aber er versteht mich nicht . Dächten wir alle , wie er in seiner Einfalt , so schindeten uns die Herren zuletzt lebendig . Ich weiß schon , was ich will ! « » Was , Martell ? Sage mir ' s , ich bitte ! Bin ich auch nur ein armes , von Kummer tief gebeugtes Weib , eine trauernde Mutter - was das Rechte ist , das sagt mir mein zitterndes Herz ! « Lore schlang ihre magern Arme um den stämmigen Nacken des zürnenden Mannes und strich ihm die verworrenen langen Locken aus der Stirn , die ihre bleichen Lippen in flüchtigem Kusse berührten . Martell sah ihr lange still und ernst in die liebreichen , von Thränen erfüllten blauen Augen . » Bedanken will ich mich , « sagte er nach einer geraumen Pause und sein bisher kaltes Auge blitzte in dunkelm Feuer auf . » Bedanken ? Bei wem und für was ? « » Bei meinem Herrn Vetter für die ausgezeichnete Behandlung , die er mir hat zu Theil werden lassen , « erwiederte Martell höhnisch lächelnd . » Das ist es gerade , was ich fürchte , « seufzte Lore und ließ ihren Arm langsam von der Schulter des geliebten Mannes gleiten . » Das , was Du Dank nennst , wird hart und bitter sein - « » Ei , mein Schatz , die Wohlthaten , die er uns erzeigt hat , waren auch nicht süß , die Lasten , die wir für ihn trugen , nicht leicht ! Ich will blos mit ihm sprechen , wie es ein Vetter darf und soll . « » Und wenn hast Du die Absicht , eine solche Unterredung unt Herrn am Stein Dir zu erbitten ? « » Ich werde gar nicht darum bitten , arme Taube , ich werde warten , bis es Zeit ist und dann sprechen ! « » Wenn er Dich nur zu Worte kommen läßt ! « » Ich besitze , Gott Lob , eine kräftige Stimme , wahrscheinlich das Einzige , wofür ich ihm mittelbar Dank schuldig bin , da ich als Saalaufseher das Geräusch der Maschinen oft überschreien mußte . Andere freilich , deren Lungen nicht kräftig genug waren , bekamen die Schwindsucht und siechten hin . Grade , weil Gott mich erhalten hat , scheint mir , soll ich noch zu etwas Besserem berufen sein , als mein Lebelang blos an hundert und mehr Spindeln auf und abzulaufen , um die zerrissenen Fäden wieder anzuknüpfen . « Während dieses Zwiegespräch zwischen Martell und seiner Frau stattfand , war der Aufruf zur Todtenschau auf der Insel an vielen Orten erfolgt . Schaaren Neugieriger eilten nach dem See , denn nur Wenige kannten den Hergang der Sache und wußten um die letzten Augenblicke der Verstorbenen . » Siehst Du ? « sagte Martell lächelnd zu Lore und deutete auf die Reihen der schnell dahin eilenden Menschen . » Graf Adrian hat den Neujahrwunsch seiner getreuen Arbeiter empfangen . Er beeilt sich , ihnen pflichtschuldigst seinen gefühltesten Dank abzustatten - so ungefähr heißt ja die herzlose Redensart , die alle Vornehmen und Hochgeborenen den Armen und Niedrigen gegenüber süß lächelnd in den Mund zu nehmen pflegen . « Bald nach erfolgtem Aufruf kam Traugott aus der Kirche , zu neuen Leiden ermuthigt , wie immer , wenn er das Haus des Herrn besucht hatte . Etwas später erscholl die lähmende Nachricht von dem Hungertodte der fünf Kinder , ihm folgte das Zurückstürzen der Arbeiter von der Insel und jenes furchtbare Schweigen des Entsetzens , das der beredteste Ausdruck tiefster Empörung und größter Seelenerschütterung ist . » Nun freue ich mich auf morgen , « sagte Martell . » Morgen ist Zahltag für den reichen Herrn , da hat er allemal schlechte Laune . Wir merken das immer an den schlechten Geldsorten , die uns dann für vollgiltig zugeworfen werden . Diesmal jedoch soll das nicht wieder einreißen , das steht fest ! Ich appellire . « » Und erhältst den Abschied ! « seufzte Traugott . » Ach wenn werde ich Dich demüthig , ergeben und in die Zeit Dich fügend sehen ! « » Sobald es besser geworden ist mit den Arbeitern , Vater , nicht eine einzige Stunde früher ! - « Gegen Abend sprach Simson bei Martell ein . Der unglückliche Mann wohnte nur wenige Häuser weit und war unserm heißblutigen Freunde immer ein treuer Helfer in der Noth gewesen , so weit dies unter so beschränkten Verhältnissen möglich und denkbar ist . Der Mann war völlig rathlos . Händeringend , den stieren Verzweiflungsblick bald an die schwarzen Dielen heftend , bald zur Decke aufschlagend , ging er in der kleinen Stube ruhelos auf und nieder . » Beim ewigen allbarmherzigen Gott , Martell , ich weiß nicht mehr , was ich anfangen , wie ich die Jammernde besänftigen soll ! « rief er aus . » Sie will durchaus ihr Kind wieder haben , um die Leiche noch herzen und küssen zu können , und wir haben uns doch hoch und theuer verschworen , nach Deinem Rath , es nicht eher von des Grafen Schwelle zu heben , als bis er unsere billigen Wünsche genehmigt und erfüllt hat ! - Mein Jesus , ich glaube , sie stirbt vor Jammer und Angst noch diese Nacht ! « » Rede ihr zu , Simson , verständig und mild , « erwiederte Martell . » Sie wird sich schon wieder fassen und noch ein paar Stunden gedulden . Unser Aller Zukunft in diesem Jahr hängt ja davon ab . « » Was gilt das Alles einer Mutter , die ihr Kind beweint ! « entgegnete Simson . » Ein Kind das in ihren Armen vor Hunger gestorben ist ! Da hat alle Vernunft ein Ende , Martell ! Will es doch unser einem den wüsten Kopf auseinander sprengen ! « » Maja muß sich dennoch gedulden , Leidensgenosse ! Es ist der einzige Weg , um dem