die ganze Familie im Gedränge begrüßen mußte . Dadurch gewann die Mutter Zeit , sich selbst mit dem unerwarteten Bericht nachdenklich auseinanderzusetzen . Erst vor drei Wochen hatte sie den letzten Brief Martins erhalten , worin er sich zufrieden über seine ökonomische Lage ausgesprochen mit der Ankündigung , er dürfe bereits an die Heimkehr denken , sei es für immer , sei es , um für kurze Zeit und einzelne Geschäftsausführungen , wie er vorausgesagt , noch das ein oder andere Mal den Weg zu machen ; er glaube aber beinahe , es werde dies nicht nötig werden . Hierauf folgte in dem Briefe eine Schlußbetrachtung über die politische Gegenwart und Zukunft im Vaterlande , die Marie Salander nur oberflächlich beschaut und zum aufmerksameren Lesen für eine stillere Stunde zurückgelegt hatte . Sie achtete und liebte sogar den bürgerlichen Freisinn ihres Mannes und seine Neigung , für das Ganze und Kommende zu leben , worin er durch den Louis Wohlwend jetzt schon bis ins zehnte Jahr in so merkwürdiger Art aufgehalten worden . Allein sie beanspruchte keinen Weitblick über Zusammenhang und Zukunft , sondern begnügte sich , für den Tag und Augenblick bereit zu sein . Jetzt holte sie jenen Brief hervor , um nachzusehen , ob sie nicht doch eine Stelle übersehen , die eine nahe bevorstehende Ankunft verhieß , und auch um auf seine Worte so gut als möglich eingehen zu können , wenn er darauf zurückkam . » Wenn Du « , schrieb er , » erfreut bist , daß wir so leidlich bald wieder auf einen guten Weg gekommen sind , so mußt Du das nicht meiner besonderen Geschicklichkeit und Tatkraft zuschreiben , sondern dem freundlichen Glücke , welches mir zur Seite ging . Allerdings habe ich auch einigen Fleiß aufgewendet , wie es der Mensch etwa tut , wenn er sich ein Ziel sichtbar winken sieht . Die Dinge , welche bei Euch zu Hause sich vollzogen haben , diese neue Verfassung , welche unsere Republiken sich gegeben haben , diese unbedingten Rechte , die das Volk ruhig , ohne irgendeine Störung sich genommen hat , alles das möchte ich in seinen glorreichen Anfängen noch sehen und mit genießen , alles ruft mir zu : komm ! wo bleibst du ? Und nun kann ich als unabhängiger Mann kommen , der seinen Boden hat und nichts zu suchen braucht als die Gelegenheit , zu helfen und zu nützen ! Und welch ein großer Augenblick ist es , in welchem unsere alte Freiheit den großen Schritt tut ! Ringsum uns hat sich in den großen geeinten Nationen die Welt wie mit vier eisernen Wänden geschlossen ; zugleich aber hat sich mit dem moralischen Schritt , den wir getan , eine tiefste Quelle neuen Freiheitsmutes und Lebensernstes geöffnet , welche das Äußerste ertragen und das Härteste überdauern läßt und am Ende die Welt überwindet , wäre es auch im Untergang ! Ein solches Gefühl der Selbstbestimmung , der Furchtlosigkeit und der Pflichtliebe schützt stärker als Repetiergewehre und Felswände usw. « Da stand freilich nichts von einer schon beschlossenen Reise . Der Drang danach mußte also seither plötzlich so gewachsen sein , vielleicht auf neue verlockende Berichte oder sich verbreitende Sagen , daß Martin nicht länger hatte widerstehen können . Er erschien denn auch , noch vor eilf Uhr , so frisch , freudig und fast stürmisch bei den Seinen , wie wenn er sieben Jahre jünger statt dreie älter geworden und ein brausender Windstoß neuen Lebens mit hereingekommen wäre . Als die Frau Marie ihn umarmte , empfand sie eine Art ehrerbietiger Scheu vor der Macht der Ideen , die in den Worten des Briefes lagen und jetzt über den Ozean her ihr den Mann in die Arme geweht hatten . » Holla ! Welch niedliche Backfische , die darf man ja kaum berühren ! « rief er , als er die zwei Mädchen erblickte und sie trotzdem herzhaft küßte . » Man sagt ihnen auch Hafenbraten ! « rief Arnold , der sich auch bemerklich machen wollte . » Ei , du Tausendskerl , Arnoldi , was sagst du da ? « » Du kommst gerade recht , Männchen ! « rief die Frau , die laut lachend und voll Behagen sich niedersetzte , » dein Bub macht heut schon zum zweiten Mal eine Art Witz ! Er scheint unnütze Worte aufzulesen ! « » Mag er sie auflesen , wenn er sie nur gut anbringt ! Komm , Arnold , und gib mir recht patriotischen Gruß und Handschlag ! Laß sehen , wie bist du gewachsen ? Nicht übermäßig , doch soso für deine eilf Jahre ! Und wie steht ' s mit der Schule ? « Er begann den Knaben abwechselnd mit den Mädchen zu befragen , während er das ihm bereitete Nachtmahl mit vielen Unterbrechungen einnahm ; er merkte aber endlich , daß er in Hinsicht auf Methoden und Gegenstände nicht mehr auf dem laufenden war und daher die Kinder nicht ganz richtig fragen konnte . Als Frau Salander es wahrnahm , säumte sie nicht länger , dem Manne den bereitgehaltenen Heimatsgruß zu bieten , nämlich die erste Kanne gärenden Weinmostes , der eben im benachbarten Wirtshause zu haben war . Sie wußte , daß er den Trank liebte , aber seit zehn Jahren nicht mehr gesehen . Zugleich trug die Magd eine Schüssel voll gebratener Kastanien auf den Tisch , womit den Kindern ihr Recht wurde zum Gedenken dieser Glücksnacht . Um ein Uhr hob Frau Marie die Tafel auf und würde es wohl früher getan haben , wenn nicht soeben ein Sonntag angebrochen wäre . Der erhellte sich denn auch zum schönsten Herbsttage , dessen Morgenstunden Salander im traulichen Verkehr mit den Seinigen verbrachte . Einmal nur wollte er die Frau nach Wohlwend fragen , brach aber ab und sagte : » Nein , heut will ich davon nicht sprechen ! « Er aß noch mit der Familie zu Mittag ; dann erklärte er unversehens , wie er nun einen tüchtigen