hängt ! Sie ist tot ! tot ! tot ! die Gans , oder eingesperrt , oder verheiratet . O du meines Lebens einzige Lüge , deren ich mich schäme und die mir selbst diese Abschiedsstunde vergiften will , hinweg ! « Er legte die rote Uniform an , setzte den Offizierhut auf , der aus dem kleinen Klack entstanden war , sah sich mit einer Art von schmerzlichem Wohlgefallen im Spiegel und philosophierte , vermutlich um den Pflock vor seinem Herzen festzuhalten , so weiter : » Ein Edelmann zu sein , unermeßlicher Vorteil , unschätzbares Glück , selbst wenn man , wie ich , nicht die Ehre hat der Freiherr von Münchhausen zu sein , sondern nur der - doch still ! Selbst die Lüfte sollen nicht erfahren , wer ich bin . - Karl ! - Als Schrimbs , Peppel , Reifenschläger liefe ich jetzt fort , wahrhaftig , so täte ich , als Freiherr von Münchhausen halte ich Stich . Karl ! - Wo bleibt der Schlingel ? Ich will ihn noch abstrafen vor meinem Ende , das soll meine letzte gute Handlung auf Erden sein . - Tut der Name schon so viel , wieviel mehr erst die Sache . Ja , der Adel ist eine Magie , Bourgeoisie und Philosophie mögen sagen , was sie wollen . Adel ist eine Schrift mit sympathetischer Dinte ; tausendmal verschwunden kommt sie immer wieder zum Vorschein . Selbst , wenn man sich in eigener Person zum Ritter schlägt , kriegt man Ehre , und Ehre ist wieder eine Magie , ein Bann , eine Zauberformel . Hätten die Hasen Ehre , sie ständen wie die Löwen . Wohl hatte Heine recht , wenn er sagte , Mirabeau würde den Thron zu erschüttern nicht den Mut gehabt haben , wäre er nicht Graf gewesen , und ich sage , der Artillerieleutnant Bonaparte wäre nicht Kaiser der Franzosen geworden , hätten seine Vorfahren nicht im goldenen Buche von Bologna gestanden . Hundert bürgerliche Stimmen in mir rufen : Reiß aus , denn du kannst es , reiß aus vor diesem mörderischen Schwaben ! Aber Münchhausen steht , Münchhausen steht wie ein Held , Münchhausen wird als Held zu fallen wissen . Karl ! Karl ! Ich muß den Esel mir selbst herbeiholen . « Münchhausen schoß in seiner roten Uniform gleich einer Feuerflamme des Herrn durch den Vorsaal , die Treppe hinunter , aus dem Hause nach dem Garten , um den Schneckenberg zu erklimmen , in dessen Häuslein er den Diener vermutete . In diesem Augenblicke kam der junge Jäger vom Söller . Seine Schritte waren schwankend , er hielt sich , was er wohl noch nie getan hatte , am Treppengeländer fest , wie ein Siecher . Es mußte ihm etwas ganz Unerhörtes begegnet sein , denn man würde umsonst versuchen , den Ausdruck seines Antlitzes zu schildern . Ein halbes Lächeln wurde von Zügen des äußersten Schmerzes und einer zornigen Verachtung durchschnitten , Überraschung , Spott , herber Unwille , dieser vielleicht nicht auf einen einzelnen Menschen , sondern auf ein unbarmherzig neckendes Geschick , kämpften auf diesen reinen Wangen , auf dieser edeln Stirn , wie Sonnenblitze , Regenschauer , fahle Lichter und tückische Wolkenschatten an manchem Tage kämpfen , den die Natur ausersehen zu haben scheint , geheime Prozesse unter den Lamien , Empusen und Lemuren zur Entscheidung zu führen . Seine Pistole brachte er nicht mit . An dem Zimmer Münchhausens schlich er vorbei , scheu wie ein Verbrecher . Er hielt die Hand den Augen vor , als fürchte er jemand zu begegnen . Es war ein Knarren und Knacken in dem alten wurmfräßigen Schlosse , als wolle der Baugeist , der es zusammengefügt , ausziehen . In dem Nebel draußen standen die Gegenstände unheimlich zu Schemen verschattet . Er wollte eben den Weg nach der Schloßstraße einschlagen , als ein wilder Lärmen im Garten seine Schritte einen Augenblick lang hemmte . Auf den Gesang des Fräuleins , welchen er schon früher von weitem gehört hatte , war seine Aufmerksamkeit nicht gerichtet gewesen ; plötzlich aber ward Münchhausens Stimme vernehmbar , welcher überlaut rief : » Was ! Hölle , Teufel und alle Furien und Parzen - Jetzt holet das Schicksal , der Racker - « Das Fräulein kreischte : » Erst den Nußknacker , dann holt es mich ! Gütiger Himmel , diese kaiserlich birmanische Uniform - « » Dieser Anzug , - das rote Kleid , der Paradiesvogel - o Tod und Elend ! « - Das Gartentor rasselte . Eine Gestalt kam herbeigesprungen . Es war Münchhausen . Er hatte den Hut verloren . Sein Haar flatterte im Winde . Als er den Jäger erblickte , rief er keuchend : » Bei meiner Ehre , ich wollte nicht ausreißen , aber - « » Ich - kann mich nicht mit Ihnen schießen ! « rief der Jäger und lachte zerstört . » ... der böse Feind ist hinter mir ... Sassa ! Adieu ! « - Er sprang fort und über die Mauer . Das Fräulein kam gelaufen , auch flatternden Haares . » Rucciopuccio ! Wo hatte ich meine Augen ? « rief sie und verschwand nach wenigen Schritten im Nebel . » Walpurgisnacht bei Tage ! « murmelte der Jäger abermals . - Als er den Talgrund erreicht hatte , hörte er hinter sich oben ein Krachen und dann ein donnerartiges Getöse , wie wenn ein Gebäude zusammenstürzt . Siebenzehntes Kapitel Gedanken in einer Krypte Der Schriftsteller , welcher seinen Namen zu dieser Arabeskengeschichte hergegeben hat , weil eben kein anderer zu finden war , sah sich achtsam in der Krypte um . Dergleichen Krypten oder Klüfte finden sich unter vielen katholischen Kirchen . Die Kirche , von welcher hier die Rede ist , gehörte sonst zu einer alten , reichen , nachmals aufgehobenen und endlich bis auf die Fundamente abgebrochenen Abtei . Sie ist daher alt , reichverziert , nur etwas in Verfall geraten . Neben