Schlitten über die spiegelnden Schneefelder der Haide entgegen und entdeckten bald in der durchsichtigen Luft die Schornsteine der Fabrik . Zu ihrem großen Befremden lagen keine Rauchwolken über denselben , obwohl neun Uhr Vormittags schon vorüber war . Der Maulwurffänger trieb Sloboda zu schnellerem Fahren an , da nur ein ungewöhnlicher Vorfall diesen Stillstand der Fabrik veranlaßt haben konnte . In gestrecktem Galopp jagten nun die beiden jungen feurigen Thiere mit ihrer leichten Last durch die gewundenen Haidewege , durch phantastisch gewölbte , mit krystallenen Schneebehängen drapirte Eishallen , wie sie der Winter in seiner wunderlichen Launenhaftigkeit in dichten Föhrenwäldern über Nacht voll zauberischer Pracht erbaut . Lange vor Mittag spiegelte ihnen durch den Unterbusch der See entgegen , von hin und wieder gehenden Menschentruppen reich belebt . Wir haben früher bemerkt , daß Herr am Stein alls Rücksicht auf seine klug berechneten Speculationen die Lohnzahlung an seine Arbeiter bis auf den heutigen Tag verschoben hatte . Obwohl er sehr genau die verzweiflungsvolle Lage des größten Theils dieser armen , von einem Tage zum andern kümmerlich ihr Leben hinfristenden , Sclaven seines Willens kannte , glaubte er doch nicht an den Ausbruch einer wirklichen Hungersnoth . Er hoffte die Mehrzahl werde mit einigem Darben die wenigen Tage überstehen , werde dann hungrig nach Brod und gierig nach einigen Groschen schon vor Tage sein Haus umlagern und ohne Zögern unter den zuletzt aufgestellten Bedingungen lebensgern für ihn fortarbeiten , um nur wieder Geld in die Hände , Brod und Torf ins Haus zu bekommen . Wußte er doch aus Erfahrung , was man dem armen Volke zumuthen kann , wenn man die Macht besitzt , ihm zu helfen und zu schaden . Diefe Lohnaustheilung erfolgte auf Adrians Hausflur durch ein Schiebfenster , das mit dem Comptoir in Verbindung stand . Vollbrecht hatte als vereideter Geschäftsführer die Vertheilung zu besorgen . Adrian selbst kümmerte sich nie darum , noch ließ er sich vor seinen Arbeitern blicken . Martell hatte diesem Zahlungstage in einer kaum zu beschreibenden Gemüthsaufregung entgegengesehen . Das Wort des Maulwurffängers war wie eine Feuerflamme in seine Seele gefallen . Er , der arme , verachtete , mißhandelte Spinner ein Verwandter des reichen allmächtigen Herrn am Stein ! Ein Mitglied der Familie , die über fürstliche Besitzungen gebot ! Er ein Mann , dem vielleicht gleiche Rechte an diese unermeßlichen Ländereien zustanden , wie dem , unter dessen eiserner Zuchtruthe er grollend seinen Rücken beugte ! Martell bedurfte einiger Tage , um den gewaltigen Eindruck dieser Offenbarung zu überwinden und sich an den Gedanken zu gewöhnen , daß ihm em besseres Loos gebühre , als das unter dem er gegenwärtig sich abmühe . Ein minder kräftiger Charakter wäre vielleicht still , demüthig , heiter und zufrieden geworden durch die erwähnte Entdeckung , hätte vielleicht alles ausgestandene Elend schnell vergessen und sich mit der Aussicht auf baldige bessere Tage getröstet . Bei Martell dagegen wuchs der Groll , der Ingrimm , die Lust nach Rache mit der Gewißheit , daß er von Kindes Beinen auf unwürdig ja niederträchtig behandelt worden sei . Die ausgestandene Noth , das erlittene Unrecht zu vergessen , war nicht seine Absicht . Er sann Tag und Nacht nur darüber nach , wie er sich recht empfindlich rächen , wie er Wiedervergeltung üben konne ! - Traugotts Zuspruch machte ihn noch wilder , noch erbitterter . Der arme Spinner in seiner moralischen Entrüstung war furchtbar und erhaben zugleich . Er war ein zürnender Gott in Lumpen ! » Schweigt Vater ! « rief er nach einer abermaligen frommen Ermahnung des gottvertrauenden Greises , die am Morgen des Neujahrstages vorfiel , als Martell sich weigerte , den schwächlichen Alten zur Kirche zu begleiten . » Mein Gebet wäre schlimmer als Fluch , denn es käme ja doch aus einem haßerfüllten Herzen ! - Und wofür soll ich denn beten und danken ? Dafür , daß ich vierzig Jahre am Elende mich sattgegessen , daß ich mir an der verschimmelten Brodrinde der Armuth das Herz zu Gott und Menschen abgekaut habe ? Solch jammervolles Dasein ist keinen Dank werth ; man bezahlt es schon viel zu theuer mit den hunderttausend Flüchen , die willenlos unserm Munde entgleiten ! - Laßt mich also , Vater , und betet Ihr für mich , wenn Ihr könnt , ich will mich rüsten auf die Kämpfe der nächsten Tage . « Betrübt über die Halsstarrigkeit seines Schwiegersohnes ging der alte Spinner von seiner Enkelin geführt zur Kirche . Lore blieb ebenfalls daheim , um das sehr zerrüttete Hauswesen einigermaßen in Ordnung zu bringen . » Mich verlangt es zu erfahren , « sagte Martell zu seiner Frau , » was der verfluchte Sünder , mein sehr werther Herr Vetter , zu der Neujahrsbescheerung sagen wird ! Ha , ich denke , sie soll ihm ein Zähneklappen verursachen , das er im ganzen Jahre nicht wieder los wird ! - Freilich , da sind wir immer noch glücklich zu nennen gegen die armen Aeltern der Verhungerten ! - Unser Hans starb , so zu sagen , wie ein Mensch , wenn auch elendiglich verstümmelt , aber diese Unglücklichen - o Gott , laß mich ' s nicht denken ! « » Wenn wir fortzögen von hier , was meinst Du ? Wir haben jetzt Freunde , die uns gewiß unterstützen werden . Es gehen so Viele nach Amerika - « » Nein , Lore , jetzt müssen wir bleiben , und wenn man uns die Glieder einzeln abriß ! « » Es thut nicht gut , Martell ! Du vertiefst Dich zu sehr in Deine Gedanken und am Ende , wenn Du keinen vernünftigen Ausweg mehr siehst , begehst Du , was nicht recht ist ! « » Glaubst Du , ich werde ihn , den Herrn Vetter ermorden ? Bei meiner unsterblichen Seele , das geschieht nicht ! « » Du bist so heftig , so ungestüm ! Ach und den frommen Vater kränkst Du damit ! « » Er ist gut ,