bewußt wird , daß er in jedem Augenblicke zu gleicher Zeit handelt und leidet , giebt und empfängt , getragen wird und trägt , mit einem Worte : Hammer und Amboß ist . « » Sehr schön und rühmlich für den , welcher sich mit dieser Wahrheit so durchdringt , daß sie auf alle seine Handlungen einwirkt , « erwiederte der Doctor . » Indessen ist das Gemeinwohl doch weniger abhängig davon , als es scheint , und zum großen Glück ; denn sobald der Einzelne zur Macht gelangt , spürt er einen verteufelten Kitzel , der Humanität ein Schnippchen zu schlagen und seine Macht zu mißbrauchen . Was sollte da aus der armen Menschheit werden ? « » Und doch haben Sie mich so ausgescholten , daß ich nicht mit beiden Händen zugriff , als Sie mir Ihr ganzes Vermögen zur Disposition stellten , um das ich Sie jedenfalls alsbald betrogen hätte , den Weg zur Million würdig zu beginnen . « » Das ist etwas Anderes « , sagte der Doctor , sehr verlegen werdend . » Ich wüßte nicht , « erwiederte ich . » Wer bürgt Ihnen , daß ich der Versuchung kräftiger widerstehe , als andere Leute ? oder glauben Sie , daß ich mit meinen breiten Schultern leichter durch das Nadelöhr gehe , als unser würdiger Commerzienrath ? « » Vergleichen Sie sich nicht mit diesem Ungeheuer , « rief der Doctor wüthend . » Habe ich Ihnen schon den Brief gezeigt , den er mir auf meine Bitte , sich für unsere Projecte zu interessiren , geschrieben hat ? Hier - das können Sie überschlagen - eine plumpe Verspottung von Leuten , die sich um ungelegte Eier kümmern - aber hier : Consumvereine ? dummes Zeug ! an jeder Ecke ist ein Materialwaarenladen ! und hier : Krankenkassen ? Sterbekassen ? Ich will gesunde Arbeiter haben und habe noch immer genug gehabt , und mehr als ich brauchen konnte . Die Kranken gehen Sie an , geehrter Herr Doctor , nicht mich ; und was das Sterben betrifft , so werden wir das wohl Beide nicht hindern können . - Es ist ein Thier ! « schrie der Doctor , den Brief zerknitternd und mit den Füßen stampfend : » ein Kerl ohne Eingeweide ; nichts Besseres als eine Raupe in Menschengestalt . « » Aber das ist ja Jeder , Doctor , der eine Million hat . « » Sie reden ihm immer das Wort , « krähte Doctor Snellius . Und darin hatte er nicht so ganz Unrecht ; ich konnte dem Commerzienrath niemals so gram sein , wie ich es vielleicht anderen Menschen derselben Art gewesen wäre . War der Mann im blauen Frack mit goldenen Knöpfen und gelben Nanking-Beinkleidern doch eine Gestalt aus meiner Kindheit Tagen , auf welcher , er mochte nun sein , wie er wollte , immerhin ein Schimmer von der Sonne lag , die mir damals geleuchtet hatte . Und was das heißen will , weiß Jeder , der eine Kindheit gehabt hat - was freilich mehr ist , als , Gott sei es geklagt , sehr viele von sich sagen können . Wer oder was immer von dieser Sonne mit belebtet wurde , dem ist ein für alle mal ein Freibrief ausgestellt , welchen wir zu jeder Zeit gern respectiren . Und dann war noch ein oder der andere Grund , weshalb ich den reichen Commerzienrath anders ansehen mochte , als mein guter galliger Freund . Ich konnte freilich , wenn ich es wohl bedachte , nicht recht begreifen - und habe auch niemals so recht begreifen können - daß dieser Mann der Vater der schönen , blauäugigen Hermine war ; aber er war es doch nun einmal - eine ungefüge , stachlige , rauhe und nicht übermäßig saubere Schale gleichsam , in welcher die kostbare Perle lag , und mit der man sich schon befassen mußte , wenn man sich an der Schönheit der Perle erfreuen wollte . Das mochte mir um so leichter werden , als ich bis jetzt noch immer Schale und Perle zusammen gesehen hatte , das heißt : die Schale von ihrer allerbesten Seite , von der weichen und gewissermaßen liebenswürdigen Seite , welche sie gegen die verzogene Tochter-Perle kehrte . Und dann war noch ein Grund , der mir damals und später den harten Bissen , welchen man den Commerzienrath Streber nannte , schmackhafter machte . Es war viel Salz an den Bissen gethan , das allerdings sehr scharf und grobkörnig war , aber für das ich doch Geschmack hatte . Um es mit einem Worte zu sagen : der alte Cyniker schien mir in seiner Weise ein Original , und ich hatte von jeher eine unüberwindliche Neigung für diese in ihrer Art unschätzbare Menschenklasse . Seit jener Begegnung auf dem Schiffe hatte ich ihn nicht wieder gesehen , trotzdem er seitdem zwei- oder dreimal in der Stadt gewesen , und auch die Fabrik besucht hatte . Den Winter hatte er wie immer in Uselin zugebracht , war aber jetzt beim ersten Beginn des Frühlings nach Zehrendorf übergesiedelt , wo die Menge der neuen Einrichtungen seine Gegenwart dringend erforderte . Hermine war mit ihm gegangen ; sie pflegte schon seit Jahren den Sommer auf dem Lande zuzubringen , für dessen Annehmlichkeiten und Freuden sie eine große Leidenschaft gefaßt . Fräulein Amalie Duff war wie immer im Gefolge ihrer jungen Herrin . Dies Alles hörte ich von Paula , die überhaupt die einzige war , von der ich , was in der Streber ' schen Familie vorging , erfahren konnte und erfuhr . Sie stand mit Hermine in einem Briefwechsel , welcher ziemlich lebhaft betrieben werden mochte . Ob ich vorübergehend in diesem Briefwechsel vorkam , konnte ich nie recht erfahren . Manchmal schien es mir so , und manchmal auch wieder nicht , und fragen mochte ich Paula nicht . Hatte ich sie doch auch bitten wollen , Hermine gegenüber meine Beschäftigung in der Fabrik ihres Vaters nicht