Haube klug und achtsam auf das Treiben der Kinder , verbeugte sich indeß sogleich sehr artig , als sie meinem Blick begegnete . Ich eilte auf sie zu . Wir begrüßten einander . Ihr weißes , sanftes Gesichtchen flößte mir Vertrauen ein . » Wäre Ihnen nicht gefällig , « sagte sie , mir den Platz auf ihrem gepolsterten Armstuhl anbietend , während sie ein hölzernes Schemelchen für sich heranzog . Nichts in der Welt hätte mich dazu vermocht , ihr den bequemen Sessel , der ganz zu ihr gehörte , und in welchem sie sich auch nachher vortrefflich ausnahm , zu rauben . » Bewahre ! Bewahre ! « rief ich , und kam jeder Einrede dadurch zuvor , daß ich ohne Weiteres das Schemelchen in Besitz nahm . Sie erröthete verschämt , knixte , und wiederholte fast ängstlich : » Darf ich nicht bitten ? « Doch es blieb dabei , und wir saßen einander bald an einem Tischchen gegenüber , das mit glänzender grüner Wachsleinwand überzogen , von einer weißen Leiste eingefaßt , so fleckenlos und sauber , wie sie selbst , vor ihr stand . Ein Korb mit Spielzeug und einem Strickstrumpfe , neben diesem ein Deckelglas , dessen klares Wasser eine feine Rinde Brod färbte , war alles , was sich darauf befand . Wir waren einander fremd . Es entstand eine Pause . Sie wußte noch nicht sogleich , wen sie sich vorstellen sollte . Ich dachte hieran nicht . Mir fiel die Luft des Gärtchens , die vielen Herbstblumen , und die abgeblätterten , gebräunten Sterne der weißen und rothen Rosen , an den hohen Stöcken , aufs Herz . Seit dem Tode der Amtmännin war ich heute zum erstenmale hier . Als wir zuletzt in der Laube saßen , blühten die Büsche so voll und prächtig . Sie schnitt mir , zum Abschied , mit großer Emsigkeit , einen Straus der schönsten Rosen ab . Es waren ganz purpurfarbene darunter . Ich verglich diese noch mit ihren Lippen , die sich lächelnd theilten , und um so frischer gegen die weißen Zähne abstachen . Gute , gute , hübsche Frau ! dachte ich , wie schnell ist dein junger Morgen durch eine lange , finstere Nacht verhüllt worden . Mein graues Mütterchen wandte in diesem Augenblicke den Kopf über die Schulter , und sagte , heiter zurücksehend , mit herzlichem Lächeln : » Komm nur immer hervor , Annchen ! die gnädige Frau thut dir nichts . « Ich bemerkte erst jetzt das allerliebste Kind , das ganz in die Zweige hinein gekrochen , dennoch den Kopf neugierig zwischen den Blättern hervor steckte . Ich nickte ihr verstohlen zu , winkte ihr hervor , und ließ Ringe und Armbänder in der Sonne glänzen , um sie anzuziehen . Sie kicherte heimlich mit abgewandtem Gesicht , wollte lange von nichts wissen , plötzlich stand sie neben mir , und spielte mit den angebotenen Schätzen . Ich faßte sie unters Kinn , sah ihr in die scheuen Augen . » Wie gleicht sie der Mutter ! « rief ich überrascht . » Finden Sie das auch ? « entgegnete meine Nachbarin , in einem leisen , von Rührung gedämpften Tone , der mir ein gepreßtes Herz verrieth . Mir drängten sich die Thränen herauf . Ich nickte bejahend . Sie wischte , fast unmerklich , ihre feucht werdenden Augen , und die andere Hand auf den Kopf der Kleinen legend , sagte sie : » Ja , mein Sohn hat einen unersetzlichen Verlust erlitten , aber die armen Kinder sind doch weit übler daran . « Ich wußte jetzt , wer sie war , und erwiederte : » freilich wohl , aber es bleibt ihnen doch die Großmutter . « » Ach , was will das sagen ! « wandte sie kopfschüttelnd ein . » Mangelt es ihnen auch nicht an Pflege , und liebe ich sie vielleicht nur zu sehr , es artet sich doch alles anders . Der Muth , der jugendliche Sinn fehlt , dem sich die Kinder näher verwandt fühlen . Wir Alten sind ängstlich , wir peinigen durch stete Vorsicht , und glauben die Gefahr abzuwenden , wenn wir sie scheuen . Eine Mutter hegt besseres Vertrauen , und ist meist immer beglückt durch den Erfolg ; überhaupt , was soll den Waisen die Mutter ersetzen ! « seufzte sie , in den Anblick der kleinen Anna verloren . Ich fühlte , daß sie wahr spreche . Mir schlug das Herz heftiger , als rege sich , um Georgs willen , die Furcht vor dem Tode in mir . Aber es war dies auch wohl nicht ! Ich weiß nicht , welche Bangigkeit mich befiel . Der kleine , wilde Trupp stürmte hier wieder in den Garten herein . Mit den stillen Nachgedanken hatte es nun ein Ende . Den Knaben war es nicht anzumerken , daß sie irgend etwas in der Welt vermißten , und Georg sah auch nicht aus , als ahne ihm nahes Unglück . Gleichwohl fand ich die Ersteren roher , und nichtachtender in Worten und Gebehrden , wie ehemals . Ich verstand , was die Großmutter vorher sagte . Sie kann sie nicht begleiten in ihrem Sinn , sie steht ihnen zu fern , und darum fahren sie flüchtig und unbekümmert über sie weg . Es war ein anderes Wesen in der Familie . Ich ward lebhaft davon ergriffen . Es schien mir , wie nach einer Feuersbrunst . Man bauet sich wohl wieder auf , aber die Erinnerungen liegen unter der Asche begraben . Die verständige alte Frau fühlte vielleicht etwas Aehnliches . » Solche Veränderungen , « hob sie gleichsam entschuldigend an , » lassen immer zerstörende Spuren zurück . Mein Sohn ist auch nicht mehr derselbe . Sein Haus ist verödet . Er hält nicht lange darin aus . Es ist nicht gut , « setzte sie bekümmert hinzu . » Die Wirthschaft stockt . Die wilden Jungen bleiben sich selbst