Morgenlicht smaragdfarben schimmernd , waren nach der Wand zurückgeschlagen und ließen die Lüfte über das Bett hinstreichen ... Die mächtige Gestalt , der das Blut so heiß und ungestüm in den Adern gekreist hatte , dort lag sie hingestreckt unter dem weißen verhüllenden Tuche , nur kenntlich an der prächtigen grauen Flechte , die hervorgeschlüpft war und über den Bettrand hinabhing . Eine aufgescheuchte Brummfliege zog summend an mir vorüber , und auf dem Silberleuchter an der Decke züngelten die gelben Flammen der Wachskerzen im Luftzuge unruhig hin und her . Das war alles , was sich regte in dem weiten Zimmer , selbst die Uhr stand still . Dagegen erscholl nun das erwachende Leben aus dem Vorderhofe herüber . Die Hähne krähten ; Spitz fuhr kläffend unter die krakelnden und aufschreienden Hühner , und Mieke verlangte dumpfbrüllend nach der Hand , die ihr das strotzende Euter entleerte . Ueber das Dach her kam die Hauskatze ; sie sprang geräuschlos in das Gras des Baumhofes und schlich mit grünfunkelnden Augen unter den Ebereschenbaum , auf welchem ein kleiner Vogel sorglos zwitscherte . Ich bog eben um die Ecke und scheuchte sie fort . Und droben im Reisernest auf dem Dache wurde unter eifrigem Geklapper Toilette gemacht , dann rauschte das Storchenpaar hoch über meinem Haupte hin zum Frühstück nach dem Sumpfe - alles wie sonst ! Nur vor dem Hause schreckte mich Fremdes und Ungewohntes zurück - ein Pferd wieherte in die frische Morgenluft hinaus , und an der niedrigen Umzäunung des Hofes stand mit rückwärts verschränkten Armen der Doktor und schaute über die mit Tau und Sonnengold förmlich überschüttete Heide hin . Die kleine verstaubte Chaise , die ihn gebracht hatte , stand angeschirrt vor dem Hausthor , und drin auf der Flur sah ich Ilse stehen , fest und stramm wie immer . Sie hatte den Eßtisch sauber gedeckt , Tassen und Butterbrot auf der weißen Serviette geordnet und kochte Kaffee für den Arzt . Ich trat aufgeregt zu ihr . » Ilse , wie kannst du das nur ? Wie ist dir das möglich in einem solchen Augenblick ? « rief ich zornig vorwurfsvoll . » Sollen andere dursten und hungern , weil ich Schmerz habe ? « fragte sie scharf und strafend . » Hast heute nacht deine Großmutter sterben sehen und hast doch nicht von ihr gelernt , daß man in den schlimmsten Stunden den Kopf oben behalten soll ! « Tief beschämt legte ich meine Arme um ihren Hals ; denn das Gesicht , das sich mir erst jetzt voll zugewendet , schien wie erstarrt im Jammer , und das urgesunde Rot war bis auf den letzten Schein weggelöscht von den Wangen . Und doch rührten sich die Hände nach wie vor , und nicht die kleinste Pflicht durfte versäumt werden . Der Doktor kam herein und der Knecht , der ihn gefahren , auch ; ich ging ihnen aus dem Wege und trat wieder vor das Haus . Die Enten des Dierkhofes , sämtliche Schnäbel nach der Heide hinaus gerichtet , standen am geschlossenen Gatterthore der Einfriedigung ; sie warteten sehnsüchtig auf den Augenblick , wo es geöffnet wurde und sie hinausrennen und sich kopfüber in den Fluß stürzen durften . Nur eine balgte sich noch mit einem weißen , zerflatternden Klumpen im Hofe herum - da war ja der Brief , den meine Großmutter heute nacht vom Fleet aus fortgeschleudert , und welchen Ilse nachher so emsig gesucht hatte ! Er war bis vor das offene Hausthor geflogen . Ich öffnete den Enten das Gatter und nahm den befreiten Papierknäuel auf ; er sah übel zugerichtet aus ; das schmutzige Wagenrad war über ihn hingegangen , und der Entenschnabel hatte ihn halb zerfleischt . Auf das Bänkchen unter dem Ebereschenbaum flüchtend , machte ich mich daran , das Papier auf dem Knie zu glätten und die auseinanderfallenden Stücke zusammenzufügen . Es fehlte viel , zudem war die Handschrift eine sehr flüchtige ; unter großer Mühe entzifferte ich folgende Stellen : » Ich habe Dich nie belästigt , weil ich es Dir gegenüber für Ehrensache hielt , den eigenmächtig eingeschlagenen Weg auch selbständig zu gehen ... Die Verlorene hat alles gethan , damit kein Schatten ihrer Laufbahn auf Dich zurückfalle - nie ist mein eigentlicher Familienname gegen andere über meine Lippen gekommen , nie habe ich durch irgendwelche Erkundigungen nach Dir und meiner ehemaligen Heimat den Verdacht erregt , als sei ich mit den Sassens verwandt - es hätte sie wahrlich nicht geschändet ; denn - denke , wie Du willst - ich sage es dennoch mit Stolz , man hat mich einstimmig das Wunder , den glänzendsten Stern unserer Zeit genannt ... « Hier war ein Stück Papier abgerissen , es fehlte - aber auf der anderen Seite des Bogens las ich weiter : » Nun ist ein schweres Unglück über mich hereingebrochen - wohin soll ich gehen , wenn nicht zu Dir ? ... Ich habe meine Stimme verloren , meine kostbare Stimme ! Die Aerzte sagen , eine Badekur in Deutschland könne sie mir zurückgeben . Aber ich stehe da mit leeren Händen ; durch die gewissenlose Verwaltung anderer ist mein Vermögen bis auf den letzten Groschen verloren gegangen ... Auf den Knieen liege ich vor Dir , die Du im Wohlleben schwimmst , die Du nie erfahren hast , was Not , grimme Not ist - ich könnte Dir viel erzählen von schlaflosen , qualvollen Nächten ... Vergiß nur einmal , nur auf eine Stunde , daß ich unfolgsam war , und gib mir die Mittel , mich zu retten ! Was sind einige hundert Thaler für Dich , die « - über das Folgende lief die breite schwarze Spur des Wagenrades , die ohnehin blassen Schriftzüge waren total zerkratzt und verwischt . Auf einem herabhängenden Fetzen des zweiten Blattes stand noch ziemlich lesbar die Adresse der Schreiberin , und auf einem anderen die zwei Worte , die genügt hatten , meine Großmutter in schäumende Wut zu versetzen ,