sehr reich ist , auf die eine oder die andere Art wieder emporhelfen wollte ? - Doch verzeih ' mir , daß ich das sage ; ich weiß wohl , ich bin außer mir , vielleicht sinnlos . Mir scheint , ich spreche ohne allen Verstand . « » Nein , du sprichst ganz verständig , « erwiderte der Major mit großer Ruhe , während er mit vieler Sorgfalt ein großes E auf die angehauchte Fensterscheibe zeichnete . » Deine Worte sind nicht sinnlos , und ganz im Vertrauen gesagt , halte ich den Herrn von S. zu allerlei fähig , Seine Durchlaucht den Herrn Herzog nicht minder . - Denn haben wir junge Leute zu unserer Zeit Besseres getrieben ? « » Aha ! doch dergleichen nicht ! « rief Graf Fohrbach entrüstet . » Ich wenigstens habe um einer vergnügten Stunde willen nie das ganze Lebensglück eines Mädchens und desjenigen , der sie liebt , auf das Spiel gesetzt . « » Du nicht ? « fragte lachend der Major . » In deiner Gesellschaft hast du allerdings dergleichen nicht versucht ; aber blicke tiefer hinab , da taucht dir doch vielleicht irgend eine Erinnerung auf , welche mit dieser Geschichte Aehnlichkeit hat . « » Du könntest Recht haben , « antwortete Graf Fohrbach , nachdem er einige Augenblicke nachgedacht . » Aber das gehört eigentlich nicht hieher , « fuhr der Andere fort . » Genug , ich gebe dir zu , der Vater wäre vielleicht im Stande , sich die Tochter abkaufen zu lassen . - Wie kannst du aber nun glauben , daß Eugenie , dies unschuldige Geschöpf , dies reine Herz , wie du sie selbst oft genannt , in dergleichen willigen könne ! - Schon der Gedanke müßte ein solches Mädchen vor Abscheu wahnsinnig machen . « » Du bist älter als ich und erfahrener , « erwiderte kopfschüttelnd der junge Mann , » und es scheint mir , ich muß dich belehren . Man wird es freilich nicht wagen , ihr einen solchen Antrag zu machen , aber man hilft dem anderen Theile , indem man ihm die Annäherung erleichtert ; und die wird uns nicht schwer , « fügte er mit Betonung bei , » wenn man Herzog ist und eine gewandte Zunge hat . « » Die dir auch nicht fehlt ! « rief halb entrüstet der Major . - » Aber jetzt habe ich die Geschichte vollkommen satt . Weiß der Teufel , daß ich mich immer für Eugenie herum zanken muß ! Kaum bin ich von Hause fort , wo mir meine Frau die Ohren voll geplaudert , so komme ich vom Regen in die Traufe , und hier an einen wüthenden Liebhaber . « » Siehst du , Verräther ! « sagte der Graf mit halbem Ernste ; » deine vortreffliche Frau denkt und fühlt gewiß wie ich . Oh ! die Weiber haben darin einen unbeschreiblichen Takt ! Auch sie wird es merken , daß hier nicht Alles in Richtigkeit ist . Nicht wahr ? - Sprich ! ich habe Recht . « » Was wird sie merken ! « erwiderte eifrig der Major mit komischem Zorne , da er sich in die Enge getrieben fühlte . » Nichts merkt sie ; das ist wieder wie in so manchen Dingen , viel Lärmen um nichts ; Alles , was die Leute sagen und was meine Frau schwätzt und was du fürchtest , läuft am Ende auf nichts mehr und nichts weniger hinaus , als auf eine vielleicht unschuldige Courmacherei . « » Die du also doch am Ende zugibst ! « » Ja , die ich am Ende zugebe , « entgegnete der Major nach einem tiefen Athemzuge . - » Aber jetzt laß mich zufrieden . Da wäre mir ein Spaziergang in frischer Luft auf alle Fälle viel besser bekommen . « » Nun , es ist nur gut , daß deine Frau wie ich denkt , « sprach der Adjutant nach einigem Nachsinnen . » Das ist ein vortreffliches Weib ; ich werde mich an sie halten . « » Um gemeinschaftlich über mich zu raisonniren ? « lachte der Major , der sich von seinem Stuhle erhob . - » Nun , das kannst du noch heute Abend thun , freilich werde ich dabei sein und - Eugenie , aber ihr braucht euch gar nicht zu geniren : euch zuliebe will ich mich mit dem schönen Ehrenfräulein in irgend einer dunkeln Ecke festsetzen , und dann kannst du meiner Frau sagen , was du willst . « » Ich verstehe dich nicht recht , « erwiderte aufmerksam der Graf , indem er sich ebenfalls erhob und seinem Freunde , welcher das Zimmer zu verlassen sich anschickte , folgte . » Was faselst du eigentlich von deiner Frau und Eugenie ? « » Nun ja , undankbarer Mensch ! « sagte lachend der Major , dafür , daß du meine Anverwandten verdächtigst , will ich feurige Kohlen auf dein Haupt sammeln ; du darfst heute Abend zu uns kommen . » Und Eugenie ist auch da ? « fragte der Andere jubelnd . » Eugenie ist auch da , und - verstehe mich wohl - sonst Niemand : du , sie , meine Frau und ich , - die vollständigste Partie quarré . « » Major , du bist göttlich ! « rief freudig der junge Mann ; » es ist ein Unglück , daß Seine Majestät eine Aversion gegen alle Gnadenbezeugungen am Neujahrstage hat ; ich würde für dich um den Oberstentitel bitten . - Also wir vier ganz allein ? « » Ganz allein ; komm so um acht Uhr , da ist ja die Hoftafel und dein Dienst vorbei ; wir trinken Thee , wir machen einen kleinen Whist , wir plaudern , und da es Neujahrstag ist , so soll es dir unbenommen sein , meiner Frau und also auch Eugenie ein kleines Cadeau mitzubringen . Du siehst ,