschieden sei , einen kostbaren Schatz zu heben , an welchem Hunderte vorübergegangen waren , ohne ihn zu bemerken . … Aber ich wußte auch , daß der Vogelsteller , der dies seltene Vöglein einfangen wollte , auf seiner Hut sein müsse , denn es war scheu und blickte mit mißtrauischen Augen in die Welt . Desbalb hatte ich den Panzer einer kalten Ruhe angelegt und vermied jede heftige Bewegung , sowohl in dem , was ich sagte , wie in meinen Zügen … Ich habe Dich unzählige Mal beobachtet , während Du keine Ahnung von meiner Nähe hattest . In der alten stillen Kirche , im Klostergarten , in Jacob ’ s Stube , wo Du meine Orangen verschmähtest , und auf dem Mauergärtchen , wenn Du den Nachbarskindern Blumen hinabwarfst … Willst Du mein Weib sein , Magdalene ? “ Sie richtete sich hoch , mit strahlenden Augen , in seinen Armen auf und hielt ihm , ohne ein Wort zu reden , beide Hände hin . Und so war der Bund zwischen zwei Menschen geschlossen , von denen noch vor wenig Augenblicken jeder fremde Beobachter geglaubt haben würde , daß sie sich abstießen wie Eis und Feuer . Magdalene verbarg dem Geliebten nun nicht länger , wie tief sie in der letzten Zeit gelitten , und erzählte ihm ihr unterirdisches Abenteuer , wobei sie auch nicht einen Gedanken verschwieg , der ihr da drunten durch die Seele gefluthet war . „ Also den sagenhaften zwölf Aposteln habe ich ’ s zu danken , daß ich schneller an mein glückliches Ziel kam , als ich zu hoffen wagte ! “ rief Werner lachend . „ Weißt Du auch noch , was ich Dir bei unserem ersten , so stürmisch endenden Gespräch wünschte ? “ „ Gewiß – jener Apostel … “ „ Ist die Liebe . “ „ Aber die schöne Italienerin , von der Jacob sagte – “ „ Daß ich sie heirathen würde ? “ unterbrach sie Werner lächelnd