, mich der Frau nützlich zu machen und ihre Ruhe und Behaglichkeit gegen die Nachbarschaft , der das Wesen gar nicht gefiel , in Schutz zu nehmen . Daß ich etwas Vertrauenerweckendes in und an mir habe , hat die Base Klementine mir noch nie abgestritten , und so bin ich denn im Laufe der Jahre ein guter Freund der Madam Klaudine geworden , und wir wissen , was wir aneinander haben . Sie sitzt still in einem großen Schmerze und würde ihr Geschick gewiß gern um deine Gefangenschaft zu Abu Telfan vertauscht haben ; aber ihr Leid ist ebenfalls nicht neu , ihre Historie ist sowenig zum erstenmal auf Erden passiert wie die der schönen Müllerin . Diese Frau , welche wir hier Madam Klaudine nennen , ist die Gattin eines hochgestellten Beamten , der einer Kriminaluntersuchung nur dadurch entging , daß er in dem Augenblick , als der Verhaftungsbefehl ihm vorgezeigt wurde , wie man sagt , am Schlagfluß starb . Ihr einziger Sohn glaubte seine Ehre mit der seines Vaters verloren und warf in unverständiger Verzweiflung alles von sich , was sein Leben bis dahin bedingt hatte . Als die Katastrophe über sein Elternhaus hereinbrach , muß sie ihn als einen verweichlichten , verwöhnten Knaben gefunden haben ; denn er besaß nicht die Kraft , seine Persönlichkeit , sein . Ich in dem gewohnten Lebenskreise zu behaupten , sondern ließ alles hinter sich und floh wie dein Landsmann , der Vogel Strauß , um irgendwo den Kopf in den Sand zu stecken . Die Mutter steht natürlich für die Richtigkeit seines Verhaltens ein ; sie ließ sich ebenso natürlich in dem Augenblick der Glückswende von ihm fortreißen und wäre ihm bis ans Ende der Welt auf seiner Flucht in das aschgraue Ungewisse gefolgt , wenn nicht glücklicherweise der große Schnee sämtliche Eisenbahnlinien verweht und sogar die Poststraße des Vetters Wassertreter am Eingange des Eichentals von Fliegenhausen gesperrt hätte . So sitzt sie nun länger als zehn Jahre in der Katzenmühle und harrt auf die Rückkehr ihres Sohnes , und wie ich glaube , warten andere Leute mit ihr darauf . Daß der junge Herr noch am Leben ist , steht der Mutter unzweifelhaft fest , aber desto zweifelhafter ist mir , was er aus sich gemacht hat . Der Unterhaltungsstoff ist uns während dieser zehn Jahre nicht ausgegangen ; wir wissen im Sommer wie im Winter , worüber wir zu schwatzen haben , und im Notfall können wir träumen nach Belieben . Du wirst eine schöne , alte Frau , eine weise Frau , eine Heldin kennenlernen , Leonhard Hagebucher . Wenn du im Tumurkielande dein Elend mit solchem Anstand trugest wie Madam Klaudine Fehleysen das ihrige in der Katzenmühle , so mache ich dir mein allergehorsamstes Kompliment . Himmelsackerment , nun sieh einmal an , wie mir die Lümmel hier den Winterweg zugerichtet haben ! Die ganze Böschung ruiniert ! Wie viele besoffene Kotsassen und Brinksitzer haben mit ihren Mistwagen hier im Graben gelegen ? Sollte man da nicht den Glauben an die Menschheit verlieren und den an die Karlsbader Beschlüsse finden ? Das ist ja rein um des - « » Eine Unglückliche und eine Heldin ! « sprach Leonhard in tiefem Nachdenken vor sich hin , und der Vetter , wieder in den gelassenen Ton seiner Erzählung übergehend , sagte : » Du wirst sie sehen , und hoffentlich gefällst du ihr so wie mir . Du wirst sie kennenlernen , und das ist mehr , als sehr vielen Leuten zuteil wird . Da ist übrigens Fliegenhausen ; wir wollen jedenfalls den kürzesten Weg zum Ochsen nehmen . Bei solcher Mittagshitze ziehe ich die Sehne dem Bogen immer vor , dir aus dem heißen Land Afrika kann ' s einerlei sein . « Achtes Kapitel Sie erreichten den Ochsen auf einem wenn auch nicht ungewöhnlich reinlichen , so doch schattigen Nebenwege und wurden von dem Wirt und der Wirtin mit ländlicher Herzlichkeit an der Pforte in Empfang genommen . Ländlich speisten sie zu Mittag , und nach der Mahlzeit streckte sich der Vetter auf die Bank von weichem Holz und riet dem Begleiter , dasselbe zu tun und sich um die Fliegen nicht zu kümmern . Wenn sich die Fliegen nicht um den Vetter bekümmert hätten , so wäre das jedenfalls recht freundlich von ihnen gewesen . Leonhard Hagebucher legte die Arme auf den Tisch und den Kopf auf die Arme mit dem festen Vorsatz , das Beispiel des Wegebauinspektors nicht nachzuahmen , und verwunderte sich eine Stunde später sehr , als er , erwachend , sich nicht in der Lehmgrube der Madam Kulla Gulla zu Abu Telfan , sondern in der Gaststube des Ochsen zu Fliegenhausen fand . Auch der Vetter richtete sich verstört auf ; man trank den Kaffee des Landes weniger des Inhalts als der Form wegen . Der Gaul blieb gern im Stall des Ochsen zurück . Der Vetter und der Afrikaner machten sich auf den Weg zur Madam Klaudine , jetzt wieder der Landstraße folgend . Sie durchschritten den obern Teil des Dorfes und gelangten bald in den kühlen Schatten des Eichentales ; eine Viertelstunde von Fliegenhausen schlugen sie sich zur rechten Seite auf einem ausgefahrenen Hohlweg tiefer in den Wald ; der Pfad wurde in einem Seitentälchen immer schmäler und brachte sie durch eine kurze Wendung um eine hervorspringende Felsenecke zu der Katzenmühle , dicht hinter welcher die Welt nicht mit Brettern vernagelt , sondern durch eine ungefähr fünfzig bis sechzig Schuh hohe Granitwand von den Ährenfeldern der über dieser Steinwand beginnenden weiten Ebene abgeschnitten war . Von diesem Felsen herab stürzte sich früher der lustige Bach auf das Rad , aber , wie gesagt , die großen neuen Fabriken droben im Lande hatten längst den Hauptfluß des Wassers für sich in Anspruch genommen und dem demütigen Schwesterchen in der Tiefe nur grade soviel davon gelassen , als nötig war , um rund um das alte Gemäuer , Gestein und Gebälk und das zerbrochene Radwerk eine Vegetation hervorzubringen