' s Fenster getreten und blickte jetzt achselzuckend nach dem Adjutanten um , der hinter ihm stand . - » Ich will Ihnen einen Beweis geben , wie kurzsichtig ihr jungen Leute seid , mein lieber Graf , « bemerkte er nach einer Pause . » Sie sagen , die Einladungen seien gemacht . Allerdings sind sie gemacht , auch angenommen ; aber ist es meine Schuld , daß sich zwei , drei Personen heute Nachmittag unwohl fühlen und mir absagen lassen ? - Zwei , drei Personen , sage ich Ihnen , und eine darunter , die Seine Majestät sogleich vermissen werden . - Was nun thun ? « » Nun , « entgegnete der Adjutant , » die Tafel um so viel kleiner machen . « » Eine Tafel von hundertundzwanzig Couverts nur so im Handumdrehen kleiner machen ! « lachte krampfhaft der Hofmarschall . » O Graf Fohrbach ! Sie sind ein vortrefflicher Reiteroffizier und Adjutant , aber - nun , man kann das nicht anders von Ihnen verlangen . « » So machen Sie ein paar andere Einladungen ! « » Als wenn Hofeinladungen zu einem Neujahrsdiner nur so leicht gemacht wären ! Die heutige Gesellschaft wurde gebeten auf den speziellen Befehl Seiner Majestät . Alles , was ich noch dazu thue , geschieht auf eigene Verantwortung , und für drei , die ich selbstständig einlade , bekomme ich dreißig Feinde über den Hals , die Alle glauben , an Ihnen wäre viel eher die Reihe gewesen . - Ah ! ich habe ein hartes Brod . « » Da würde ich es machen wie beim Militär , und mir immer eine Reserve halten . « » Das habe ich auch , « erwiderte wichtig die Excellenz . » Aber wenn uns die Reserve ebenfalls im Stich läßt ! Sehen Sie « - damit erhob er den Arm und zeigte auf eine Fensterreihe im großen Hofe - » da hinten wohnt , wie Sie wissen , der alte pensionirte General- der , wie sich von selbst versteht , ein- für allemal zur Hoftafel eingeladen ist , aber sich fast jedesmal hartnäckig entschuldigen läßt . Bei dem war ich nun vor einer halben Stunde in Person , um ihn zu bitten , diesmal doch zu kommen . - Keine Rede davon ! Ich vernahm auch schon im Vorzimmer , daß ich vergeblich komme , denn er brüllte wieder einmal so laut , daß man es durch drei Zimmer hören konnte . « » Hat er Schmerzen ? « fragte anscheinend ganz unbefangen der Adjutant . Der Hofmarschall wandte den Kopf rückwärts und sah ihn mit einem sonderbaren Blicke an . » Ah ! was Schmerzen ! « versetzte er , » Sie kennen den doch lange genug , um zu wissen , daß der keine Schmerzen hat . « » Also vielleicht wieder eine Familienscene ? « » Natürlich ; das hört da niemals auf . « » Die arme kleine Frau ! « » Na , na ! « sagte die Excellenz , indem sie leicht mit der Hand an dem gestickten Uniformskragen herum griff , » das nimmt Alles freilich Partei für die hübsche Baronin , aber - « » Euer Excellenz sagten : aber - « versetzte der Adjutant nach einer längeren Pause . » Allerdings könnte man da auch ein Aber vermuthen , « fuhr der Hofmarschall fort . » Ich versichere Sie , lieber Graf , Unsereins , das so lange hier aus und ein geht , wirft zuweilen einen scharfen Blick hinter die Coulissen . « » Dafür ist Euer Excellenz bekannt , « antwortete der Graf im Tone der größten Ueberzeugung . - » Aber die Baronin nimmt sich so in Acht , sie vermeidet völlig ein Gespräch mit jungen Leuten ; sie tanzt auf den Bällen nur mit alten Generalen und obersten Hofchargen , die dem Gemahl doch unmöglich Argwohn einflößen können . « » Wie ? Weil sie nur mit obersten Hofchargen tanzt ? « fragte Seine Excellenz leicht pikirt . Doch fuhr sie gleich darauf in anderem Tone fort : » Ja , das ist Alles wahr ; man spricht auch nicht von der Gegenwart , sondern « - hier hustete der Hofmarschall wieder bedeutend , als habe er schon zu viel gesagt . » Allerdings von der Vergangenheit , « nahm der Adjutant leichthin das Wort . - » Wissen Sie , Excellenz , die böse Welt macht sich kein Gewissen daraus , einer schönen Frau was Uebles nachzusagen . - Und am Ende , was spricht man von der Baronin ? « » Ich nichts ; Gott soll mich bewahren ! « » Ja , ich auch nichts . Aber ihre Herkunft ist doch wohl sattsam bekannt . « Der Hofmarschall schüttelte leicht mit dem Kopfe . » Nicht ? - Ich habe wenigstens geglaubt , sie sei aus einer bekannten alten schottischen Familie . « » On dit , « erwiderte der Hofmarschall , nachdem er einige Augenblicke vor sich niedergesehen . » Nun , dem mag sein , wie ihm wolle ! « fuhr lebhaft Graf Fohrbach fort . » Jetzt führt sie einmal einen guten Namen , und ich setze wirklich den Fall , es sei etwas in ihrem früheren Leben nicht ganz korrekt , so hat sie das jetzt in ihrer freudlosen Ehe tausendmal abgebüßt . Nehmen Sie mir nicht übel , es ist keine Kleinigkeit , mit dem alten General auszukommen . Er hält sie wie seine Sklavin , aber nicht wie seine Frau . « Die letzten Worte hatte der junge Mann etwas lauter gesprochen , weßhalb sich der Hofmarschall sorgfältig im Zimmer umschaute , ob sie sonst Niemand gehört . Dann , als scheine ihm dies Gesprächsthema für den Ort , wo sie sich befanden , zu gefährlich , änderte er es offenbar absichtlich , indem er einen tiefen Seufzer ausstieß und hierauf sagte : » Ich hatte geglaubt , Seine Majestät sei schon zurück ; so muß