Zimmer verließ , die Elisabeth gerade gegenüberlag , so konnte ihr nicht entgehen , daß sein letzter langer Blick auf ihr ruhte , ehe er die Thür langsam schloß . Sie erschrak förmlich darüber , denn die Art und Weise , wie er sie angesehen , war zu eigentümlich gewesen , so daß sie im stillen ihren Anzug prüfte , ob er wohl am Ende gar zu auffallend sei . Fräulein von Walde unterbrach diese Musterung mit der Frage , welchem Lehrer Elisabeth ihr vollendetes Spiel verdanke , worauf letztere erzählte , daß die Mutter sie ganz allein ausgebildet , wie überhaupt die Eltern sie in allem , was sie habe lernen müssen , selbst unterrichtet hätten . Während dieser Mitteilung hatte sich Bella auf den Teppich gekauert und spielte mit dem Hunde . Es würde ein allerliebstes Bild gewesen sein , hätten nicht das Gewinsel und die heftigen Bewegungen des kleinen Tieres bewiesen , daß es gequält werde . Nach jedem lauteren Schrei des Hundes , bei dem Fräulein von Walde stets erschreckt zusammenfuhr , rief die Baronin wie mechanisch : » Laß doch die Possen , Bella ! « Endlich aber , als das Tier in ein schmerzliches Geheul ausbrach , hob sie drohend den Finger gegen die kleine Unartige und sagte : » Ich werde Miß Mertens rufen müssen . « » Ach , « entgegnete die Kleine geringschätzend , » die darf sich doch nicht unterstehen , mich zu strafen ; du hast es ihr ja selbst streng verboten . « In dem Augenblicke wurde die Tapetenthür leise aufgemacht , und ein blasses , älteres Frauenzimmer trat ein . Indem sie sich demütig vor den Damen verbeugte , sagte sie schüchtern : » Der Herr Kandidat wartet auf Bella . « » Ich will heute aber keine Stunde ! « rief die Kleine , während sie ein Wollknäuel vom Tische nahm und dasselbe nach der Eingetretenen warf . » Ja , mein Kind , das muß sein , « sagte die Baronin . » Gehe mit Miß Mertens , sei hübsch artig , Bella . « Bella setzte sich , als ginge sie die Sache so wenig an , als den hinter das Sofa geflüchteten Ali , in ein Fauteuil und zog die Füße in die Höhe . Die Gouvernante schien sich ihr nähern zu wollen , aber ein zorniger Blick der Baronin wies sie an die Thür zurück . Wahrscheinlicherweise würde diese widerwärtige Szene noch lange gespielt haben , hätte nicht die Baronin Hilfstruppen in Gestalt von Bonbons aufmarschieren lassen . Die Kleine verließ , nachdem sie Mund und Taschen vollgestopft hatte , ihren Sitz , und während sie die Hand der Gouvernante , die sie führen wollte , zurückstieß , lief sie hinaus . Elisabeth saß starr vor Erstaunen . Auch die sanften Züge des Fräuleins von Walde drückten unverkennbare Mißbilligung aus , aber sie sagte kein Wort . Die Baronin sank in die Kissen zurück . » Diese Gouvernanten rauben mir Jahre vom Leben ! « seufzte sie . » Ob diese Miß Mertens nur einmal lernen wird , Bella zu behandeln , wie es dies erregbare Kind mit seinen empfindlichen Nerven verlangt ... Da wird keine Rücksicht auf Lebensstellung , Temperament und Körperkonstitution genommen . Alles kommt unter eine Schablone , gleichviel , ob Krämer- oder Pairstochter , ob zartbesaitete Wesen oder robuste Tagelöhnernaturen ... Miß Mertens ist ein widerwärtiger pedantischer Schulmeister . Dabei ist ihr Englisch abscheulich ; Gott weiß , aus welchem Winkel Englands sie stammen mag ! « » Aber das kann ich durchaus nicht finden , liebe Amalie , « sagte Fräulein von Walde ; ihre Stimme hatte dabei etwas unendlich Begütigendes . » Ach ja , das sagst du nun wieder in deiner Engelsgüte ; aber obgleich ich selbst nicht Englisch verstehe , so höre ich doch auf der Stelle , wenn du , liebes Herz , mit ihr sprichst , wie ungleich eleganter deine Aussprache ist . « Elisabeth bezweifelte innerlich die Kompetenz dieses Urteils , und Fräulein von Walde machte eine abwehrende Bewegung mit der Hand , wobei sie leicht errötete . Die Baronin aber fuhr unbehindert fort : » Bella scheint dies auch recht gut zu fühlen . Sie schweigt hartnäckig , wenn ihre Gouvernante sie englisch anredet ; ich verdenke es ihr keinen Augenblick , muß mich aber immer unbeschreiblich ärgern , wenn diese Person auch noch behauptet , es sei Eigensinn und Bosheit von dem Kinde . « Die anfänglich so schwache und angegriffene Stimme der Baronin war unter dem Ergusse des Verdrusses merkwürdig kräftig geworden . Sie schien dies plötzlich selbst inne zu werden und schloß ermüdet die Augen . » O mein Gott , « seufzte sie , » da spielen mir nun wieder einmal meine unglücklichen Nerven übel mit ... Ich werde heftig , wo ich langmütig sein sollte ; diese Verdrießlichkeiten sind doch wahres Gift für Leib und Seele . « » Ich würde dir raten , zuzeiten , wo du so angegriffen bist , wie heute , Bella unter der Obhut des Herrn Möhring und der Miß Mertens getrost zu lassen . Ich bin überzeugt , daß sie da ganz gut aufgehoben ist ... Wenn ich auch deine rührende Angst und Sorge um das Kind vollkommen begreife , so muß ich doch zu deiner Beruhigung sagen , daß Miß Mertens viel zu sanft und gebildet ist , um irgend etwas zu thun , was nicht zum Heile der Kleinen wäre ... Du siehst ganz erschöpft aus , « fügte sie teilnehmend hinzu . » Es wird gut sein , wenn ich dich jetzt allein lasse . Fräulein Ferber wird gewiß die Güte haben , mich bis an mein Zimmer zu führen . « Damit erhob sie sich , bog sich über die Baronin und hauchte einen Kuß auf deren Wange . Dann legte sie ihre Hand auf Elisabeths Arm , die von der Baronin mittels einer sehr gnädig aussehenden Handbewegung verabschiedet wurde , und verließ das Zimmer