der Teufel soll mich holen , wenn ich Sie nicht von aller Liebe und Melancholie kuriere . « - Da Elsheim sah , daß der verstimmte Leonhard im Begriff sei , loszubrechen , hielt er es für Zeit , den Spaß zu endigen , indem er dem Schreier die Hand gab und sagte : » Ich hoffe , mein lebensfroher Herr Wassermann , daß wir uns in diesem Leben nicht zum letzten Male gesehen haben . « Er berichtigte schnell die Rechnung , und stieg mit Leonhard wieder in den Wagen , da der junge Fuhrmann sie schon eine Weile erwartet hatte . » Ich kenne dich nicht wieder « , fing der Baron an , als sie die Stadt hinter sich hatten , » diese kränkliche Verwundbarkeit habe ich noch niemals an dir bemerkt . Wie hat dich ein solcher Narr nur verletzen können ? « » Mein Freund « , antwortete Leonhard , » diese heftige Verstimmung mag seltsam und unnatürlich scheinen , aber dieses Wesen hat mich von neuem darin bestätigt , das zu glauben und dem zu folgen , was man sonst Sympathie und Antipathie genannt hat . Sowie dieser Mensch nur zur Tür hereintrat , fühlte ich einen gewissen Haß in meinem Busen sich regen , den ich nicht bemeistern konnte . Zuletzt überwältigte mich der Gedanke , wie vielleicht ein armes , hülfloses Mädchen , von Eltern und Verwandten bestürmt , um sich nur vor den nächsten Blutsfreunden ( ja wohl , die nach ihrem Blute lüstern sind ) Ruhe zu schaffen , sich einem solchen Wüterich aufopfert , um eine lange qualvolle Lebenszeit hindurch zu bereuen , daß sie in einer Viertelstunde schwach genug war , ihre Einwilligung zu geben . « » Die Braut « , sagte Elsheim , » soll aber über die erste Jugend hinüber sein , so daß dies nicht zu besorgen steht . « » Immer schwebt mir doch « , fuhr Leonhard fort , » das gräßliche Bild solcher Ehe vor Augen , was von den meisten Menschen auf Erden so genannt wird . Jenes fürchterliche Verhältnis ohne Liebe und Achtung , und aus welchem auch die letzte Spur von Heiligkeit verschwunden ist , gegen welches mir jenes der Orientalen mit ihren Sklavinnen als ehrwürdig und unschuldig erscheint . Ist es schon traurig genug , daß Liebe und gegenseitige Leidenschaft nicht immer zum Glücke führen , so ist es gegenüber wahrhaft fürchterlich , daß Staat und Religion ein gegenseitiges Ermorden sanktionieren können . « » Wenn ich dir auch recht gebe , wie ich muß « , sagte Elsheim , » so wirst du mir , trotz deines Eifers , nicht angeben können , wie es denn sein müßte , um besser zu werden , wenn wir nicht geradezu die treffliche goldne Zeit , oder das belobte tausendjährige Reich herbeirufen wollen . Gewinnt dir denn aber dieser neue liebe Anakreon und seine Lebensphilosophie kein Lachen ab ? « » Ich vermag es nicht « , sagte der junge Meister völlig verstimmt , » denn ich fürchte , daß das , was uns hier als Karikatur erschienen ist , nur das wahre Bild eines großen Teils der Welt sei . Mir war es , als würde dieser Abgesandte ihrer Trübsal , Nichtigkeit und Niedrigkeit umhergeschickt , um recht zu verkündigen , wie verderbt und armselig sie sei , und statt zu lachen , wären mir in diesem gräßlichen Getümmel und den springenden Larven und Gespenstern die Tränen fast aus den Augen gebrochen . « » O so bist du ja unheilbar « , sagte der Baron nicht ohne Lachen , » ich sehe , daß du Anlage zur Hypochondrie hast ; immer hat es solche mißverstandene Phrasen in lebendiger Figur gegeben , und die Erde wäre ohne diese grellen Toren viel ärmer und dunkler . Ich hoffe also , du nimmst seine freundliche Einladung an , ihn zu besuchen , damit er dich von deiner Melancholie heile . « Er wandte sich zu seinem jungen Kutscher und sagte : » Ihr habt recht gehabt , mit der Wirtin im Hause , sie ist eins der liebenswürdigsten Weiber , die ich noch gesehen habe . « » Sagt ich ' s nicht vorher « , rief der junge Mensch erfreut aus : » Ihr Gnaden glauben nicht , was das für eine große Kunst ist , mit so vielen Menschen tagtäglich umzugehen und es allen recht zu machen . Alle Kärrner und Fuhrleute aus dem Reich kennen sie auch , und machen lieber eine Meile mehr , um nur in diesem Hause auszuspannen , und diese Art Leute , die täglich und immer mit vielen Pferden kommen und selber viel verzehren , sind für einen Gasthof die einträglichsten . Wenige Menschen wissen auch mit ihnen recht umzugehen , der eine will lachen , der andere schwatzen , der dritte klagt gerne , noch ein anderer ist nur froh im Zank und wenn man ihm grob begegnet , und mit allen trifft sie es genau , verabsäumt keinen und zieht keinen vor , ist allenthalben wie durch ein Wunderwerk , schießt zugleich durch Küche , Keller und Boden umher wie ein Drache ; mit einem Wort , sie ist ein Engel von Frau , und ohne sie würde der gute dicke Melchior verhungern müssen . « Die Freunde saßen eine Zeitlang stumm nebeneinander , denn Leonhard war verstimmt , und Elsheim wußte nicht recht , wie er den Faden der Unterhaltung anknüpfen , oder welchen Gegenstand er berühren solle , um die Mißlaune seines Gefährten nicht zu vermehren . Endlich sagte er : » Du hast dich nun , mein lieber Jugendfreund , und hoffentlich auch Freund meines Alters , meinen Bitten und meiner Liebe gefügt , daß du mich nie anders als mit dem vertraulichen Du anredest ; ich hoffe , daß du es auch nie , und in keiner Gesellschaft unterlässest , und du würdest mich empfindlich kränken , wenn du es je wieder aus der Acht ließest