so wenig kaltes Blut und so wenig Umsicht und Überlegung gehabt zu haben . In einem gewissen Entdeckungseifer waren alle wie blind gewesen und hatten unbeachtet gelassen , daß ein Schädel , um ein richtiger Schädel zu werden , auch sein Stück Zeit verlangt und daß die Toten ihre Verschiedenheiten und ihre Grade haben , geradesogut wie die Lebendigen . Am verlegensten war der Justizrat . Aber er sammelte sich rasch und sagte : » Totengräber Wonnekamp hat recht . Das ist nicht der Tote , den wir suchen . Und wenn er zwanzig Jahre in der Erde liegt , was ich keinen Augenblick bezweifle , so kann Hradscheck an diesem Toten keine Schuld haben . Und kann auch von einer früheren Schuld keine Rede sein . Denn Hradscheck ist erst im zehnten Jahr in diesem Dorf . Das alles ist jetzt erwiesen . Trotz alledem bleiben ein paar dunkle Punkte , worüber Aufklärung gegeben werden muß . Ich lebe der Zuversicht , daß es an dieser Aufklärung nicht fehlen wird , aber ehe sie gegeben ist , darf ich Sie , Herr Hradscheck , nicht aus der Untersuchung entlassen . Es wird sich dabei , was ich als eine weitere Hoffnung hier ausspreche , nur noch um Stunden und höchstens um Tage handeln . « Und damit nahm er Kunickes Arm und ging in die Weinstube zurück , woselbst er nunmehr , in Gesellschaft von Woytasch und den Gerichtsmännern , dem für ihn servierten Frühstücke tapfer zusprach . Auch Hradscheck ward aufgefordert , sich zu setzen und einen Imbiß zu nehmen . Er lehnte jedoch ab und sagte , daß er mit seiner Mahlzeit lieber warten wolle , bis er im Küstriner Gefängnis sei . So waren seine Worte . Und diese Worte gefielen den Bauern ungemein . » Er will nicht an seinem eignen Tisch zu Gaste sitzen und das Brot , das er gebacken , nicht als Gnadenbrot essen . Da hat er recht . Das möcht ich auch nicht . « So hieß es , und so dachten die meisten . Aber freilich nicht alle . Gensdarm Geelhaar ging an dem Zaun entlang , über den , samt andrem Weibervolk , auch Mutter Jeschke weggekuckt hatte . Natürlich auch Line . Geelhaar tippte dieser mit dem Finger auf den Dutt und sagte : » Nu , Line , was macht der Zopf ? « » Meiner ? « lachte diese . » Hören S ' , Herr Gensdarm , jetzt kommt Ihrer an die Reih . « » Wird so schlimm nicht werden , Lineken ... Und Mutter Jeschke , was sagt die dazu ? « » Joa , wat sall se seggen ? He is nu wedder rut . Awers he kümmt ook woll wedder rin . « 12. Kapitel Zwölftes Kapitel Eine Woche war vergangen , in der die Tschechiner viel erlebt hatten . Das Wichtigste war : Hradscheck , nachdem er noch ein Küstriner Schlußverhör durchgemacht hatte , war wieder da . Schlicht und unbefangen , ohne Lücken und Widersprüche , waren die Dunkelheiten aufgeklärt worden , so daß an seiner Unschuld nicht länger zu zweifeln war . Es seien ihm , so hieß es in seiner vor Vowinkel gemachten Aussage , durch Unachtsamkeit , deren er sich selber zu zeihen habe , mehrere große Speckseiten verdorben , und diese möglichst unbemerkt im Garten zu vergraben , hab er an jenem Tage vorgehabt . Er sei denn auch , gleich nachdem seine Gäste die Weinstube verlassen hätten , ans Werk gegangen und habe , genauso wie ' s die Jeschke gesehn und erzählt , an dem alten Birnbaum ein Loch zu graben versucht ; als er aber erkannt habe , daß da was verscharrt liege , ja , dem Anscheine nach ein Toter , hab ihn eine furchtbare Angst gepackt , in Folge deren er nicht weiter gegraben , sondern das Loch rasch wieder zugeschüttet habe . Der Koffer , den die Jeschke gesehen haben wolle , das seien eben jene Speckseiten gewesen , die , dicht übereinandergepackt , an der Gartentür gelegen hätten . » Aber wozu die Heimlichkeit und die Nacht ? « hatte Vowinkel nach dieser Erklärung etwas spitz gefragt , worauf Hradscheck , in seiner Erzählung fortfahrend , ohne Verlegenheit und Unruhe geantwortet hatte : » Zu dieser Heimlichkeit seien für ihn zwei Gründe gewesen . Erstens hab er sich die Vorwürfe seiner Frau , die nur zu geneigt sei , von seiner Unachtsamkeit in Geschäftsdingen zu sprechen , ersparen wollen . Und er dürfe wohl hinzusetzen , wer verheiratet sei , der kenne das und wisse nur zu gut , wie gerne man sich solchen Anklagen und Streitszenen entziehe . Der zweite Grund aber sei noch wichtiger gewesen : die Rücksicht auf die Kundschaft . Die Bauern , wie der Herr Justizrat ja wisse , seien die schwierigsten Leute von der Welt , ewig voll Mißtrauen , und wenn sie derlei Dinge , wie Schinken und Speck , auch freilich nicht in seinem Laden zu kaufen pflegten , weil sie ja genug davon im eignen Rauch hätten , so zögen sie doch gleich Schlüsse vom einen aufs andre . Dergleichen hab er mehr als einmal durchgemacht und dann wochenlang aller Ecken und Enden hören müssen , er passe nicht auf . Ja , noch letzten Herbst , als ihm ganz ohne seine Schuld eine Tonne Heringe tranig geworden sei , habe Schneidigel überall im Dorfe geputscht und unter anderm zu Quaas und Kunicke gesagt : › Uns wird er damit nicht kommen ; aber die kleinen Leute , die , die ... ‹ « Der Justizrat hatte hierbei gelächelt und zustimmend genickt , weil er die Bauern fast so gut wie Hradscheck kannte , so daß , nach Erledigung auch dieses Punktes , eigentlich nichts übriggeblieben war als die Frage , » was denn nun , unter so bewandten Umständen , aus dem durchaus zu beseitigenden Speck geworden sei ? « Welche Frage jedoch nur dazu beigetragen hatte