sie , seien gute Zeiten gewesen ; aber wer weiß , wie damals alles geschehen ist . Alte Menschen loben das Vergangene und frühere Zeiten . Die Jahre , die näher an uns liegen , sind auch hier zu Lande wild genug gewesen . Und warum hat der Mann seines Namens nicht besser gewahrt , und warum soll ich nicht einen bösen Nachbar , der quält und droht , in seinem Lande suchen und niederwerfen dürfen , warum nicht den Namen der Meinigen in die Herzen der fremden Völker tragen , daß er geehrter und gefürchteter ist ? « » Wir werden den Namen unseres Volkes ruhmreich in die fernsten Länder tragen « , sagte Witiko . » Nun , bei allen Heerscharen des Herrn , wenn du das Banner dahin trägst , dann reiten wir alle , die hier sind , mit dir « , rief der Scharlachreiter . » Ich werde nicht das Banner tragen « , sagte Witiko , » aber ein ruhmreicher Herzog von Böhmen wird es tragen lassen . « » Vielleicht dein Sobeslaw ? « sagte der Scharlachreiter . » Vielleicht Sobeslaw , vielleicht der , der nach ihm kommt « , entgegnete Witiko . » Warum hat er dann den König Lothar , als er ihn bei Chlumec geschlagen und eingeschlossen hatte , entkommen lassen , und sich begnügt , Herzog von Böhmen zu sein ? « sprach der Scharlachreiter . » Das wird er wissen « , entgegnete Witiko , » und er wird wissen , warum er zu den Deutschen steht , das hindert nicht , daß er unser Volk einmal ruhmvoll nach außen führt . « » Also reitest du nicht aus dem Lande der Königin von Saba oder aus Ophir daher , sondern gehörst zu unserm Volke , wie du sprichst « , sagte der Scharlachreiter . » Du siehst , daß ich nach Mitternacht reite , also komme ich vom Mittage her « , entgegnete Witiko . » Wir reiten ja alle mit dir nach Mitternacht , also kommen wir vom Mittage her « , erwiderte der Scharlachreiter . » So ist es auch « , sagte Witiko , » und es ist nur , wer weiter her kömmt . « » So pilgerst du vielleicht von dem Walde heraus , in welchem Tannen und Moosbeeren wachsen « , sagte der Scharlachreiter . » Tannen und Moosbeeren und anderes « , sagte Witiko , » und wo manche Stelle zu einer edlen Waldburg für einen genügsamen Mann ist . « » Dort begnügen sie sich mit Fröschen « , sagte der Scharlachreiter . » Sie begnügen sich mit Fröschen « , antwortete Witiko , » und das ist ein Vorzug . « Der Scharlachreiter wendete sich bei diesen Worten halb auf seinem Pferde um , und rief auf seine Begleiter zurück : » Wie wäre es , Freunde , wenn wir einmal in den Mittagwald unseres Landes jagen gingen , aus dem die schöne Moldau kömmt , der Ledermann hier meint , es wäre nicht so schlecht dort . « » Wenn die Wölfe und Bären und Hirsche im Winter dort nicht erfrieren , so müssen ihrer genug sein « , rief der schöne Jüngling , welchen der Scharlachreiter den Sohn des Nacerat geheißen hatte . » Und wir dringen mit der Lanze in der Hand und mit festen Stiefeln an den Füßen durch Gestein und Moor und Wurzelgeflecht « , rief der , welchen der Scharlachreiter Welislaw genannt hatte . » Wer weiß , ob dort schon einmal eine Jagd , wie sie die Vorschrift fordert , abgehalten worden ist « , rief Odolen an der Seite Witikos , » und wenn wir die ersten sind , die eine Kunstjagd dort einführen , so haben wir Ruhm , und mehr Ruhm , je mehr wir überwinden müssen . Der Sieg gilt erst recht , wenn man Berge umwirft , um zu dem Feinde zu gelangen . « » Du tränkest einen Fluß aus , um zu ihm zu kommen « , sagte der Scharlachreiter . » Das wäre viel zu langsam « , rief Odolen entgegen , » ich werfe mich mit unsern Leuten hinein , und schwimme hinüber . « » Wir gehen hin « , rief der , welcher von dem Scharlachreiter Ben geheißen worden war , » weil wir noch nicht dort gewesen sind . « » Und Wurzeln , Kräuter werden wir wohl finden , daß wir eine Würze haben , wenn wir uns einen Dachs zum Essen braten müssen « , rief der , welcher Casta genannt worden ist . » Und die Bärenfelle bringen wir den Frauen und Jungfrauen zu weicher Hülle « , rief einer der Söhne Smils . » Ja , deiner Mutter zum Füßewärmen « , sagte Welislaw . » Wir gehen einmal hin « , rief der Scharlachreiter , » den Tag können wir noch verabreden , wer weiß , was wir da finden und erfahren , und der alte Cosmas lebt ja auch nicht mehr , unsere Sitten lateinisch zu tadeln , da er die der alten Zeiten preist . « » Wir gehen hin « , rief eine Stimme . » Wir gehen dahin « , rief eine andere . » Ja , ja « , rief wieder eine . » Und unsere Sitten sind wahre reine weiße Lämmlein gegen die Wölfe , die gewesen sind « , sagte der Scharlachreiter , indem er sich auf seinem Pferde wieder nach vorwärts wendete , » wenn Cosmas nicht schon achtzig Jahre alt gewesen wäre , als er auf dem vielen Pergamente die Taten unseres Volkes aufgeschrieben hatte , so hätte er gesehen , was die Alten an sich gehabt haben : sie sind arg gewesen , und wir sind die Guten . Hast du von den zwei großen Geschlechtern unsers Landes gehört , du lederner Reiter , die so groß gewesen sind , daß keines größer war , und kaum ein größeres kommen wird ? «