deine Person , « sagte er mit spöttisch verzogenen Lippen . » Das thue ich , Gott hat mir mein Leben nicht gegeben , daß ich es fortwerfe ; und jetzt beginne ich zu glauben , daß es einen Selbstmord begehen hieße , wenn ich thäte , was Sie von mir verlangen . Überdies will ich , bevor ich mich entschließe England zu verlassen , gewiß wissen , ob ich nicht von größerem Nutzen sein kann , wenn ich in meinem Vaterlande bliebe , als wenn ich es verlasse . « » Was soll das heißen ? « » Es würde nutzlos sein , wenn ich versuchen wollte , das zu erklären ; aber es giebt einen Punkt , über den ich schon lange in qualvollem Zweifel bin ; und ich kann mich nirgend hin begeben , bevor dieser Zweifel nicht gehoben ist . « » Ich weiß , wohin dein Herz dich zieht , und an wem es hängt . Das Interesse , welches du hegst , ist unheilig und gegen das Gesetz . Schon lange hättest du es ersticken sollen , und jetzt müßtest du erröten , dessen nur zu erwähnen . Du denkst an Mr. Rochester ! « Es war wahr . Durch mein Schweigen bestätigte ich es . » Willst du Mr. Rochester aufsuchen ? « » Ich muß erfahren , was aus ihm geworden ist . « » So bleibt mir denn nichts anderes mehr zu thun übrig , als deiner in meinem Gebet zu gedenken , « sagte er , » und Gott von ganzem Herzen zu bitten , daß er dich nicht in der That zu einer Verworfenen werden läßt . Ich habe geglaubt , in dir eine der Auserwählten zu sehen . Aber Gott sieht nicht , wie Menschen sehen : Sein Wille geschehe ! « Er öffnete das Heckenthor , ging hinaus und streifte durch die Wiesen der Schlucht zu . Bald war er meinem traurigen Blick ganz entschwunden . Als ich wieder in das Wohnzimmer trat , fand ich Diana am Fenster stehend ; sie schien in trübes Sinnen versunken . Diana war sehr viel größer als ich , sie legte ihre Hand auf meine Schulter und indem sie sich zu mir herabbeugte , sah sie mir prüfend ins Gesicht . » Jane , « sagte sie , » du bist jetzt stets so blaß und aufgeregt . Ich bin fest überzeugt , daß irgend etwas geschehen ist . Sag mir , was zwischen dir und St. John vorgeht ; seit einer halben Stunde habe ich euch hier vom Fenster aus beobachtet . Du mußt verzeihen , daß ich eine solche Spionin bin , aber seit langer Zeit schon habe ich mir allerhand Dinge eingebildet . St. John ist ein so seltsamer , ein ganz eigentümlicher Mensch . « Sie hielt inne – ich sprach nicht ; bald begann sie von neuem : » Ich bin fest überzeugt , daß mein sonderbarer Herr Bruder ganz besondere Ansichten in Bezug auf dich hegt ; schon seit langer Zeit hat er dich durch eine Beachtung und ein Interesse ausgezeichnet , das er noch niemals einem anderen Menschen bewiesen – und zu welchem Zweck ? Ich wollte , daß er dich liebte , Jane – ist das der Fall , Kind ? « Ich legte ihre kühle Hand auf meine heiße Stirn : » Nein , Diana , nein , nicht im geringsten . « » Weshalb verfolgt er dich denn so mit den Augen – und macht , daß er so häufig allein mit dir ist und hält dich fortwährend an seiner Seite fest ? Mary und ich waren beide zu dem Schlusse gekommen , daß er den Wunsch hege , dich zu heiraten , « » Das thut er auch – er hat von mir verlangt , daß ich sein Weib werde . « Diana schlug die Hände vor Freude zusammen . » Das ist ' s ja gerade , was wir hofften und dachten ! Und du wirst ihn heiraten , Jane , nicht wahr ? Dann müßte er ja auch in England bleiben . « » Weit entfernt davon , Diana ; die einzige Absicht , welche er bei seinem Heiratsantrag hegt , ist , sich in mir eine passende Gehilfin für seine indischen Arbeiten und Mühseligkeiten zu sichern . « » Was ? Er verlangt von dir , daß du nach Indien gehst ? « » Ja ! « » Wahnsinn ! « rief sie aus , » Ich bin überzeugt , daß du dort kaum drei Monate leben würdest . Du darfst unter keinen Umständen gehen . Du hast nicht eingewilligt , nicht wahr , liebe Jane ? « » Ich habe mich geweigert , ihn zu heiraten . « » Und folglich hast du ihn tief gekränkt ? « vermutete sie dann weiter fragend . » Tief gekränkt . Er wird mir niemals verzeihen , fürchte ich . Und doch erbot ich mich , ihn als seine Schwester zu begleiten . « » Es war eine unglaubliche Thorheit , das zu thun , Jane . Denk nur an die Aufgabe , welche du damit unternehmen würdest – es wären endlose Ermüdung und Anstrengung ; und Anstrengung und Ermüdung töten in jenen Ländern selbst die Stärksten . Du aber bist zart und schwach . Du kennst St. John und weißt , daß er dich selbst zu Unmöglichkeiten anspornen würde ; in seiner Nähe würdest du nicht die Erlaubnis bekommen , während der heißen Stunden zu rasten , und unglücklicherweise zwingst du dich , wie ich bemerkt habe , alles zu vollbringen , was er von dir verlangt . Ich bin nur erstaunt , daß du den Mut gefunden hast , seine Hand zurückzuweisen . Du liebst ihn also auch nicht , Jane ? « » Nicht , wie ich einen Gatten lieben müßte . « » Und doch ist er ein so schöner Mann . « » Und ich bin so häßlich , nicht wahr , Dia