Stätte wo ein Freistuhl Westphalens steht . Häufe nicht noch den Jammer auf mein Haupt , Dich an einem Stadtthore von den heimlichen Rächern aufgehängt zu erblicken . « - » Der Herr wurde unschuldig gerichtet ; « erwiederte Dagobert mit völliger Seelenruhe : » beneidenswerth wäre ich , ein schwacher Sohn des Staubes , träfe mich ein gleiches Loos . Lebt wohl indessen , Vater . Ich scheide . Lieblich war mir dies Haus , da ich noch eine fröhliche Jugend darin herumtrug , von Stiege zu Stiege , von Speicher zu Flur , von Gemach zu Gemach , und mich überall in die Arme eines guten Vaters , in den Schooß einer treuen Mutter legen konnte . Aber , nun die getreue Mutter zum Himmel gezogen ist , und das Vaterherz ein doppelt Erz angethan hat , sind mir erst diese Wände eng geworden , und niedrig wie Särge diese Gemächer . Ich will Euch , Herr Vater , wie den wälschen Ohm mit meinem Anblick verschonen , und fürder allein für mich meine Straße ziehen . Behüt ' Euch Gott , und lebet wohl . « - Auf der Schwelle stieß Dagobert , in dessen Augen der Thränen Gewalt drückte und preßte , auf den kleinen Hans , den Fiorilla an der Hand führte . Fiorilla begrüßte den Jüngling mit jener Fremdartigkeit , die vor den Zeugen die nähere Bekanntschaft zu verbergen strebt ; der kleine Hans jedoch jubelte laut auf und kletterte an Dagobert empor . Dieser wurde roth vor Überraschung , und setzte den Knaben stumm wieder nieder , ohne seine Liebkosungen , wie wohl vordem , zu erwiedern . Hans machte ihm kindliche Vorwürfe wegen dieses Kaltsinns . - » Die gute Mutter ist fortgegangen , « klagte er , » und Else ist fortgegangen , und der Mann dort macht ein finster Gesicht . Was soll ich denn anfangen , Dagobert , wenn auch Du nichts mehr von mir wissen willst ? « Gerührt blickte Dagobert auf den Knaben herab , betrachtete ihn aufmerksam , nickte dann mit dem Kopfe und sprach : » Wahrlich , Du armes Kind , ... Du bist übel daran , ... übler als Du weißt und verdienst . « - - Hier wendete er sich rasch zu Diether , aber der schon zum Reden geöffnete Mund verstummte vor dem stieren Blick , mit welchem der Vater seine Söhne beobachtete . » Überlasse Alles dem Herrn ! « flüsterte der Jüngling in sich hinein und bückte sich wieder zu dem Knaben herab : » Gutes Kind ! « sagte er halblaut zu demselben : » Vaterloser Knabe ! fasse Muth und stärke Dich zu jedem Unglück . Bist Du einst Allen fremd geworden und ich lebe noch , so komm zu mir ; ich will Dir Vater seyn ! « - » Ach ja ; « wiederholte der Knabe , seinen Lockenkopf vertraulich auf Dagobert ' s Schulter lehnend : » Du mein Vater . « - » Ich , mein Sohn ; ja ! beim ewigen Gott ! ich .... « stammelte Dagobert unter Thränen , umarmte das Kind , legte es in Fiorillens Arm und entfloh dann aus dem Gemach . Fiorilla brachte den sehnsuchtsvoll nach dem Scheidenden blickenden Knaben auf Diether ' s Schooß . Der zornige Mann stieß ihn aber von sich , und rief : » So geh ' doch hin zu Deinem Vater , junger Kuckuck , und verwünscht sey die Stunde , in der mich mein leichtgläubig Herz abermals betrog ! « - Zweites Kapitel . Schauet doch , und sehet , ob irgend ein Schmerz sey , wie mein Schmerz , der mich getroffen hat ! Denn der Herr hat mich voll Jammer gemacht am Tage seines grimmigen Zorns ! Jeremias . Es geschah , daß an dem Abend desselben Tags , an welchem Dagobert nach Hause kehrte , ein böses Stücklein in der Stadt verübt wurde . Es war in der Neustadt ein Haus belegen , das man » Zum heißen Stein « nannte , und worin schon mancher seine Hölle auf Erden gefunden hatte . Man pflog nämlich daselbst des Spiels mit Würfeln und Brett , und es ging scharf dabei her , mit Geld und Gut und fahrender Habe . Zu verschiedenen Malen war schon der Reiche als ein Bettler aus diesem Hause getreten ; seltner jedoch der Habenichts als ein vermöglicher Mann , weil der Zufall nicht immer allein waltete in diesen Spielen , sondern auch gar oft und häufig die geschickte Hand und der falsche Würfel . Es hatte sich schon häufig , - namentlich während der Messen zugetragen , daß trügliche Spieler aus dem Fenster waren geworfen , oder dem Arm des Gerichts übergeben worden , das ihnen nachher zum Lohn für ihre Frevel die Augen hatte ausstechen , sie selbst aber in den Main werfen lassen . Diese schreckliche Strafe hatte indessen die Frevler nicht ausgerottet , sondern nur ihre Behutsamkeit und Vorsicht vermehrt , indem es doch immer für Abenteurer aus der Fremde eine gar zu lockende Gelegenheit blieb , um leichtsinnige Bürgersöhne , oder übermüthige Prahlhänse von Junkern , oder unerfahrne Kaufleute und Diener zu rupfen , und um ihr blankes Geld zu bringen . Wurde hin und wieder ein solcher Spielgauner ertappt , so wußte er schon recht gut , welch ein Schicksal seiner harrte , und er wehrte sich daher , oft von Spießgesellen unterstützt , seiner Haut dergestalt , daß die Rauferei nicht immer zum Vortheil der Rechthaber ausfiel . Der heiße Stein wurde dann oft ein blutiger , und nur die öffentliche Gewalt vermochte in der wüsten Spielherberge Ruhe und Friede herzustellen . Ein ähnlicher Handel fiel auch an dem benannten Abende vor , denn ein wälscher Gaudieb , der sich über die Messe zu Frankfurt verweilt hatte , war dem Verbot des Raths zum Trotze , welcher selbst die Würfel an den heißen Stein lieferte , mit eignen aus Wälschland gebrachten Würfeln daselbst aufgetreten . Wie