vor Tränen halberstickter Stimme . » Kathrin ! « Niemand antwortete . Da sah ich sie aus dem Hause des jungen Pastors treten . Ich ging ihr bis in den Hausflur entgegen und fiel ihr um den Hals und weinte : » Verzeih mir , Kathrin , ich war recht häßlich mit dir , und du hast alles getan , um mir eine Freude zu machen . Sei mir nicht mehr böse . « » Nein , Gretel , gewiß nicht « , sagte sie , » ich habe es auch nicht recht gemacht . Du bist immerhin das Kind meines Herrn , und ich habe dir nichts zu befehlen , das vergaß ich bisher . Ich werd ' es nie wieder tun . Ich hab ' dich gewarnt , mehr kommt mir nicht zu . Wenn dir aber das Herz einmal recht weh tun sollte , dann komm zu mir , dann sollst du sehen , daß die alte Kathrin dich so liebhat , wie eine Mutter . « » Ach , Kathrin , sprich nicht so , das tut mir weh « , klagte ich , » sage , was du willst , ich tue alles . « Einen Augenblick schwieg sie . » Nein « , sagte sie dann , » du bist kein Kind mehr und hast ein gutes Herz . Du mußt jetzt allein wissen , was du zu tun hast , nie mehr will ich dir Vorschriften machen . « » Und womit soll ich dir danken für alle deine Freundlichkeit ? « fragte ich , indem ich mir ein paar rasch niederrollende Tränen abwischte . » Ach , Kind , das ist ja gar nicht der Rede wert . Ich wollte dir eine kleine Überraschung machen , es bleibt nun für später . Und kommst du heute oder nach langer Zeit , die Blumen sollen immer frisch sein und die Tasse hebe ich dir auf . « Ich gab ihr den Brief meines Vaters . Ich tat es sonst nie , sondern teilte ihr nur mit , was sie zu wissen brauchte . » Behalte ihn und lies ihn , Kathrin « , sagte ich , » ich komme morgen wieder , dann will ich ihn von hier aus beantworten , und du kannst mir dann auch sagen , was ich ihm von dir schreiben soll . « Sie nickte und legte den Brief bedächtig in ihr Gesangbuch im Fenster und die große Hornbrille darauf , damit er nicht herunterfliegen sollte . » Warte noch einen Augenblick , ehe du gehst « , sagte sie und schritt aus der Stube . Nach einem Weilchen trat sie wieder ein , in der Hand ein paar schöne weiße Rosen . » Da , nimm sie mit , ich habe sie erst gestern morgen entdeckt , und nun geh mit Gott und fasse dein Herz fest , damit keine törichten Gedanken hineinkommen . Du stehst auf einem glatten Fußboden und kannst leicht ausgleiten , – sieh manchmal nach unserem Dache herüber , du weißt schon , was ich meine . « Dann drängte sie mich zur Tür : » Adieu , du wirst Eile haben . « Ja , ich wußte , was sie meinte , und dachte darüber nach auf dem Rückwege . Es war im Grunde recht sonderbar von Kathrin , derartige Gedanken zu hegen , und ich war auch gestern abend durch die Musik und das Sprechen erregt gewesen . Heute begriff ich kaum , wie ich gestern so schwärmerisch in die Sterne hatte schauen können , und doch , wenn ich an die schwarzen Augen dachte , fing mein Herz rascher an zu klopfen . Oh , Kathrin , sei unbesorgt , ich werde auf meiner Hut sein , mein Herz halte ich fest . Sprechen und plaudern mit ihm – davon wird man ja nicht gleich unglücklich werden . Nein , gewiß , Kathrin war übertrieben ängstlich , und sie sah es auch schon halb ein . Freilich , als ich ihn bei Tische wiedersah , und als er später neben mir zu Pferde saß , da dachte ich kaum mehr daran , daß es eine Kathrin in der Welt gab , und ihre guten Lehren hatte ich längst vergessen . Es war so köstlich , in dem grünen Walde langsam dahinzureiten . Und wenn ich aufblickte , sah ich seine Augen auf mich gerichtet , daß ich die meinigen verwirrt senken mußte . Was wir sprachen , das weiß ich nicht mehr , gewiß gleichgültige Dinge , und doch , ich glaube , ich habe mich niemals so gut unterhalten . Ach , Kathrin , Kathrin , wenn du uns so gesehen hättest , und eine deiner weißen Rosen an seiner Uniform – deine Sanftmut wäre dahin gewesen . Ich erzählte auch von meinem Vater , und wie einsam ich sein würde , hätte ich nicht die Zufluchtsstätte im Schlosse gefunden . » Ich habe auch keine Eltern mehr , schon seit vielen Jahren « , sagte er , und ein trauriger Zug legte sich um seinen Mund . » Aber ein Mann empfindet es nicht in der herben Weise , wie ein Mädchen , deren Platz doch eigentlich das Vaterhaus ist , bis sie ihrem Gatten folgt . « » Ich will auch zu meinem Vater « , bemerkte ich leise , » sobald er wieder von seiner Reise zurückgekehrt ist . Ich freue mich schon jetzt darauf , aber sagen Sie es Hanna nicht , sie hat noch keine Ahnung davon . « » Wer weiß , wie lange Hanna noch im Vaterhause weilt « , lächelte er . » Sehen Sie einmal den kleinen Bergen an , wie gefällt er Ihnen ? « Ich war ganz erschrocken über den Zusammenhang dieser beiden Fragen , die eigentlich ganz zufällig sein konnten . » Darüber habe ich noch nicht nachgedacht « , erwiderte ich und blickte dem Paar mit großen Augen nach , das angelegentlich miteinander plauderte . Dann