mutest Du mir doch nicht zu , daß ich - « » Ja , ich mute es Dir zu , denn - da mich Damen mit ihrer Gegenwart beehren wollen - muß ich doch eine Dame zum Honneursmachen haben . « » Dieses Amt hat ja Tante Marie übernommen ? « » Die ist heute wieder von ihrem gewissen Kopfschmerz befallen ; es bleibt mir also nichts anderes übrig - « » Als Deine Tochter hinzuopfern - wie dies schon andere Väter im Altertum - z.B. Agamemnon mit Iphigenia - gethan ? Ich füge mich . « Übrigens sind unter den Gästen auch ein paar jüngere Elemente : Doktor Bresser , der mich in meiner letzten Krankheit so ausgezeichnet behandelt hat und dem ich die Artigkeit einer Einladung erweisen wollte ; ferner Oberstlieutenant Tilling - Du wirst ja ganz feuerrot - was ist Dir ? « » Ich ? ... Es ist die Neugier : jetzt muß ich doch schauen , was Du mir gebracht hast . « Und ich begann , das Paket aus seiner Papierhülle zu lösen . » Es ist nichts für Dich - erwarte nicht etwa ein Perlenhalsband , Das gehört dem Rudi . « » Ja , ich sehe , eine Spielereischachtel - ah , Bleisoldaten ! Aber Vater , das vierjährige Kind soll doch nicht - « » Ich habe schon mit drei Jahren Soldaten gespielt - man kann nicht früh genug damit anfangen ... Meine allerersten Eindrücke waren Trommeln , Säbel - exerzieren , kommandieren : auf die Art erwacht die Liebe zum Metier , auf die Art - « » Mein Sohn Rudolf wird nicht unter die Soldaten gehen , « unterbrach ich . » Martha ! Ich weiß doch , daß seines Vaters Wunsch - « » Der arme Arno ist nicht mehr . Rudolf ist mein alleiniges Eigentum und ich will nicht - « » Daß er den schönsten und ehrenvollsten Beruf einschlage ? « » Das Leben meines einzigen Kindes soll nicht im Kriege auf das Spiel gesetzt werden . « » Ich war auch ein einziger Sohn und bin Soldat geworden . Arno hat keine Geschwister , so viel ich weiß , und Dein Bruder Otto ist gleichfalls einziger Sohn und ich habe ihn doch in die Militärakademie gegeben . Die Tradition unserer Familie fordert es , daß der Sprosse eines Dotzky und einer Althaus seine Dienste dem Vaterlande weihe . « » Das Vaterland wird ihn weniger brauchen , als ich . « » Wenn alle Mütter so dächten ! « » Dann gäbe es keine Paraden und Revuen - und keine Männerwälle zum Niederschießen - kein Kanonenfutter , wie der bezeichnende Ausdruck heißt . Das wäre auch kein Unglück . « Mein Vater machte ein sehr böses Gesicht . Dann aber zuckte er die Achseln : » Ach , ihr Weiber , « sagte er verächtlich . » Zum Glück wird der Junge nicht um Deine Erlaubnis fragen ; das Soldatenblut fließt ihm in den Adern - Na , und Dein einziger Sohn wird er ja nicht bleiben . Du mußt wieder heiraten , Martha . In Deinem Alter ist ' s nicht gut , allein sein . Erzähl ' mir : giebt es keinen unter Deinen Bewerbern , der vor Deinen Augen Gnade findet ? Da ist zum Beispiel der Rittmeister Olensky , der sterblich in Dich verliebt ist - er hat mir neulich wieder vorgeseufzt . Der gefiele mir recht gut als Schwiegersohn . « » Mir aber nicht als Gatte . « » Da wäre noch der Major Millersdorf - « » Und wenn Du mir den ganzen Militärschematismus hersagst - es ist vergebens . Um wie viel Uhr findet Dein Diner statt - wann soll ich kommen ? « fragte ich , um abzubrechen . » Um fünf . Aber komm ' um eine halbe Stunde früher . Und jetzt adieu - ich muß fort . Grüß mir den Rudi - zukünftigen Oberbefehlshaber der k. k. Armee . « Eine feierliche , steife , einschläfernde Geschichte - so hatte mein Vater sein bevorstehendes Diner genannt ; und so würde ich die Ceremonie auch aufgefaßt haben , wäre nicht der eine Gast gewesen , dessen Nähe mich eigentümlich bewegte ... Baron Tilling war knapp vor dem Speisen gekommen ; ich hatte daher , als er mich im Salon begrüßte , nur zu einem ganz kurzen Wortaustausch Zeit gefunden , und bei Tisch , wo ich zwischen zwei eisgrauen Generälen saß , war der Baron so weit von mir entfernt , daß ich ihn unmöglich in die an unserem Tischende geführte Unterhaltung ziehen konnte . Ich freute mich auf die Rückkehr in den Salon ; dort wollte ich Tilling an meine Seite rufen und ihn noch weiter ausforschen über jene Schlachtzene ; ich sehnte mich darnach , noch einmal jenen Ton zu hören , der mich das erste Mal so sympathisch berührt hatte . Doch zur Ausführung dieses Vorhabens bot sich mir anfänglich keine Gelegenheit ; die beiden Eisgrauen blieben mir auch nach Tische treu und nahmen an meiner Zeite Platz , als ich im Salon mich anschickte , den schwarzen Kaffee einzugießen . Dazu gesellten sich noch , im Halbkreis , mein Vater , der Minister * * * , Doktor Bresser - und auch Tilling , aber die sich entspinnende Unterhaltung war eine allgemeine . Die übrigen Gäste , darunter sämtliche Damen , ließen sich in einer anderen Ecke des Salons nieder , wo nicht geraucht wurde ; während in unserer Ecke - auch ich hatte mir eine Cigarette angezündet - das Rauchen gestattet war . » Ob es denn nicht bald wieder losgehen wird ? « warf einer der Generäle hin . » Hm , « meinte der andere , » den nächsten Krieg werden wir mit Rußland haben , denk ' ich . « » Muß es denn immer einen nächsten Krieg geben ? « warf ich dazwischen , aber niemand achtete darauf . » Eher mit Italien , «