Stiller schlug dieses Ansuchen glattweg ab . Kurz und finster erklärte er , daß er nicht so töricht sein werde , die geringen Hilfsmittel , die ihm das Schicksal zugebilligt habe , zu so unwürdigem Zweck , - einen Entgleisten noch weiter in einer ihm nicht gebührenden Situation zu halten , - zu vergeuden . Wenige Tage später ereignete sich ein böser Zwischenfall : aus der verschlossenen Tischlade Stillers waren einige Wertpapiere verschwunden . Diese Affäre war nun gerade in jenes Stadium getreten , in welchem sich eine Reihe von Verdachtsmomenten so zusammenschloß , daß Koszinsky als der Dieb angesehen wurde ... Ohne einen bestimmten Beweis zu haben , beschuldigte Stiller , fest und finster , unter vier Augen , den Kameraden der Tat . Koszinsky fuhr auf , - griff an den Säbel , - ließ ihn aber stecken - und gab seiner Empörung über diese Beschuldigung in einer Flut von Beschimpfungen Ausdruck . Stiller ließ sich ruhig von ihm Idiot und Schmutzian nennen und sich sein » primitives Gehirn « von ihm vorwerfen . Er entgegnete dem Tobenden nur , - ob er denn noch niemals von einer anderen Art von Idiotie als der gewöhnlich so genannten gehört habe ? Und er nahm ein Lehrbuch der Pathologie vom Regal und schlug einen Abschnitt auf : » Über moralische Idiotie , - auch Moral Insanity genannt . « Wieso es ihm denn beliebe , ihn in diese Kategorie einzurangieren , höhnte Koszinsky . Worauf ihm Stiller trocken erklärte , in diese Kategorie gehörte jene Sorte von Übeltätern , die , ohne besondere Not und ohne Bedacht der Folgen , mit Vorliebe solche verfemte und schädliche Handlungen begingen , die unweigerlich für sie selbst die schlimmsten Folgen haben müßten . Trotz der absoluten Sicherheit der Enthüllung und der Strafe ihres Tuns setzten sie irgendeinen gierigen , unerlaubten Wunsch , der sich immer fester und zwingender in sie einbohre , in Tat um . Gewöhnlich ohne jede Rückzugsmöglichkeit den Folgen gegenüber . An den Augenblick des Sturzes dächten sie kaum , bevor er da sei , drückten sozusagen ein inneres Auge zu und scheuchten die Gedanken von diesem sicher daher kommenden Ereignis fort . Auch fehlte ihnen das Gefühl der Auflehnung gegen das Böse . Ob das nicht mit Recht als eine Art Idiotie betrachtet werde ? Koszinsky hatte ausgerast . Stöhnend warf er Arme und Kopf über die Tischplatte . Ob Stiller denn bedacht habe , wie seine , - Koszinskys - Zukunft sich nun gestalten solle ? Das habe er wohl , entgegnete der . Er würde es nur für ein Übel halten , wenn Koszinsky , durch Hilfe von außen , noch länger beim Militär über Wasser gehalten würde . Nur das , was er seinen » Sturz « nenne , könne ihn retten . Hinaus in den Dienst des gemeinen Lebens , - das sei sein Weg . » Und Olga « , kam es ächzend zwischen Koszinskys Händen hervor , in denen er den Kopf vergraben hatte . Stillers Gesicht wurde noch einen Schein dunkler und ernster . Die Furche zwischen seinen Brauen , die ihm einen so finsteren Ausdruck gab , vertiefte sich . » Frage sie « , gab er zur Antwort . » Sage ihr die Wahrheit von dir , - die ganze Wahrheit « . Er bohrte seinen finsteren Blick scharf in das flackernde Auge des anderen , der die Hände sinken gelassen hatte und zu ihm aufhorchte . » Sage ihr alles - und frage sie , ob sie trotzdem den Mut hat , mit dir zu gehen . « Der Trotz rührte sich wieder in Koszinskys Brust . Wenn sie sein war , - ihm bestimmt , - zu ihm gehörig , - würde sie ihn , trotz alledem , nicht lassen . Gebeugt , als wäre ihm eine schwere Last auf den Rücken geladen worden , kam der alte Diamant nach Hause . Vielleicht zum erstenmal geschah es ihm , daß er sich seinen Kindern gegenüber als besiegt fühlte . Er wußte , - sie gingen ihre Wege ohne ihn , über ihn , und er hatte keine Macht , in ihre Schicksale einzugreifen . Auf dem Heimweg war es ihm zur Sicherheit geworden , daß Olga von Koszinsky nicht lassen werde . So würde er denn sie und den Lumpen zu halten haben , bis - ja bis - sie alle untergingen . Verloren waren sie alle . Er kam nach Hause . Die alte Salke , die Wirtschafterin , die die Kinderfrau gewesen war , kam ihm entgegen . » Gott der Gerechte , - gnädiger Herrleben , - wie sehen Se aus ? ! « Er ließ Olga in sein Kontor rufen . Ruhig , mit tonloser Stimme berichtete er ihr , was er über ihren Freier erfahren hatte . Er ereiferte sich nicht , er verlangte nichts von ihr , er befahl nicht , - er berichtete . Während sie dem Vater zuhörte , schien es ihr , als ob seine Gestalt sich vor ihren Augen dehne , wie ein riesenhafter , dunkler Fleck . Sie sah plötzlich nichts mehr , - sie hörte nur seine Stimme in dieses tiefe , tiefe Dunkel hinein . - - - Er war lange fertig mit seinem Bericht , den er in kurzen , dürftigen Worten gegeben hatte . Er hatte Koszinskys Treiben nicht schwärzer gemalt , kein kommentierendes Wort dem nackten Tatsachenmaterial hinzugefügt . Mit zitternder Hand strich er sich durch den grauen , wirren Bart. Er saß , wie gewöhnlich , im schwarzledernen Lehnstuhl am Fenster , vor seinem Schreibpult . In der Dämmerung schien sein Gesicht grau . Knochig sprang die Nase aus diesem scharfen Profil . Olga sah ihm ähnlich , - die Nase und die blanken , schwarzen Augen hatte sie von ihm . Zum erstenmal sah sie , wie alt der Vater wurde , - wie gebeugt , wie müde sein Rücken schien , wie gramvoll gefurcht sein Gesicht war . Zum