« rief er und sprang die letzten acht Staffeln mit einem Satz hinab . Er ging den Fußweg am Bache hin , der mitten durch den Flecken läuft . Die Gänge der Mühle klapperten ihm eifrig entgegen . Von der Brücke aus sah er den jungen Müller im Hofe beschäftigt , allerlei Holz zusammenzusägen . Er blieb unschlüssig stehen , als aber jener aufblickte , setzte er sich in Bewegung , als ob ihn der Weg zufällig hier vorüberführe . » Guten Morgen « , rief er in den Hof hinein . » Schön Dank . « » Treibt ' s gut um ? « » So so , la la « , war die verdrossene Antwort . » Ich glaub , an dir ist ein Zimmermann verloren gangen « , sagte Friedrich , indem er näher trat und sich gegen die Mauer lehnte . » Hm , ' s ist nur so ein wenig gebosselt . « » Man sagt ja , du wollest bauen , Georg ? « » Willst mir dabei an die Hand gehen , Frieder ? « » Ja , ich ! Was hätt ' st du von mir ? Soll ich dir Steine zutragen ? « » Hm , ja , aber solche , wo der Karl Herzog drauf geprägt ist . « » Oder der alt Kaiser ? Du hast ' s gut vor , Brüderle , solche Bausteine sind mir zu schwer , die muß ich liegen lassen . « Die beiden sahen einander an , und ihre scheinbar gleichgültigen Mienen spielten ein langes stummes Frag- und Antwortspiel . » Ich muß eben sehen , wie ich ein Dukatenmännle ins Haus krieg « , sagte der Müller endlich . » Vielleicht wissen mir die Zigeuner eins . « » Oder ein Bettelmädle mit ein paar tausend Gulden « , entgegnete Friedrich , den Stich verbeißend . » Weißt mir eine ? « fragte der Müller und sah ihn forschend an . Friedrich schlug die Augen nieder und wühlte mit dem Fuß im Sägmehl , das am Boden lag . » Ist denn das Bauwesen so nötig ? « fuhr er endlich in seiner Verlegenheit heraus . » Justement so nötig , als dein Geschwätz unnötig ist « , war die Antwort . » Oh , ich will nicht lang mit dir ränkeln , du zuckerigs Bürschle , du . Bau du mein ' twegen so hoch , wie der babylonisch Turm gewesen ist . « Dieses brummend , nahm er einen verdeckten Rückzug , das heißt , er setzte den eingeschlagenen Weg an der Mühle vorüber fort , um in einem weiten Bogen wieder nach Hause zu kommen . Der junge Müller sah ihm verwundert und ärgerlich nach . » Ich glaub , der hat Maulaffen feil « , brummte er , indem er wieder zur Säge griff . » Die Katz maust links , die Katz maust links ! « sagte Friedrich zu sich , mit bedenklichem Gesichte seine Schritte fördernd . » Ich wollt nur , daß der Tag im Kalender durchgestrichen wär . « Von Not und Eifer getrieben rannte er dahin , obgleich er eigentlich nicht wußte , warum er zu eilen habe ; es wär eine Aufregung in ihm , die seinem Gesicht in diesem Augenblick ein besonders kräftiges Aussehen gab . Die Leute , die auf der Straße oder an den Fenstern waren , mußten ihn unwillkürlich mit Wohlgefallen betrachten , und ein Mädchen , das ihm begegnete , grüßte ihn auf eine Weise , die trotz seiner gedankenvollen Selbstvergessenheit nicht unbemerkt von ihm blieb . Es wär ein schlankes Mädchen mit gelben Zöpfen , noch sehr jung und von auffallend hellen Gesichtszügen ; in ihren Mienen lag eine eigentümliche Mischung von Zutraulichkeit und Unschuld . Sie grüßte ihn mit dem gebräuchlichen Bauerngruße , das heißt , sie » wünschte ihm die Zeit « , aber mit einem Blicke , der , so schnell und schüchtern er vorüberglitt , eine Freundlichkeit , eine gewisse Teilnahme und Hingebung aussprach , die nur in einem Blicke so ausgesprochen und eben deshalb nicht weiter beschrieben werden kann . Genug , ihm wär , als hätte sich das junge Mädchen mit diesem Blicke ganz und voll und warm in seine Arme gelegt , und er , für einen solchen Eindruck nichts weniger als unempfänglich , fühlte sich hingerissen , obgleich er sich erst einige Sekunden nach der Begegnung bewußt ward , daß er gegrüßt worden sei , daß er einen Blick dabei wahrgenommen und daß dieser Blick ihm gegolten habe . Jetzt erst blieb er stehen und sah ihr nach . Sie wär schon ziemlich weit entfernt , und ihre Zöpfe flogen lustig hinter ihr her . » Ich kenn doch jedes Kind hier « , sagte er , » ist ' s vielleicht eine Fremde ? Sie trägt sich übrigens ganz Ebersbachisch . Aber das ist ein blitznett ' s Schelmengesicht ! « - Er wäre ihr gerne nachgegangen , aber er scheute die Mühle . Auch fiel ihm nur allzubald die Sorge wieder aufs Herz , die ihn aus dem Hause getrieben hatte . Er wandte sich , durchmaß einige Gäßchen , ging weiter oben über das Wasser zurück und kam unverrichteter Dinge nach Hause , wo ihm ein vielsagender Duft aus der Küche entgegenströmte . Nach dem Essen , als er Gelegenheit fand , einen Augenblick mit seiner Schwester allein zu sein , fragte er sie : » Ist dir ' s noch wie gestern ? « Magdalene versuchte zu lachen ; es wollte ihr aber nicht recht gelingen . » Ich tu ' s eben nicht ! « flüsterte sie , indem sie in der gestrigen Haltung auf den Boden stampfte ; aber ihre Stimme klang wie eine ohnmächtige Einsprache gegen das Schicksal , und über ihre Augen flog ein Nebel hin . Die Geschwister hörten des Vaters Tritt ; da stoben sie auseinander . Friedrichs Beklemmung stieg immer höher . Der Geist der Gewalttätigkeit begann