» O - darum sorge dich nicht . Morgen abend ist bei meiner Tante Christine eine Geburtstagsfeier , und dahin gehen meine Eltern . Ich habe also Zeit genug , den Kasten zu öffnen . « » Nimm ungefähr sechzig Taler « , rief Georg . » Das brauchst du bestimmt . « Robert nickte und arbeitete dann am folgenden Tag Seite an Seite mit dem Vater , ohne ein Wort zu sprechen . Meister Kroll hatte ihm gesagt , daß er erst wie ein gutes Kind um Verzeihung bitten müsse , und dagegen sträubte sich sein Trotz . » Ich bin mir keiner Schuld bewußt « , dachte er , » warum sollte ich also nachgeben . « Der Tag schien endlos , aber er ging doch zu Ende , und aufatmend sah Robert die Eltern fortgehen . Der Vater sprach ja nicht mit ihm , nur die Mutter hatte leise gebeten , er möchte nicht fortlaufen , sondern auf alles achtgeben . Und nun war er allein . Aber noch wachte alles auf der Straße und in der Nachbarschaft , noch konnte er den Raub nicht ausführen , er wagte kaum , daran zu denken . Seine Hand fütterte die Tiere im Hof , gab der Kuh das Heu und den Schweinen ihre wenig appetitliche Brühe aus Küchenabfällen und Schrot . Es war ihm ganz eigenartig zumute . In den wenigen Worten » zum letzten Male « liegt ja immer etwas Herzbeklemmendes , und wenn das Gewissen unruhig vor der Zukunft warnt , so ist es doppelt schwer , der Entscheidung fest entgegen zu sehen . Robert glaubte , daß die Tiere noch niemals so zutraulich gegen ihn gewesen waren , daß er die enge kleine Heimat seiner Eltern noch nie so lieb gehabt hatte wie an diesem Abend . Er streichelte Pikas , den alten zottigen Hund , kraute die Köpfe der Ziegen , Träne auf Träne fiel über sein Gesicht herab . Er wollte fort , der Entschluß wankte keinen Augenblick ; ihn lockte die See und die Ferne , aber dennoch - Er erschrak , als Georgs Schatten seine Stirn streifte . » Hast du ' s ? « fragte der Seiler . Robert schüttelte sich wie im Fieberfrost . Er reichte dem Freund das Werkzeug , das er in der Tasche getragen hatte , und wandte den Blick ab . » Du « , sagte er , » mir ist das alles anvertraut , ich soll es vor Spitzbuben behüten , da kann ich unmöglich den Kasten selbst erbrechen . Tu du es für mich . « Der Seiler horchte auf . Jähe Röte überflog sein blasses Gesicht , seine Augen funkelten . » Ich ? « sagte er . » Aber mir gehört ja das Geld nicht . « » Einerlei . Ich - na , nenne mich ruhig feige , Georg , aber ich habe den Mut nicht . Ich kann kein Geld stehlen . Das frühere war mein Eigentum . « Der Seiler lachte leise . » Bist ein Kind « , spöttelte er , » bist ein Muttersöhnchen , das sich vor seinem eigenen Schatten fürchtet . Aber gut - ich will hingehen und die sechzig Taler nehmen . Ist vorn an der Straße die Tür verschlossen ? « » Ja . Auch die Läden habe ich vorgelegt . « » Das war richtig . Paß nur hier gut auf , daß niemand kommt . « Die schlanke Gestalt schlüpfte ins Haus , und Robert horchte atemlos . Wenn jetzt jemand klopfte , wenn zufällig die Eltern zurückkamen ! Der Angstschweiß drang aus allen seinen Poren . Er stand auf dem Sprung , sich bei dem ersten Laut über den Zaun ins Freie zu retten . Mußte denn nicht jeder sehen können , daß er ein Verbrecher war , daß er den Dieb in das Haus eingelassen hatte ? - Schleichende Schritte kamen über den Hof . Georg sah im Mondschein noch bleicher aus als gewöhnlich . Er war verwirrt , er schien zu zittern . » Da « , raunte er , aus seiner Mütze die blanken Taler in Roberts Hände schüttend , » da . Es ist doch merkwürdig , und man wird ein Hasenfuß dabei . « Robert schob das Geld zurück . » Behalte es « , antwortete er . » Du sollst ja für mich einkaufen , ich mag es nicht anrühren . « » War niemand in der Nähe ? « flüsterte Georg . » Kein Mensch . Also morgen abend um halb sieben Uhr fahren wir nach Altona ? « Der Seiler wog das Geld in der Hand . » Hm « , meinte er , » diesmal müssen wir zu Fuß gehen . Man könnte uns sehen , und die Geschichte wäre verraten . Bist du erst einmal bei Peter Volland , so laß sie dich nur suchen , dann hat es keine Not mehr . « Robert strich das verworrene Haar aus der Stirn . Er bekämpfte mit Mühe die Bewegung , die ihn durchzitterte . » Du « , sagte er , » das ist so , wie es der Lehrer in der Schule erzählte , weißt du , von dem großen Ferdinand Cortez , der hinter sich die Schiffe verbrannte ! Damals habe ich das gar nicht so recht verstanden , aber nun ist mir alles klar geworden . Und ich bin gerade in der gleichen Lage , nur daß ich nicht andere vorwärtstreibe , sondern mich selbst . - Wir gehen also bestimmt um sechs Uhr abends von hier fort ? « » Was mich betrifft , ja ! « antwortete Georg . » Und mich , verlaß dich darauf . « Der Seiler kroch durch die Hecke , und Robert ging mit zaghaften Schritten in das Schlafzimmer . Mußte es denn nicht an dem Schrank zu sehen sein , daß ihn diebische Hände geöffnet hatten ? Mußten nicht alle die stummen Zeugen der schlechten , ehrlosen Tat