nicht – es ist mein artigstes Kind . « Voll von der unerschütterlichen Zuversicht der Mutterliebe , die ihr Kind unwiderstehlich findet , war es ihr nicht eingefallen , auch nur einen forschenden Blick auf Juttas Gesicht zu werfen ; ihr Auge hing vielmehr unverwandt mit zärtlichem Stolz an dem kugelrunden Geschöpfchen , das gutwillig auf dem Schoß der jungen Dame sitzen blieb und mit seinen vier nagelneuen Zähnchen tapfer in den Zwieback biß , den die Mutter in die kleine Hand gedrückt hatte . Die Pfarrerin schritt hurtig nach der Tür zurück , allein diese zwei blauen , lustigen Augen besaßen einen wahren Feldherrnblick im Hauswesen ; sie fahndeten selbst in der größten Eile auf jede Gesetzwidrigkeit , und so blieb die Frau plötzlich stehen und ergriff einen der Immergrünzweige , die sich nach Frau von Zweiflingens Bild emporrankten und vom Kerzenlichte bestrahlt wurden – die jungen Triebe hingen matt und halb verdurstet am Stengel . » O weh , ihr armen Dinger ! « rief sie mitleidig , während sie nach einer gefüllten Wasserflasche griff und die steinharte Erde in den Töpfen begoß . » Fräulein Jutta « , wandte sie sich freundlich ernst an die junge Dame , » das Immergrün da müssen Sie mir mehr in Ehren halten ! Als ich meinen ersten Geburtstag als junge Frau hier in der Pfarre feierte , da ging es knapp genug bei uns zu – der Storch war da gewesen , und so war der Geldbeutel schmal geworden – , mein Mann hatte keinen Groschen mehr in der Tasche , aber da kam er in aller Frühe aus dem Walde und stellte mir die Töpfe aufs Fensterbrett , und ich sah zum erstenmal in meinem Leben , daß er geweint hatte ... Ich hab ' sie nicht mit leichtem Herzen da heraufgegeben « , fuhr sie aufrichtig fort , indem ihre flinken Hände die niederhängenden Ranken wieder an den Schnüren befestigten , die an der Wand hinliefen ; » aber mit Tapeten sieht ' s windig bei uns aus , die kann weder mein Mann noch die Gemeinde bezahlen , und die kahlen weißen Wände waren mir denn doch nicht schön genug für meinen lieben Gast . « Ihr Gesicht hatte bei den letzten Worten wieder den Ausdruck unbekümmerter Heiterkeit angenommen . Sie setzte das Licht auf den Sofatisch , nickte ihrem Knaben zu und verließ rasch das Zimmer . Als die Tür hinter ihr in das Schloß gefallen war , sah Frau von Herbeck einen Augenblick wie sprachlos vor Erstaunen in Juttas Gesicht , dann brach sie in ein helles , spöttisches Lachen aus . » Nun , das muß ich sagen , das ist eine Naivität , die ihresgleichen sucht ! « rief sie und sank , die Hände zusammenschlagend , an das schwellende Polster der Sofalehne zurück . » Himmel , was Sie für ein klassisches Gesicht machen , Herzchen ! Und wie gottvoll Sie sich anstellen als Kindermuhme ! ... Ich könnte mich totlachen ! « Jutta hatte noch nie ein Kind auf dem Schoße gehabt und selbst als kleines Mädchen nur wenig mit Altersgenossen verkehren dürfen . Als die Zwistigkeiten zwischen ihren Eltern ausbrachen , war sie – kaum zwei Jahre alt – einer in klösterlicher Einsamkeit lebenden Geheimratswitwe übergeben worden , sie sollte nicht durch die schrecklichen Verhältnisse im elterlichen Hause berührt werden . Erst kurz vor dem Tode ihres Vaters durfte sie zu der Mutter zurückkehren und hatte somit den größten Teil ihrer Kindheit fast ausschließlich im Umgang mit der alten Dame verbracht , deren Aufgabe es ja gewesen war , sie einzig und allein für ein zurückgezogenes , anspruchsloses Leben zu erziehen . Übrigens mußte dieser jungen Mädchenseele der Instinkt versagt sein , der das echte Weib unwiderstehlich zu der Kinderwelt hinzieht und dasselbe sofort , ohne irgendwelche Anleitung , zur Pflegerin geschickt macht , denn sie sah , den Oberkörper ängstlich zurückgebogen und die Arme steif an den Seiten niederhaltend , mit einer Art von Entsetzen auf den kleinen , aufgedrungenen Schützling nieder ; aber sie war auch innerlich erbittert über die Zumutung , die ihr gemacht worden war – sie runzelte finster die Brauen , und die feinen , bläulichweißen Zähne gruben sich tief in die Unterlippe . » Ach , und wie vortrefflich Ihnen die ehrliche Landpomeranze zu sagen wußte , welche übermenschlichen Opfer › dem lieben Gast ‹ in diesem gesegneten Pfarrhause gebracht werden ! « fuhr Frau von Herbeck noch immer lachend fort , » Gott solch eine vierschrötige , hausbackene Person , und dabei diese Sentimentalität mit dem Grünzeug ! ... An Ihrer Stelle ließ ich die Töpfe sofort dahin zurückbringen , wo sie der gerührte Gatte einst hingestellt hat – schließlich werden Sie noch für jedes abgefallene Blatt verantwortlich gemacht , und ich kann es Ihnen keinen Augenblick verdenken , wenn Sie nicht Lust haben , die kostbare Orangerie der Frau Pfarrerin zu begießen . « Die kleine Gisela war von ihrem Stuhl aus mit großer Aufmerksamkeit dem ganzen Vorgang gefolgt . Jetzt glitt sie auf den Boden herab , und ihr großes , kluges Auge richtete sich erregt auf das Gesicht ihrer Gouvernante , während ein helles Rot unter die gelblichweiße , matte Haut der Wangen trat . » Die Töpfe dürfen nicht fortgeschafft werden ! « sagte sie ziemlich heftig . » Ich will es nicht haben – das tut mir zu weh ! « Stimme und Gebärden des Kindes zeigten unverkennbar , daß es gewohnt sei , zu befehlen . Frau von Herbeck nahm die Kleine sofort in ihre Arme und küßte sie voll Zärtlichkeit auf die Stirne . » Nein , nein « , beschwichtigte sie , » sie sollen ganz gewiß da bleiben , wenn mein süßes Kindchen es will ... Aber du verstehst das noch nicht , Engelchen – es ist nicht so gut gemeint von der Frau , wie du denkst . « Währenddessen hatte Fritzchen lustig und unbekümmert seinen Zwieback bearbeitet . Das kaum dreivierteljährige Kind