, deckte mit dem Schild seine Linke ; sein rechter Arm mit dem kurzen Römerschwert vermochte nicht genug , seine rechte Seite zu decken . Der Stoß des langen Schwertes des starken Goten drang , nicht stark genug von Cethegus abgewehrt , die Schuppenringe des Panzers durchschneidend , tief in seine rechte Brust . Der Präfekt wankte nach links : schon neigte er sich zu fallen : aber er fiel nicht . » Rom ! Rom ! « sagte er tonlos , und krampfhaft hielt er sich noch aufrecht . Witichis war einen Schritt zurückgetreten , um in neuem Ansprung dem gefährlichen Feind den Rest zu geben . Aber in diesem Augenblick erkannte ihn oben auf der Zinne Piso und schleuderte einen prachtvollen schlafenden Faun , der bereits mit abgehauenen Füßen auf dem Walle lag , auf den König herab ; er traf die Schulter und Witichis stürzte nieder . Graf Markja , Iffamer und Aligern trugen ihn aus dem Gefecht . Cethegus sah ihn noch fallen . Dann brach er selbst auf der Schwelle der Pforte zusammen ; schützende Arme eines Freundes fingen ihn auf : - aber er erkannte diesen nicht mehr : sein Bewußtsein schwand . Doch weckte ihn gleich wieder ein wohlbekannter Ton , der seine Seele entzückte : es war die Tuba seiner Legionare , das Feldgeschrei seiner Isaurier , die jetzt - endlich - im Sturmschritt eintrafen und , von den Liciniern geführt , in dichten Scharen sich auf die durch den Fall ihres Königs erschütterten Goten stürzten . Sie drängten sie siegreich zu einer ( einstweilen von den eingedrungenen Goten von Innen hinausgebrochenen ) Bresche der ersten Mauer unter großem Blutvergießen hinaus . Der Präfekt sah die letzten Barbaren flüchten : - da schlossen sich abermals seine Augen . » Cethegus ! « rief der Freund , der ihn im Arme hielt , » Belisar im Sterben : und so bist auch du verloren ? « Cethegus erkannte jetzt die Stimme Prokops . » Ich weiß nicht , « sprach er mit letzter Kraft , » aber Rom , - Rom ist gerettet ! « Und damit vergingen ihm die Sinne . Vierzehntes Kapitel . Nach der Anspannung aller Kräfte zu dem allgemeinen Sturm und seiner Abwehr , der mit dem Morgenrot begonnen und bei sinkender Sonne erst beendet war , trat bei Goten und Römern eine lange Pause der Erschlaffung ein . Die drei Führer Belisar , Cethegus und Witichis lagen wochenlang an ihren Wunden darnieder . Aber noch mehr wurde die tatsächliche Waffenruhe veranlaßt durch die tiefe Niedergeschlagenheit und Entmutigung , die das Heer der Germanen befallen hatten , nachdem der mit höchster Anstrengung angestrebte Sieg in dem Augenblick , da er bereits gewonnen schien , ihnen entrissen wurde . Sie hatten einen ganzen Tag lang ihr Bestes getan : ihre Helden hatten an Tapferkeit gewetteifert : und doch waren beide Pläne , der gegen Belisar und der gegen die Stadt , im Gelingen selbst noch gescheitert . Und wenn auch König Witichis in seinem steten Mute die Gedrücktheit des Heeres nicht teilte , so erkannte er dafür desto klarer , daß er seit jenem blutigen Tage das ganze System der Belagerung ändern mußte . Der Verlust der Goten war ungeheuer ; Prokop schätzt ihn auf dreißigtausend Tote und mehr als ebenso viele Verwundete : sie hatten sich im ganzen Umkreis der Stadt mit äußerster Todesverachtung den Geschossen der Belagerten ausgesetzt und am pankratischen Tor und bei dem Grabmal Hadrians waren sie zu Tausenden gefallen . Da nun auch in den achtundsechzig früheren Gefechten die Angreifenden immer viel mehr als die hinter Mauer und Turm gedeckten Verteidiger gelitten hatten , so war das große Heer , das Witichis vor Monden gegen die ewige Stadt geführt , furchtbar zusammengeschmolzen . Dazu kam , daß schon seit geraumer Zeit Seuchen und Hunger in ihren Zelten wüteten . Bei dieser Entmutigung und Abnahme seiner Truppen mußte Witichis den Gedanken , die Stadt mit Sturm zu nehmen , aufgeben , und seine letzte Hoffnung - er verhehlte sich ihre Schwäche nicht - bestand in der Möglichkeit , der Mangel werde den Feind zur Übergabe zwingen . Die Gegend um Rom war völlig ausgesogen : und es schien nun darauf anzukommen , welche Partei die Entbehrung länger würde ertragen oder welche sich aus der Ferne würde Vorräte verschaffen können . Schwer fehlte den Goten die an der Küste von Dalmatien beschäftigte Flotte . - Der erste , der sich von seiner Wunde erholte , war der Präfekt . Von der Pforte , die er mit seinem Leibe verschlossen , bewußtlos weggetragen , lag er anderthalb Tage in einem Zustand , der halb Schlaf , halb Ohnmacht war . Als er am Abend des zweiten Tages die Augen aufschlug , traf sein erster Blick auf den treuen Mauren , der am Fußende des Lagers auf der Erde kauerte und kein Auge von ihm wandte . Die Schlange war um seinen Arm gerollt . » Die Holzpforte ! « war des Präfekten erstes , noch schwach gehauchtes Wort , » die Holzpforte muß fort - ersetzt durch Marmorquadern ... - « » Danke , danke dir , Schlangengott ! « jubelte der Sklave , » jetzt ist der Mann gerettet . Und auch du selbst . Und ich , ich , Herr , habe dich gerettet . « Und er warf sich mit gekreuzten Armen nieder und küßte das Lagergestell seines Herrn . - Er wagte nicht , dessen Füße zu berühren . » Du mich gerettet ? - Wodurch ? « » Als ich dich so totesbleich auf diese Decken gelegt , habe ich den Schlangengott herbeigeholt , dich ihm gezeigt und gesprochen : Du siehst , starker Gott , des Herrn Augen sind geschlossen . Hilf , daß er sie wieder aufschlägt . Bis du geholfen , erhältst du keine Krume Brot und keinen Tropfen Milch . Und wenn er die Augen nicht wieder aufschlägt - an dem Tage , da sie ihn verbrennen , verbrennt