Redeweise , mit welcher Sie das Sein und Wesen Ihrer jungen Dame zu verschleiern lieben ! « – Das » Sie « kam ihm über die Lippen , er wußte selbst nicht wie . » Übrigens sind Sie mit Ihrer Sibyllenklugheit am Ende – in wenig Augenblicken werde ich in der Tat mit eigenen Augen sehen , was hinter diesem › Bild von Sais ‹ steckt . « » Ganz sicher nicht . « » Nicht ? – Das wissen Sie also ganz genau , so genau , als seien Sie ein Herz und eine Seele mit Ihrer Dame ? « » Genau so . « Er lächelte in verletzendem Spott . » Nun , es mag schon so sein – man weiß ja , daß die Zofe sehr oft die Vertraute ist , warum nicht auch für Erzieherinnenbekenntnisse ? – Ob die Damen es aber lieben , wenn mit dieser Vertrautheit geprahlt wird ? ! « Sie bückte sich , um einige Dillstengel aufzulesen , die dem Kräuterbündel in ihrer Hand entfallen waren ; dann aber richtete sie sich rasch und kerzengerade wieder auf , und ihr schönes Auge funkelte ihn feindselig an . » Ist es nicht immer und überall die selbstverständliche Aufgabe der Zofe , zu wissen , für wen man nicht zu Hause sein will ? Und sie « – sie stockte plötzlich unter einem glühenden Erröten und biß sich wie verwirrt auf die Lippen , als könne und wolle sie damit jetzt noch die entschlüpfte scharfe Antwort ungesprochen machen . – Ach ja , sie besann sich wohl in diesem Augenblick mit Schrecken , daß derjenige , für den man nicht zu Hause sein wollte , der Besitzer eben dieses Hauses war und nach Belieben ihrer bettelstolzen Dame das Dach über dem Haupte wegnehmen konnte ! Er weidete sich an ihrer Bestürzung und half ihr nicht mit einem Wort über das Angstgefühl hinweg , das sie sichtlich beklemmte , obwohl dieses schlanke , plötzlich ganz demütig in sich zusammengeschmiegte Mädchen in diesem peinvollen Augenblick nichts weniger als die » Besondere « war , sondern weit eher an ein erschrecktes Reh erinnerte ; aber – Strafe mußte sein ! » Sie möchte die Verborgenheit , in der sie lebt , durch keine fremde Erscheinung unterbrochen sehen , « ergänzte sie nach einem beklommenen Atemholen mit fast bittender Stimme . » Das glaube ich Ihnen nicht , « entgegnete er ungerührt . » Das Erzieherinnentum , das um alles gern in vornehmen Häusern auf dem Strom der Geselligkeit mitschwimmt , eignet sich am allerletzten zum menschenscheuen Klosterleben . « Wieder richtete sie sich empor , und ein bitteres Lächeln flog um ihren Mund . » Vielleicht ist sie doch nicht so schlimm , wie die anderen , die Blaustrümpfe , die Genußsüchtigen , denen Sie Ihre genaue Kenntnis des › Erzieherinnentums ‹ verdanken ... Übrigens erinnere ich Sie daran , daß Sie gestern selbst gesagt haben , Sie würden ihr aus dem Wege gehen , wo Sie könnten . « » Sie weiß das ? – « » Wort für Wort ! « » Durch Sie – selbstverständlich ! Die Zuträgerei ist ja das Element der Kammerjungfer ! – Ich habe das allerdings wörtlich gesagt , und wiederhole ausdrücklich , daß ich mich durchaus nicht danach sehne , mit einer Dame jenes Standes , der mir nun einmal den entschiedensten Widerwillen einflößt , in irgendeine Beziehung zu treten – ich bestätige Ihnen das ganz gern noch einmal ... Nun zwingen mich aber seltsame Verhältnisse , Fräulein Agnes Franz trotz alledem um eine halbstündige Besprechung zu ersuchen – indes , das läßt sich wohl schließlich auch mit der Feder abmachen – ich werde ihr schreiben . « » Sie glauben wirklich , daß nach allem , was Sie eben sagten , eine Zuschrift von Ihrer Hand angenommen und gelesen würde ? « fragte sie mit verächtlich zuckenden Lippen . » Ei freilich – die Dame wird müssen ! Sie wird müssen um ihres eigenen Daseins willen , « versetzte er , und seine Augen begannen zu funkeln . Sie fiel abermals aus ihrer Demutsrolle und lachte hart auf . » Müssen ? « wiederholte sie . » Wohl , um nicht von dieser armseligen Scholle verjagt zu werden ? – Sie könnten sich doch sehr irren ! Ich glaube , eher wandert sie barfuß in Nacht und Nebel , in die Wildnis hinein – « » Es wird ihr dann auch nichts anderes übrigbleiben . « Er hielt mühsam an sich . » Nun ja , das ließ sich von dem neuen Herrn des Hirschwinkels nicht besser erwarten ! « rief sie mit fliegendem Atem . » Wir wußten , daß der Mann , › der kein Herz hat , wie es einem praktischen Geschäftsmann ziemt ‹ , eines Tages kommen und die schlechten Zahler austreiben würde ; wir wußten , daß Sie wirklich und leibhaftig der mitleidslose Reiche sind , wie er in der Bibel steht – « » Und Sie , die Dienende , das Mädchen aus dem Volke , Sie wagen es , diesen › Reichen ‹ herauszufordern ? « unterbrach er sie , plötzlich ganz ruhig , fast heiter . » Besinnen Sie sich ! Der Amtmann wird es seiner Magd schwerlich Dank wissen , wenn sie durch aufreizende Reden seine schwierige Lage noch verschlimmert ... Zu alledem steht Ihnen der Zorn nicht , schöne Besondere ! « Bei diesen Worten trat er um einen Schritt vor , und sie wandte sich darauf zur Flucht . » Noch weniger aber paßt diese übertriebene Zimperlichkeit zu Ihrer Stellung ! « setzte er stirnrunzelnd mit zornigen Augen hinzu . » Tun Sie doch nicht , als sei ich ein Mädchenjäger , weil ich mir einmal erlaubt habe , einen Blick unter Ihren Hutschirm zu werfen ! Das hing mit dem seltsamen Zug in der Menschennatur zusammen , nach welchem das Verborgene reizt . Vielleicht hätte mich auch schon das eine oder andere weibliche Wesen meiner Bekanntenkreise