breit von seiner Stelle zu weichen , ein gespanntes Terzerol entgegenhielt . Heathcott , der keine Waffen bei ihm vermuthet hatte , fuhr zurück und wollte seine Büchse ergreifen . Die übrigen Männer fielen ihm aber in den Arm und riefen einstimmig , daß sie keinen Mord hier dulden wollten . » Zurück mit Euch , « schrie Heathcott - » zurück ! Laßt mich an den Buben - das fordert Blut . - Sein Herzblut muß ich haben - verdamm ' Euch - die Augen aus seinem Kopfe . « » Laßt ihn los , « sagte Brown jetzt , das Terzerol einsteckend und ein eben solches Messer , wie es Heathcott führte , unter der Weste hervorziehend - » laßt ihn los , und wir können dann gleich sehen , wer der beste Mann ist . « » Um Gottes willen , Mr. Harper , dulden Sie das Schreckliche nicht - « bat Marion , die mit todtenbleichem Antlitz aus dem hause flog und die Hand des alten Mannes zitternd ergriff - » der böse Heathcott bringt ihn um . « » Seien Sie ruhig , liebes Kind , « beschwichtigte Harper die Flehende - » und gehen Sie vor allen Dingen in ' s Haus zurück . - Dies ist jetzt kein Platz für ein junges Mädchen - hat die Kugel erst einmal das Rohr verlassen , so weiß niemand , wohin sie geht . « » Er wird ihn tödten , « klagte das Mädchen . » Wen ? Ihren Bräutigam ? nein . - Er hat ja den Streit mit meinem Neffen . « Marion barg das Antlitz schluchzend in ihrem Tuche und ließ sich willenlos von Rowson , der zu ihr getreten war , in ' s Haus geleiten . » Zurück ! sag ' ich , « schrie Heathcott in höchster Aufregung - » gebt mir meine Büchse - ich muß den Hund über den Haufen schießen . « » Laßt ihn los , « rief nun auch Brown in schnell auflodernder Kampflust . - » Laßt ihn frei - er hat Messer genug an sich herumstecken , einen ehrlichen Kampf zu wagen - weg da , Männer von Arkansas ! Wollt Ihr einen gleichen Streit hindern ? « » Gut ! « sagte Mullins - » Ihr mögt es ausfechten , aber die Büchse bekommt er nicht . - Wir wollen keinen Mord dulden ; - ein Kampf ist etwas Anderes . « Heathcott sah sich im nächsten Augenblick frei , und die Männer bildeten einen Kreis um die beiden . Der eben noch so wilde Kentuckier schien jedoch durch den kalten , furchtlosen Blick seines Gegners gewaltig abgekühlt , und wenn er auch krampfhaft das Messer mit der Hand umschloß und dem ihn fest Erwartenden wüthende Blicke zuschleuderte , so blieb er doch wie festgebannt auf seiner Stelle stehen und griff nicht an . Eine peinliche Stille trat ein , die Männer umstanden die Feinde und wagten kaum zu athmen , während Marion in der Thür des Hauses mit leichenblassen Wangen und stieren Augen hinüberstarrte nach dem Kreise und in krampfhafter Aufregung , die Hände fest auf die Brust gefaltet , zitternd und bangend den Erfolg des Gräßlichen erwartete . Heathcott befand sich in einer peinlichen Lage , er fürchtete augenscheinlich den Stahl des Feindes , aber mehr fast noch den Spott oder das höhnische Lächeln der Kameraden , das er glaubte erwarten zu müssen , wenn er den dargebotenen Kampf nicht annähme ; da schlugen sich die Freunde in ' s Mittel , und zwischen die Männer tretend , trennten sie die Streitenden . » Kommt , Heathcott , « sagte Heinze - » Ihr habt alle Beide Unrecht , und es ist eine Sünde und Schande , daß sich zwei ordentliche Kerle zerfleischen sollten , wo es noch Lumpengesindel genug im Walde giebt , an dem sie ihre Wuth auslassen könnten . Kommt - es wird Zeit , daß wir aufbrechen , und es ist auch nicht recht , den Sonntag der Leute hier zu stören , die uns freundlich aufgenommen haben . « » Das ist Alles , was mich bis jetzt abgehalten hat , jenen Gelbschnabel zu züchtigen , « knirschte Heathcott - » aber warte , Bursche - ich finde Dich , und Gnade Dir Gott , wenn Du mir einmal vor ' s Rohr kommst . « » Heathcott - Heathcott , « warnte Mullins , » das sind böse , gefährliche Reden , sehr gefährliche Worte . « » Laßt ihn , « lachte Brown verächtlich , das Messer in die Scheide zurückstoßend - » laßt ihn prahlen ; es ist der einzige Genuß , den er vom Leben hat . « » Komm , Bill , « sagte Harper , den Widerstrebenden in ' s Haus ziehend , » komm , Bill , - laß die Burschen erst fort - Du hast jetzt Deiner Ehre genügt , und es freut mich , daß sich meiner Schwester Sohn so brav benommen hat . Das thut ' s aber nun auch - denk ' an die Frauen - Marion ist vorhin erst ohnmächtig geworden . « » Marion ohnmächtig ? « frug Brown schnell , indem er dem Hause zusprang . » Ja so , « sagte er aber dann langsammer , indem er wieder stahen blieb - » ihr Bräutigam ist ja bei ihr , daran dacht ' ich nicht . Sie wird sich wohl wieder erholen . « Die Regulatoren hatten indessen den Platz verlassen , und auch Rowson schickte sich an , heim zu reiten . Harper folgte dagegen der Einladung Roberts ' und blieb in dessen Hause , um am nächsten Morgen die versprochene Jagd mitzumachen und den alten Bahrens zu besuchen , von dem er so viel gehört hatte . Rowson sprach noch ein langes Gebet , ehe er sein Pferd bestieg , theils um die Vergebung des Höchsten für die entsetzliche Entweihung des Sabbaths zu erflehen , theils um