Abtheilung des ehemaligen Erdgeschosses von der Burg angelegt war , erfüllte die Luft mit dumpfem Rauschen und machte ringsum den Felsengrund leis erbeben . Aus dem Innern scholl das Klirren , Schrillen , Sausen , Rollen und Stoßen der tausend und abertausend Räder , die hier in ununterbrochener Bewegung waren . » Wie kommt es , « fragte Sloboda , eine gewundene Treppe hinansteigend , von der herab ihm ein unangenehmer warmer Oeldunst entgegenqualmte , » wie kommt es , daß die früheren Besitzer dieser alten in eine Spinnfabrik verwandelten Burg nicht mehr hier leben ? « » Die gräfliche Familie ist zu ansehnlich , « versetzte Adrian , » als daß sie hier Raum finden würde . Und dann , was hätte sie auch mit einem wüsten Trümmerhaufen anfangen sollen ? « » Das Schloß brannte ab , ich erinnere mich , « sagte Sloboda . » So erzählt man . Ein Blitzstrahl setzte es in Flammen . « » Ein furchtbares Unwetter brachte ihm den Untergang ! « » Lebten Sie damals in der Nähe ? « fragte Adrian . » Es interessirt mich , etwas über den Untergang dieser ehrwürdigen Stammburg des alten Grafengeschlechtes zu erfahren . Was ich bisher davon hörte , konnte mich nicht befriedigen . « » Wenn Sie erlauben , Herr am Stein , so theile ich Ihnen das , was ich selbst weiß , späterhin mit . Mein Freund , noch vertrauter mit der Vergangenheit , wie ich , kann vielleicht manchen Irrthum aufklären , manche Lücke ausfüllen . Die Natur hat ihn mit einem wunderbaren Gedächtniß begabt . « » Ja das hat sie , « bestätigte der Maulwurffänger mit einer Trockenheit im Tone , als fehle es ihm an geistiger Kraft . Adrian konnte sich kaum eines spöttischen Lächelns enthalten , als er die wichtige Miene des Mannes dabei bemerkte , die wirklich einen auffallenden Ausdruck von Simplicität an sich trug . » Ihr wart vermuthlich dabei und saht den Blitz einschlagen , nicht so ? « fragte Adrian spöttisch lächelnd . » Wie Sie wollen , « versetzte Heinrich . » Als der Rummel losging , machte mir ' s Spaß , die alten Schieferthürme so lustig brennen zu sehen , und ich kann sagen , daß es selten ein hübscheres Feuerchen gegeben hat , bei meiner Mutter Seligkeit ! Nachher , wenn Sie Lust haben , alte Geschichten anzuhören , will ich Ihnen verteufeltes Zeug davon erzählen . « Noch während dieser Antwort des Maulwurffängers hatten sie den ersten ungeheuren Saal erreicht , in welchem die frische Wolle gekrempelt wurde . Hundert und mehr Mädchen und Knaben , in einem Alter von vierzehn bis sechzehn Jahren , schlecht gekleidet und von bleichem Ansehen , liefen ruhelos geschäftig hin und her , um die mit furchtbarer Schnelligkeit arbeitenden Maschinen zu bedienen . Der ganze weite Saal war mit einem trüben öligen Nebeldunst erfüllt , der aus den staubfeinen fast unsichtbaren Wollentheilchen gebildet ward , die immerwährend von den Maschinen abflogen . Häufiges abgebrochenes Husten der Arbeitenden fiel jedem Fremden auf und ward auch sogleich von Sloboda und Heinrich bemerkt . Es machte einen fast unheimlichen Eindruck , die vielen schlanken Gestalten stumm und traurig unter den rasselnden Maschinen in dieser brühwarmen , feuchten und fettigen Atmosphäre ewig hüstelnd umherwandern zu sehen , Hände , Gesicht , Kleider und Haare mit feinen Wollenflöckchen bedeckt , die nicht selten an den reizbaren Stellen der Haut ein heftiges Jucken verursachten . » Diese Arbeit muß anstrengen , « sagte Sloboda , » und scheint mir nicht ganz unschädlich zu sein . Arme Kinder , wie sie husten ! « Adrian lächelte . » Glauben Sie diesen intriganten Geschöpfen nicht , « sprach er , » sie verstellen sich und heucheln einen krampfhaften Kitzel in der Kehle , der in Wahrheit nicht vorhanden ist . Ich will Ihnen erklären , woher dies kommt . Früher arbeiteten die Maschinen nur zehn Stunden täglich , in welcher Zeit sie abwechselnd von zwei sich ablösenden Parteien bedient wurden . Später , als das Maschinengarn mehr in Aufnahme kam und die Bestellungen sich häuften , ward die Arbeitszeit verlängert und der Lohn natürlich auch erhöht , während im Uebrigen die Verhältnisse ganz dieselben blieben . Bald aber reichte auch dies nicht mehr hin , und ich sah mich genöthigt , die Maschinen Tag und Nacht , mit Ausnahme der Stunden von eilf bis ein Uhr Nachts , ununterbrochen gehn zu lassen . Natürlich muß ich nun auch die Arbeitszeit meiner Leute verlängern , wofür sie angemessen bezahlt werden . Allein diese Menschen , die anfangs froh waren , daß sie Arbeit fanden , und die ein schönes Geld verdienten und durchbrachten , können jetzt nicht mehr genug Lohn erhalten . In der Meinung , daß unser Gewinn in gleichem Verhältniß stehe mit dem Mehrertrage , verlangen sie doppelten , ja wohl gar dreifachen Lohn , behauptend , es litte ihre Gesundheit bei den Maschinen , und weil ich auf so thörichte und völlig unsinnige Forderungen bei den äußerst gesunkenen Preisen der baumwollenen Waaren nicht eingehen kann und will , verstellen sie sich und husten , als ob sie alle die Schwindsucht hätten . Doch ich lache zu solchen Maskeraden ! « » Eilf Stunden täglichen Aufenthalts in diesem Oeldunst ist kein Genuß , Herr am Stein , « sagte der Maulwurffänger . » Könnten Sie nicht , um die Maschinen zum Segen der Menschheit wirken zu lassen , die Arbeitszeit viertheilen und vier Parteien beschäftigen ? « Adrian sah den Alten mit großen Augen an , verwundert über einen solchen Gedanken . » Das wäre der erste Schritt zum sichern Bankerott , « versetzte er verächtlich . » Ich müßte dann wenigstens zwei Mal mehr Lohn geben , als jetzt , und hätte überdies noch mit der Widerspänstigkeit dieser nie zufriedenen Menschen unablässig zu ringen . Nein , es ist so besser , und ich rathe Ihnen , mein lieber alter Herr , wenn Sie etwa in