jagen aus den Gehölzen zu beiden Seiten der valerischen Straße von links und rechts gotische Reiter auf uns zu . Ich sah , daß sie uns stark überlegen waren und riet die Flucht mitten durch sie hindurch auf der Straße nach Rom zu versuchen . Aber Belisar meinte : Viele sind es , doch nicht allzu viele , und sprengte gegen die Angreifer zur Linken , ihre Reihen zu durchbrechen . Doch da kamen wir übel an : die Goten ritten besser und fochten besser als unsre mauretanischen Reiter : und ihre Führer , Totila und Hildebad - jenen erkannte ich an den langflatternden gelben Haaren und diesen an der ungeschlachten Größe - , hielten sichtlich scharf auf den Feldherrn selbst . Wo ist Belisar und sein Mut ? schrie der lange Hildebad vernehmlich durch das Klirren der Waffen . Hier ! antwortete dieser unverzüglich : und ehe wir ihn abhalten konnten , hielt er schon dem Riesen gegenüber . Der war nicht faul und hieb ihm mit seinem wuchtigen Beil auf den Helm , daß der goldene Kamm mit dem weißen Roßhaarbüschel zerschmettert zur Erde rollte und Belisars Haupt bis auf den Kopf des Pferdes niederfuhr . Und schon holte jener zum zweiten , dem tödlichen Streiche aus : da war der junge Severinus , des Boëthius Sohn , heran und fing den Hieb mit dem runden Schilde auf . Aber das Beil des Barbaren drang durch den Schild und flog noch tief in den Hals des edeln Jünglings . Er stürzte « - Prokop stockte in schmerzlichen Gedanken . » Tot ? « fragte Cethegus ruhig . » Ein alter Freigelassener seines Vaters , der ihn begleitete , trug ihn aus dem Gefecht . Doch starb er schon , so hört ' ich , eh ' er das Dorf erreichte . « - » Ein schöner Tod ! « sagte Cethegus . » Syphax , einen neuen Becher Wein ! « » Belisar hatte sich aber inzwischen aufgerafft und stieß nun in großem Zorn mit seinem Speer dem Goten so gewaltig auf die Brustplatte seines Harnisches , daß er der Länge nach vom Pferde flog . Laut jubelten wir auf , aber der junge Totila « - » Nun ? « » Sah kaum seinen Bruder fallen , als er sich grimmig durch die Lanzen der Leibwächter Bahn brach zu Belisar . Aigan , sein Bannerträger , wollte ihn decken , aber des Goten Schwert traf seinen linken Arm : er riß ihm die Fahne aus der erschlafften Hand und warf sie dem nächsten Goten zu . Laut auf schrie Belisar vor Zorn und wandte sich gegen ihn : aber der junge Totila ist rasch wie der Blitz , und zwei scharfe Hiebe trafen , eh ' er sich ' s versah , des Feldherrn beide Schultern : der wankte im Sattel und sank langsam vom Pferd , das im selben Augenblick ein Wurfspeer traf und niederwarf . Gib dich gefangen , Belisar ! rief Totila . Der Feldherr hatte gerade noch die Kraft , das Haupt verneinend zu schütteln , da sank er vollends zur Erde . Rasch war ich abgesprungen , hatte ihn auf mein eigen Pferd gehoben und der Sorge des Johannes empfohlen , der fünfzig Leibwächter um ihn scharte und ihn schnell aus dem Getümmel flüchtend nach der Stadt hin brachte . « - » Und du ? « » Ich focht zu Fuß weiter . Und es gelang mir , da jetzt unsre Nachhut eintraf , - die Vorräte in der Mitte hatten wir preisgegeben - , das Gefecht gegen Totila zu stellen . Aber nicht auf lange . Denn nun war auch die zweite Schar der gotischen Reiter heran ; wie der Sturmwind sauste der schwarze Teja herzu , durchbrach unsern rechten Flügel , der ihm zunächst stand , von vorn , durchbrach dann meine eigene gegen Totila gerichtete Front von der Flanke und zersprengte unsern ganzen Schlachthaufen . Ich gab das Gefecht verloren , ergriff ein ledig Roß und eilte dem Feldherrn nach . Aber auch Teja hatte die Richtung von dessen Flucht erkannt und jagte uns wütend nach . An der fulvischen Brücke holte er die Bedeckung ein ; Johannes und ich hatten mehr als die Hälfte der noch übrigen Leibwächter an der Brücke aufgestellt , den Übergang zu wehren , unter Principius , dem tapfern Pisidier , und Tarmuth , dem riesigen Isaurier . Dort fielen sie alle dreißig , zuletzt auch die beiden treuen Führer , von dem Schwerte des Teja allein , wie ich vernahm . Dort fiel die Blüte von Belisars Leibwächtern : darunter viele meiner nächsten Waffenfreunde , Alamundarus der Sarazene , Artasines der Perser , Zanter der Armenier , Longinus der Isaurier , Bucha und Chorsamantes die Massageten , Kutila der Thrakier , Hildeger der Vandale , Juphrut der Maure , Theodoritos und Georgios die Kappadokier . Aber ihr Tod erkaufte unsre Rettung . Wir holten hinter der Brücke unser hier zurückgelassenes Fußvolk ein , das dann noch die feindlichen Reiter so lang beschäftigte , bis das Tiburtinische Tor sich , - spät genug ! - dem wunden Feldherrn öffnete . Dann eilt ' ich , als wir ihn auf einer Sänfte Antoninens Pflege zugesandt , an das Grabmal Hadrians , wo , wie es hieß , die Stadt genommen sei , und fand dich dem Tode nah . « » Und was hat jetzt Belisar beschlossen ? « » Seine Wunden sind nicht so schwer wie die deine und doch die Heilung langsamer . Er hat den Goten den Waffenstillstand gewährt , den sie verlangten , ihre vielen Toten zu bestatten . « Cethegus fuhr auf von den Kissen . » Er hätte ihn verweigern sollen ! Keine unnütze Verzögerung der Entscheidung mehr ! ich kenne diese gotischen Stiere ; nun haben sie sich die Hörner stumpf gestürmt : jetzt sind sie müd ' und mürbe . Jetzt kam die Zeit für einen letzten Schlag , den ich schon lang ersonnen . Die