mitgegeben und eine Bestellung für unten bei Pohl , und Lehnert hat ihm alles besorgt und ihm den Himbeersaft auch richtig mit raufgebracht . Eine ganze Flasche voll . Es war justament der Tag , als der neue Oberförster kam und ihr drüben den Semmelpudding hattet . Aber was sag ich nur , du mußt es ja besser wissen als ich ... « » Freilich weiß ich es . Aber ich weiß auch , was Opitz sagte . « » Was war es , was er sagte ? « » Nu , sagte er , als er vom Flur in die Küche kam und den Saft vor uns hinstellte , da habt ihr den Saft , das süße Zeug , das der Lehnert mit raufgebracht hat . Und diesmal mag es drum sein . Aber das nächste Mal , Bärbel , das nächste Mal paß besser auf . Der große Herr drüben ist auf eine Weile zahm geworden und frißt vorläufig aus der Hand . Aber wer weiß , ob es vorhält ... Ja , Frau Menz , das war es , was Opitz sagte . Und als meine gute Frau darauf antwortete und ihm zureden wollte , weil Lehnert ja jetzt grüße , da ließ er sie gar nicht zu Worte kommen und bullerte gleich los : Das verstehst du nicht , Bärbel . Was heißt Gruß ? Er grüßt ; aber es ist auch danach . Er hat noch dieselben Mucken wie sonst ; ich seh ' s ihm jedesmal an , wenn er so verlegen dasteht und nicht weiß , was er sagen soll . Und ein Glück ist es , daß er wenigstens eine Weile klein beigegeben ! Davon erholt er sich nicht wieder . Wer mal zu Kreuze gekrochen ist , der bringt die Courage nicht mehr fertig . Das ist nu mal so . « So ging das von Frau Menz und Christine geführte Gespräch , das noch eine Weile weitergesponnen wurde , weil sie sich allein glaubten . Aber sie waren nicht allein . Dicht hinter ihnen stand Lehnert in der offenen Tür und hatte jedes Wort mit angehört . Er zog sich , eh sie seiner gewahr wurden , still wieder zurück und ging auf seinen Arbeitsschuppen und in diesem auf die Stelle zu , wo die Hobelspäne hoch aufgeschichtet lagen . Da warf er sich hin und schlug sich vor die Stirn und schwur und zitterte . Denn er war seiner Sinne kaum noch mächtig . Zuletzt verfiel er in ein krampfhaftes Weinen , aber auch die Tränen gaben ihm keine Erleichterung . Er hatte sich klein und verächtlich gemacht und alles umsonst . Alles lag wieder wie vordem , und vor seiner Seele stand es , wie ' s kommen würde . Neuntes Kapitel Am andern Tage hatte sich Lehnert von dem , was er gehört , insoweit erholt , daß er die Kraft aufbrachte , sich ' s ruhiger zurechtzulegen . » Er traut mir nicht . Soll ich ihm böse darüber sein ? Trau ich ihm ? Was dem einen recht ist , ist dem andern billig . Es ist gut , daß ich nun weiß , wie ' s mit ihm steht und was ich von ihm zu gewärtigen habe . Wenn ich ihm so weiter geglaubt hätte , so wär ich vielleicht unvorsichtig geworden , und das tut nie gut , am wenigsten einem Opitz gegenüber ... Ich will nicht wieder anfangen , nein , er soll anfangen . Dann bin ich ohne Schuld . « So sprach er noch weiter vor sich hin , ohne jede leiseste Vorahnung , daß derselbe Tag noch den alten Streit wieder anfachen sollte . Nur schärfer und bitterer als je zuvor . Es war ein heißer Tag , und die Steine , die durch die Lomnitz hin zerstreut lagen und bei niedrigem Wasserstand einen Übergang von einem Ufer zum andern bildeten , blitzten in der Sonne ; drüben das Heidekraut auf der Opitzschen Seite schimmerte rot , und von dem Lupinenfeld , das sich , freilich als schmaler Strich nur , durch das Heidekraut hinzog , zog ein süßer Duft nach dem Inselchen herüber . Der Himmel stand in einem wolkenlosen Blau . Lehnert , der sich , der großen Hitze halber , von dem Vorplatz am Schuppen unter den Schuppen selbst zurückgezogen hatte , sah einen Augenblick von seiner Arbeit auf und wurde dabei mehrere Taubenschwärme gewahr , deren einer eben über die Tannen am Waldsaum hinschwebte . Plötzlich aber , während er noch so hinaufsah , vernahm er , durch die Mittagsstille hin , einen Hundeblaff und gleich danach einen durchdringenden Hahnenschrei , der , weitab davon , sicher und siegesfroh wie sonst wohl die Seinen zuhauf zu rufen , umgekehrt etwas von einem Angst- und Todesschrei hatte . Lehnert ahnte , was es war , sprang auf die Deichsel und Vorderachse des gerade vor ihm stehenden Arbeitswagens und sah von dieser Hochstellung aus , was drüben passierte . Diana hatte den Hahn an seinem Silberkragen gepackt und schüttelte ihn . Und nun ließ der Hund wieder ab , und die plötzliche Lautlosigkeit verriet nur zu deutlich , daß das schöne Tier , das er gepackt und geschüttelt , tot war . Das gab Lehnert einen Stich ins Herz , denn neben dem prächtigen gelben Rosenstrauch an Haus und Dach war der Silberhahn so ziemlich das einzige , woran er hing ; alles andere war in Rückgang und Verfall . Er ballte die Faust und drohte nach drüben hin , aber er bezwang sich wieder und richtete seinen Zorn und Unmut , einen Augenblick wenigstens , statt gegen Opitz gegen die eigene Mutter . » Die ist schuld ; es mußte so kommen . Hab ich doch den da drüben wohl ein dutzendmal sagen hören : Liebe Frau Menz , wenn Sie nicht nach dem Rechten sehen und das Hühnervolk immer über den Steg und die Steine bis in meinen Vorgarten lassen , ich stehe für nichts