so bedeutsamen Eindruck auf ihr tiefstes Wesen gemacht . Nur auf den Klängen der Musik wiegte sie oft die wechselnden Gefühle : Schmerz und Freude , all die Erinnerungen einer inhaltvollen Zeit . Denn die Töne sind die sanftesten Dollmetscher des Gefühles und der Schwärmerei , und lassen die leisesten Schwingungen der Seele ausklingen , wo das Wort in seiner scharfen und schneidenden Bestimmtheit das Gefühl verletzen würde . Oburn hielt diesen apathischen Zustand für Krankheit , und ängstigte sich ab , bis ihm der Arzt die Versicherung gab , daß seine Frau sich körperlich vollkommen wohl befinde . Getröstet begann er nun , sie eine Närrinn zu schelten , die ihm das Leben durch ihre Launen verbittere und immer ihren abgeschmackten Träumereien nachjage . Auch zog er sich ganz von ihr zurück , und nur eine zufällige Stimmung hatte die beiden Gatten zusammengeführt . Madame Oburn , tief erregt durch Ehrigs Worte , folgte scharf betrachtend , jeder Bewegung ihres Mannes ; erhob sich dann plötzlich , näherte sich ihm leise , legte freundlich ihren Arm auf den seinen , und sprach : » Du thust nicht wohl daran , den Arbeitern Abzüge zu machen ; es wird für Dich selbst schlimme Folgen haben ; glaube es dem redlichen Ehrig , und laß ' es um keinen Preis dahinkommen , daß der treue Mann , der so eifrig für Dein Wohl sorgt , das Haus verlasse ! « Erstaunt sah Oburn seine Frau an ; denn es war das erstemal , daß sie über Angelegenheiten seines Geschäftes mitsprach . Erfreut über diese Theilnahme und überzeugt von der Nothwendigkeit , Ehrig zu behalten , sprach er in einem liebevollen Ton : » Du hast wohl recht , liebe Johanna ! doch nach den vielen Verlusten , die ich kürzlich erlitten , bin ich wirklich nicht im Stande , die Lage meiner Arbeiter zu verbessern ! Doch das findet sich vielleicht mit der Zeit wieder ! Und dann , mein Kind , Du kennst dies Volk nicht ! Wenn sie sehn , daß ich jetzt bei meinem Willen bleibe ; daß ich mich nicht schrecken lasse , so werden sie schon ruhig fortarbeiten . Wo wollen sie denn hin ? Die sind mir sicher ! Grade ihre Armuth fesselt sie an mich ! Ich kann ihnen noch weit größere Abzüge machen - sie müssen doch bleiben , und nach meiner Pfeife tanzen ! Aber den Ehrig kann ich nicht entbehren , ich will ihm das Doppelte seines Gehaltes bieten , wenn er bleibt . « Verwundert hörte die junge Frau ihrem Manne zu : » Du hast Verluste gehabt , lieber Oburn ? Du kannst deßhalb den Leuten nicht geben , worauf sie durch mühsame Arbeit ein Recht sich erworben ? Aber warum brauchen wir denn so viel ? Laß uns einfach leben ! Fort mit dem übermäßigen Aufwande ! Die Summen , welche wir dadurch nutzlos vergeuden , könnte die Lage aller Deiner Arbeiter sorgenfrei machen . Hätte ich nur früher von Deinen Verlusten gewußt : ich würde schon längst Einschränkungen im Hause gemacht haben . « Bei diesen Worten lachte Oburn hell auf : » Närrchen ! Wir wollen uns deßhalb nichts abgehen lassen ! Kümmere Dich nicht weiter darum , und sei zufrieden , wenn Deine kleinen Füßchen auf weichen Teppichen gehen , und die niedlichen , weißen Hände nicht durch Arbeit ihre Schönheit einbüßen . « Erröthend mit vorwurfsvollem Blick sah Madame Oburn den Gatten an , und entgegnete : » Oburn , hätte ich die Noth Deiner Leute in ihrer ganzen Größe gekannt , ich würde mich geschämt haben , ihnen , mit Gold und Sammet geschmückt , unter die Augen zu treten ! O daß ich mich nicht früher darum bekümmert ! Wie mancher Noth hätte ich abhelfen , wie manchen Fluch in Segen verwandeln können ! « Rasch als könnte jeder ungenützte Augenblick ihr verderblich werden , eilte sie in ihr Boudoir , öffnete eilig alle Fächer ihres Sekretairs , packte verschiedene , sehr werthvolle goldene Ketten , Ringe , Geschmeide , Arm- und Stirnspangen aus , wog mit sichtlicher Freude diese Preciosen in der Hand hin und her , schellte , und ließ den Buchhalter zu sich rufen . Als dieser bald darauf eintrat , rief sie ihm zu : » Herr Ehrig ! Ich war zugegen , als Sie meinem Gatten die Bitte der Arbeiter um Erhöhung ihres Lohnes vortrugen ! Da Oburn , selbst bedrängt , sie für den Augenblick nicht erfüllen kann , so bitte ich Sie dringend , meine Schmucksachen zu verkaufen , und den Erlös zum wöchentlichen Zuschuß für die Leute insgeheim zu verwenden . Lange wird diese Summe leider nicht ausreichen ; doch wenigstens für den kommenden Winter die größte Noth lindern ! Und , im Frühjahr , hoffe ich , wird mein Gatte im Stande sein , die pekuniäre Lage der Arbeiter für immer besser zu gestalten . « Ehrig sah sprachlos bald die glänzenden Preciosen , bald die liebliche junge Frau an , und frug darauf zweifelnd : » Gnädige Frau , Sie wollten wirklich zum Vortheile der Armuth sich von ihrem Schmucke trennen ? « » Das will ich in allem Ernste ! Jetzt , da ich mit den Zuständen der Armuth vertraut geworden , will ich solchen Schmuck nicht eher tragen , bis unsere Leute vor Noth geschützt sind ! Aber , Herr Ehrig , bitte ! Sagen Sie meinem Gatten nichts davon ! Ich kenne ihn ! Sonst würde auch diese kleine Hülfe den Armen entgehn ! « Stumm packte Ehrig die Sachen zusammen , und verließ eilig das Gemach , um die ihn übermannende Rührung zu verbergen . Sobald Madame Oburn sich allein sah , rief sie Köchinn , Stubenmädchen , Bediente und Kutscher zu sich herein , zahlte ihnen den rückständigen Gehalt aus , und verabschiedete sie sämmtlich . Nur die treue Lisette behielt sie um sich . Als Herr Oburn später diese eigenmächtige Maßregel erfuhr , polterte er arg