neue Pflichten gesucht , um mein Arbeitspfund zu verwalten ... nein , ich habe mich auch oft - betäuben wollen . Sehen Sie , « setzte sie mit schmerzlichem Lächeln hinzu , » die Unvollkommenheit , die Ungestilltheit ist noch in mir wie damals ; aber ich weiß , daß das gemeinmenschliches Los ist , ich erkenne , daß man sich keine Zeit geben darf , darüber zu klagen , und nur in Stunden wie diese zwischen uns darf man daran rühren . « Sie stand am Geländer der Terrasse und preßte die geballten Hände an ihre Augen . Lanzenau trat zu ihr , nahm ihr sanft die Hände vom Gesicht und legte den Arm um ihre Schulter . » Und ich , « sagte er , sich zärtlich zu ihr beugend , » ich kann durch meine Liebe nicht das nützliche , zufriedene Leben zu einem glückseligen verschönern ? Ich , Fanny , habe mehr und mehr mit leidenschaftlichen Wünschen an Sie gedacht , es ist nicht die Vernunft , die um Sie wirbt , sondern die Liebe . « Sie sah mit nassen Augen zu ihm empor . Ein unbeschreiblicher Ausdruck von Schelmerei , Rührung und Zärtlichkeit vergoldete ihr Gesicht . » Es ist eine Lächerlichkeit , Lanzenau , « sagte sie errötend , » aber ich ... ich ... meine zuweilen ... Sie wären zu alt für mich . Ich sehe das Alter bei Ihnen , Sie sehen es vielleicht auch bei mir . Das thut die Liebe nicht . Sehen Sie ... Ihre Schläfenlocken geniren mich . Eine andere Generation , eine , die vor mir war , redet daraus . Ich bin eine Närrin . « Sie mußten beide aus der Rührung lachen . Und dabei wallte in seinem Herzen die Hoffnung nur stärker auf . Sie wies ihn ab - ja , aber aus ihren Geständnissen nahm er ihr unbegrenztes Vertrauen und zugleich die Gewißheit , daß keine andere Liebe ihr Herz beherrschte . » Die Schläfenlocken können fallen , « sagte er heiter . » O nein ! « rief sie wie erschreckt . Und dann ernst : » Ich glaube , Sie verwechseln Ihre Gewohnheit mit Ihrer Neigung . Jeder Tag sieht uns vom Morgen bis zum Abend zusammen , wir sind eine Familie . Sie haben vergessen , ob und wie man ohne mich noch lebt und leben kann . Vielleicht haben Ihre Wünsche sich auf mich gerichtet , weil meine stete Gegenwart Sie hinderte , andere Frauen zu bemerken . « » So senden Sie mich fort , und ich will vom Ende der Welt zurückkommen mit dem Bekenntnis : Fanny , ich liebe Dich ! « » Nicht so weit sollen Sie , sondern bloß nach Driesa , « sagte Fanny , ihr altes Gleichgewicht wiederfindend . Schnell von seiner Bereitwilligkeit , die Welt zu umschiffen , ernüchtert , fragte Lanzenau finster : » Es ist Ihr Ernst ? Und was soll in Mittelbach geschehen ? « » Erstens sind Sie eingeladen , jeden Tag zum Speisen hieher zu kommen , was ja für Sie kaum einen Unterschied macht , da Sie jetzt jeden Vormittag nach Driesa reiten ; zweitens nehme ich einen Administrator für Mittelbach , « erklärte Fanny und zog wieder die Depesche aus der Tasche . » Da , « sagte sie , » so heißt er . « » Joachim von Herebrecht , « fragte er , » der junge Schwager Adriennens ? Und das war so eilig , daß es per Draht abgemacht werden mußte ? « Sie hörte wohl die Bitterkeit in seiner Stimme , antwortete aber ruhig : » Es galt , dem jungen Mann , der stellenlos und auf eigenen Erwerb angewiesen ist , einen Wirkungskreis zu schaffen , der ihm , wenn er von hier weiter strebt , als Empfehlung dienen kann . Seiner Jugend wird man , so lange seine Fähigkeiten kein Versuchsfeld hatten , kaum einen verantwortlichen Posten anvertrauen . Hat er sich auf Mittelbach bewährt , wird leicht ein weiterer Weg gefunden . So habe ich erwogen , und wenn ich finde , daß das , was ich will , gut ist , scheint mir immer die rascheste Entscheidung die beste . « Lanzenau küßte Fanny die Hand . » Daran erkenne ich wieder meine Fanny . Mit raschem , klarem Handeln greift sie wieder in eine Existenz und öffnet dieser sichere Bahnen . Nun denn , wenn auch diesmal ich darunter zu leiden habe , kann ich Ihre Bestimmungen nur billigen und werde morgen früh meine Schlafstätte aus dem Mittelbacher Pastorenhause nach dem Driesaer Schloß verlegen . Ich thue das in der Hoffnung , daß unser kargeres Beisammensein auch Ihnen , Fanny , den Gedanken wecken und festigen soll , daß eine Trennung zwischen uns eine Unmöglichkeit ist , daß eine Heirat zwischen uns nur eine logische Entwicklung der Thatsachen bedeutet . « Fanny schüttelte lächelnd den Kopf , wie man bei der Thorheit eines Kindes thut , die man mißbilligt , aber doch nicht strafbar findet . » Sie begannen das Gespräch , indem Sie mir sozusagen ein Ultimatum stellten : heute oder nie mehr ! Und Sie endigen es mit dem Bekenntnis neuer Hoffnung . « » Ich kann nicht anders , « sprach Lanzenau , » ich fühle , daß die Hoffnung aufgeben , einfach das Leben oder doch die bisherige Daseinsform aufgeben heißt , und das bedeutet für Menschen in einem gewissen Alter einen tödlichen Schlag . Eine Erschütterung des Gemüts kann einen Zwanzigjährigen reifer und kraftvoller machen - uns würde sie in Greise wandeln . Gute Nacht , Fanny , ich gehe heiter , denn mein Glaube , daß Sie mein sind , steht fest wie die Sonne am Himmel ! « Fanny schüttelte ihm die Hand . Er nahm seinen Hut , der auf dem Tische neben dem Windlicht lag , und ging die Stufen hinab in den Park , wo er nach wenigen Schritten in der Dunkelheit verschwand ;