der Knochenleute so blöde nachstarren ? Die Fackeln - die brennenden Fackeln - stecken sich jetzt die Toten in den Mund - und die ganzen Schädel fangen an zu brennen . Wieder wieherndes Gelächter ! Die Toten aber schreiten mit ihren brennenden Hirnschalen ruhig weiter - wie alte Soldaten . Still geht ' s mit den Fackeln im Munde zur Stadt hinaus . Und dann lacht es wieder so schauerlich ... Wer lacht denn bloß ? Lach ' ich selbst ? Ich bin ganz ernst - wie stets ! Ich glaube : die große Stadt lacht . Zwei Knaben gingen ... Zwei junge Leute gingen über Land . Da kam ein alter Mann des Wegs und stöhnte sehr . Die jungen Leute lachten . Da kam ein eleganter Wagen - und der fuhr so schnell , daß der alte Mann nicht ausbiegen konnte und überfahren wurde . Die jungen Leute lachten abermals , während sich der alte Mann auf der Landstraße hin und her wand und erbärmlich schrie . Dies Alles hatte ein Gendarm gesehen ; er eilte herbei und half dem Alten wieder auf die Beine . Und die jungen Leute lachten zum dritten Male - johlend wie Gassenbuben . Da die beiden jungen Leute ganz gut gekleidet waren , fragte der Gendarm , woher sie kämen und wer sie wären . » Wir kommen , « sagte der eine , » vom Diner und sind moderne Leute . « Da gab der Mann des Gesetzes dem kühnen Redner eine Backpfeife . Doch im selben Augenblicke hatte der moralisch Entrüstete einen Messerstich im Herzen ; den hatte ihm der andre junge Mann gegeben . Hiernach liefen die beiden jungen Leute davon . Aufgegriffen sind sie noch nicht , obschon Unzählige der Tat verdächtig erschienen . Die modernen Leute sagen jetzt nicht mehr , daß sie die modernen Leute sind - denn sonst machen sie sich gleich verdächtig - zum mindesten kriegen sie Backpfeifen . Es sollen auch schon zwei moderne Leute totgeprügelt sein - das ist aber bloß ein Gerücht . Wahr ist jedoch , daß neulich ein Moderner angespuckt wurde . » Dir fehlt was an der Galle ! « sagte nach der Lektüre der Oberpriester Lapapi . Und ich sagte gar nichts dazu . Er aber fuhr fort : » Es gibt Leute , die da glauben , daß nur eine bitter-ernste Weltanschauung Anspruch auf Bedeutung haben könnte ; diese Leute merken gar nicht , daß sie sich mit ihrem traurigen Gesicht eigentlich nur blamieren , denn das Gesicht des Trübsinns ist zugleich das Gesicht der Unbildung ; nur ungebildete Menschen sehen bitterernst aus . Wer ein bißchen weiter sehen kann - wer da gewohnt ist , mit weitem Bick in die Welt zu schauen - der läßt sich von dem äußeren irdischen Scheine der Dinge nicht täuschen - der weiß , daß hinter der uns sichtbaren Erscheinungswelt noch unendlich viele andere Erscheinungswelten stecken - und daß wir gar kein Recht haben , die Welt zu verachten , weil uns einzelne Phänomene , die von unsern Sinnen bemerkt werden , unverständlich oder abstoßend vorkommen . « Da horchte ich auf und bemerkte hastig : » Dann wär ' s aber doch wohl nötig , auf diese Phänomene einzeln einzugehen . « » Damit , « erwiderte der Priester , » bin ich durchaus einverstanden . Frage nur , und ich will Dir Antwort geben . « Ich erklärte nun zunächst , daß mir die Art der menschlichen Körper-Ernährung durchaus nicht imponieren könnte . Und Lapapi antwortete : » Zunächst muß doch wohl zugegeben werden , daß das Essen und Trinken den Menschen durchaus keinen Schmerz bereitet . « » Besonders , « warf ich ein , » wird den Menschen dann das Essen und Trinken keinen Schmerz bereiten , wenn sie nichts zu essen und zu trinken haben . « » Ganz richtig , « versetzte der Oberpriester , » aber Du wirst jedenfalls zugeben , daß eine wahrhaft gute Laune durch Hunger und Durst nicht umgebracht werden kann . Zum mindesten wird die Phantasie durch Hunger und Durst aufs angenehmste gesteigert . Und - habe die Todesfurcht mal total überwunden , so werden Dir die Schmerzen , die Hunger und Durst scheinbar verursachen , nicht sehr wehe tun . Du kennst ja wohl jenen pessimistischen Philosophen , der das freiwillige Verhungern für die einzig anständige Selbstmordmanier erklärte . Na ja ! Indessen - kommen wir auf das Essen und Trinken , das dazusein scheint , wieder zurück ! Du willst sagen - ich merke das wohl - daß es Dir nicht sympathisch ist , wenn man dazu lebende Tiere abtöten muß . Ja - willst Du noch was Besseres haben ? Willst Du gleich Sterne essen , wie wir ' s tun ? « » Bitte ! Bitte ! « unterbrach ich das kleine Nilpferd heftig , » wir wollen doch ernst bleiben . Ich finde Ihre Bemerkungen frivol . « Das Nilpferd machte einen Luftsprung mit doppeltem Saltomortal oben im Gewölbe ; wir befanden uns in einem sehr hohen Bibliothekzimmer . » Vergiß nicht , « sagte der alte Herr , als er wieder vor mir saß , » den Oberpriester Lapapi , der hier vor Dir steht , immer feste mit Du anzureden . Und gewöhne Dir ein wenig die Feierlichkeit ab - die habe ich am Nil vor vier Jahrtausenden so gründlich kennen gelernt , daß ich keinen Geschmack mehr daran finde . « Ich wollte nun hören , was zur Sache gehörte , und bat darum . Da ward er aber wütend , schmiß drei dicke Folianten auf den Fußboden und rief : » Sollen wir denn hunderttausendmal erklären , daß irdische Visionen keine Realitäten sind ? Weißt Du denn , daß die Tiere gelebt haben ? Weißt Du denn , daß die Tiere , die Du essen darfst , gestorben sind ? Man kann doch nicht Dinge verurteilen , die uns bloß furchtbar zu sein scheinen . Wie oft sollen wir