Maskenkleid fallen ließ . Es war in ihm eine unbewußte Verachtung der Wahrhaftigkeit , die ihn antrieb sein Wesen in immer neue Gestaltungen umzuformen . Statt in den Schöpfungen seines Geistes zu leben , wollte er stets von Neuem sich selbst gleichsam erschaffen fühlen . Fest glaubte er an die Metempsychose und schmachtete danach sie schon bei lebendigem Leibe an sich zu erfahren . Daher sein wahnsinniger Durst nach An- und Aufregung . » Dann kommt ein neuer Geist über mich , « pflegte er zu sagen . Hätte sein Character seinem Talent das Gleichgewicht gehalten , so wäre er ein großer Dichter geworden ; bei seinem Mangel an Wahrheitsdurst , an Ernst , Tiefe und Würde fehlte ihm natürlich der Glaube an sich selbst . Man muß sich berufen fühlen um berufen zu werden . Wen dies Gefühl nicht umpanzert , der hält die Hammerschläge nicht aus , welche das Schicksal auf das Genie führt um das Götterbild aus dem Marmorblock zu schälen . Otbert konnte sich jenen Glauben vorspiegeln , allein er vermogte nicht ihn festzuhalten : deshalb war er eitel , nach Beifall lechzend ; und mit einer Offenheit die etwas Kindliches und Rührendes haben konnte , gestand er selbst diese Schwäche ein . Schmeichelei that ihm wol . Kleine Seelen schmeicheln gern ; sie meinen von dem Nimbus welchen sie um eine ausgezeichnete Persönlichkeit verbreiten helfen , falle doch wol ein Stral auf die ihre herab , so litt Otbert nicht Mangel an Schmeichelei , doch sie befriedigte ihn nicht . Daher waren ihm Emotionen ein Bedürfniß , denn sie betäubten ihn wie Opiumrausch gegen eine unabweisliche innere Leere , die er sich bei all seinem Talent und Verstand nicht ableugnen konnte . Dieser Punkt war derjenige auf welchem wir uns begegneten - nur mit dem Unterschied daß er diese Leere um jeden Preis auszufüllen und auszuschmücken versuchte und daß es mir graute und ekelte die Lücke in mir mit Phantomen zu schließen , - - die Urbilder hielten mir ja nicht Farbe ! In Thränen aufgelöst kam eines Tages Arabella zu mir , überhäufte mich mit Vorwürfen und nannte mich eine falsche Freundin , die ihr Otberts Herz entwende . » Erstens ists fraglich ob Astrau ein Herz hat , entgegnete ich gleichmüthig ; doch habe er es und es sei Dir gegönnt ! - Du weißt , Arabella , ich liebe nicht die Sorte von Liebe die in der Gesellschaft Mode ist . « » Aber er liebt Dich - kannst Du ' s leugnen ? « » Nennst Du Liebe daß er fünf Mal in der Woche bei mir speist ? « » Er kommt am Morgen , er kommt am Abend , Ihr seid den halben Tag beisammen und häufig allein .... und Du solltest ihm gleichgültig sein ? « » Gleichgültig bin ich ihm nicht ! ich bin für ihn ein Buch mit sieben Siegeln das er enträthseln mögte . « » Um diese Mystik schwebt immer Liebe - entweder Liebesahnung oder Liebesbedürfniß .... und das ist sehr lockend . Du bist gefährlich , Sibylle , und es ist glücklich für Dich und Andere daß Du Deine Waffen nicht zu brauchen verstehst . Du könntest Otbert in ewige Fesseln schlagen . « » In ewige ? « fragte ich zweifelnd . » Ja ja ! in ewige ! wiederholte sie eifrig . Grade dadurch daß Du so verhängniß- und verheißungsvoll aussiehst und Dich nicht zur Gewährung herablassen kannst . « Sie sprach noch lange .... ich hörte nichts mehr . Das Wort » ewige Fesseln , « hatte Wurzel in mir gefaßt . Es warf einen Zauber über die Zukunft . Wie ein Glanzmeer breitete sie sich vor mir aus und ich starrte geblendet in sie hinein . Als ich Otbert wiedersah kam er mir verändert vor . Nicht er war es , sondern ich . Mein Auge war bestochen durch die Vorstellung dieser rastlosen umherschweifenden Seele ewige Fesseln anlegen zu können . Er bemerkte natürlich meine Veränderung auf der Stelle . Es war auf einem großen Rout . Die Menschenmasse stand wie eine Mauer . Ich lehnte am Kamin um wenigstens den Rücken frei zu haben ; Paul sprach angelegentlich mit der östreichischen Botschafterin die ihn sehr auszeichnete . Otbert fand Mittel vom andern Ende des Saales zu mir zu dringen . » Mirakel ! « sagte ich als er neben mir stand . » Kein Mirakel .... schwarze Kunst hat mir geholfen , « sagte er mit leichter Handbewegung gegen mich . Ich trug ein Kleid von schwarzen Spitzen über rosenfarbenem Tafft und einen Kranz von schwarzen Sammetrosen mit Laubwerk von rosenfarbenem Atlas um die Stirn geschlungen . Das Haar fiel in schweren Locken zu beiden Seiten lang herab . Lawrence malte mich in diesem etwas phantastischen Anzug , der ebensoviel Furore machte als das Gemälde selbst . » Die Wunder des lieben Gottes heißen Mirakel und die der Menschen schwarze Kunst . Ihn betet man dafür an und unsereins wagt den Scheiterhaufen . Ist das gerecht ? « » Indessen ist doch zu bemerken , erwiderte Astrau trocken , daß diese Scheiterhaufen nicht für den errichtet werden der schwarze Kunst treibt , sondern von ihm . « » Nun dann gerathen Beide in die Flammen und haben ihren Lohn dahin : der Schwarzkünstler für seine Vermessenheit und der Wundersüchtige für seine Neugier , « antwortete ich munter und in heiterm Ton scherzten wir fort . Da streifte Arabella an uns vorüber . Ihr vorwurfsvoller Blick machte mich traurig und ich wurde einsylbig . » Wie Sie ungleicher Laune sind ! rief Otbert unmuthig ; ein Nichts stimmt Sie um ! mitten im Scherz verfallen Sie in Grübeleien , und plötzlich fahren Sie aus denselben mit einem Scherz empor . Es ist gar nicht mit Ihnen zu leben , und doch hat man unwiderstehliche Lust dazu . Ihr Gemal muß übermenschliche Geduld besitzen . « » Das ist wahr ! « bekräftigte ich aus voller Seele . » Ich