menschliches Ansehen , als Du und ich ; sie waren nur , wie reiche Leute hohen Standes , kostbar gekleidet . « Asta wagte einen Blick zu Elmerice , der alle die Zweifel des erschreckten Kindes , so wie die schüchterne Warnung enthielt , doch so Natürliches nicht zu glauben ! Doch schwieg sie bescheiden , heimlich wohl sich mehr auf das Kreuz verlassend , als auf die Einsicht ihrer jungen Gefährtin . Diese empfand jedoch in anderer Beziehung eine Unruhe , die Asta freilich nicht theilen konnte ; denn plötzlich schien ihr ihre ganze Lage unpassend , besorglich . Die bängste Befürchtung für ein weibliches Herz - unbeschützt in zweideutige Verhältnisse zu gerathen - ergriff sie . Diese waren möglich , wenn der Eigenthümer plötzlich die Rechte Emmy Gray ' s verletzte und den Raum in Anspruch nahm , der bis dahin mit seinen unangerührten Rechten auch Elmerice und ihr gewagtes Unternehmen verhüllte . Doch war sie zu jung , als daß nicht diese ersteren Gedanken sich von der Frage durchkreuzt gefunden hätten , wer die zierliche Gesellschaft sein könne , die sie wieder in die Kreise zurück versetzt hatte , die sie seit dem Abschiede von Ardoise entbehrt . Näher rückte ihr indeß ihr jetziges Verhältniß durch den harten , lauten Ruf der Alten , die nun zur Nacht , aus ihrem Schlaf erwachend , ihr krankhaftes Treiben zu beginnen schien . » Asta , « rief sie - » wer hat dies aufgestellt ? - Ist Ellen aus dem Bette ? « Asta sagte , sie wüßte Nichts davon , und Madame St. Albans sei zu Veronika gegangen , weil sie das Fieber stärker bekommen . - » Nun , wer gab denn das ? Warst Du der kecke Page , der wider meinen Willen sich hier breit gemacht ? « - » O nein ! o nein ! « rief Asta ; - » ich weiß Nichts davon ! « - » Schweige , Thörin , « rief die Alte , - » die Furcht macht Dich zur Lügnerin ! « Die Kleine schwieg . Wieder mußte sie das Feuer schüren , dann gebot sie ihr zu gehen . Elmerice wies Asta stumm ihr Lager von vergangener Nacht und setzte sich an ihrem Bette nieder , um dem armen Kinde die erregte Furcht abzuwehren . Bald schlief sie sanft , und Elmerice setzte sich nun an das Lager der alten Emmy , von den dichten Vorhängen , die es umgaben , verdeckt . Kein Schlaf kam mehr über die Kranke , und Elmerice konnte die ungewöhnliche Gemüthsbewegung der Alten erkennen , die in einzelnen Worten ausbrach , und zwar in Worten der alten Heimat-Sprache , von schweren Seufzern unterbrochen : » Asta war es nicht , - ich glaube es - sie log nicht - Ellen ist weggebracht - wer bleibt nun übrig ? - Gerade , wie mein Engel es that - die Rose - und dann die Früchte - ach , mein Engel , warst Du hier ? Warum erquicktest Du mein Auge nicht - bin ich es nicht werth , daß ich Dich auch schaue - die Rose zeigt doch Deine Liebe - Dein Mitleiden ! - Sprich , hab ' ich Recht ? « » Ja ! « sprach Elmerice , von ihrem Gefühl überrascht , in derselben Sprache ; - » ich möchte Dich gern trösten ! « Ein Entzückenslaut , Schreck-gebrochen , war die Antwort . » Sprich , sprich noch ein Mal - das ist süßer , wie Engelgesang ! Laß ' mich den lange ersehnten Ton noch ein Mal hören ! « - Kaum war die Stimme Emmy ' s , die so kindlich bat , in dem weichen , belebenden Tone zu erkennen . Elmerice glühte vor Liebe und Eifer ; sie eilte vor und knieete jetzt schon neben dem Bette . » Fasse Dich ! Vertraue mir ! Ich bin gekommen , um Dich mit Gott und Menschen zu versöhnen durch meine reine , uneigennützige Liebe ! « » O mein Engel - laß ' die Menschen ! « rief Emmy - » beflecke damit Deine reinen Lippen nicht ; - sag ' mir nur das Eine - dürfte ich Dich wohl schauen ? Bist Du bloß ein süßer Ton - oder umgiebt Dich noch ein wenig von dem lieben , schönen Engelsleibe ? - Darf ich Dich sehen ? « » Und wenn Du mich siehst , « sagte Elmerice - » wirst Du nicht erschrecken ? Werden Dir meine Züge nicht fremd und störend sein ? « » O nein - nein ! « rief Emmy dringend - » Deine liebe Stimme ist ja dabei ! « » So ziehe den Vorhang auf - ich kniee an Deinem Bette . « Elmerice in ihrem weißen , faltigen Kleide , das schöne , von Bewegung erblaßte Angesicht von braunen Locken , wie von einer Glorie , voll umspielt , die tiefen blauen Augen mit der schönen Begeisterung der Menschenliebe zu ihr aufgeschlagen , kniete in dem hellen Lichte des Feuers , glänzend wie ein Cherub , vor den anbetenden Augen der in starres , entzücktes Anblicken aufgelösten , alten Frau . Beide schwiegen lange . Elmerice schien sich bis in den tiefsten Grund dieser kranken Seele drängen zu wollen . Emmy sog mit langen , durstigen Zügen den Anblick ein , der die öden , verschmachteten Jahre löschen sollte in dem alten Wonnerausche - gefesselt von der geheimen Angst , er werde ihr im nächsten Augenblick entschwunden sein . Da rollten aus den blauen Augen des holden Wesens große Thränen über die bleichen Wangen , und die Alte erbebte vor diesem Zeichen der Sterblichkeit . » Du weinst , « sagte sie ; - » weint man denn dort , woher Du kommst , dieselben Thränen ? « » Ach , « sagte Elmerice - » woher denkst Du , daß ich komme ? In Deinem England , woher ich komme , weint man dieselben