, die zu seiner Linken auf der Zinne stand . Ein Gedanke durchzuckte ihn mit Blitzesschnelle , er sprang hinzu und schlug mit einem Handbeil den rechten Arm der Statue mitsamt dem Donnerkeil in ihrer Faust herab . » Zeus , « rief er , » leih mir deinen Blitz ! - Was hältst du ihn so müßig ? Auf ! zerschlagt die Statuen : und schleudert sie den Feinden auf die Köpfe . « Und rascher , als er dies gesagt , ward sein Beispiel befolgt . Mit Äxten und Beilen fielen die geängstigten Verteidiger über die Götter und Heroen her , und im Augenblick waren all die herrlichen Gestalten zertrümmert . Es war ein grauenhafter Anblick : da barst ein erhabner Hadrian , eine Reiterstatue , Roß und Reiter mitten auseinander : da stürzte eine lächelnde Aphrodite in die Kniee : da flog der schöne Marmorkopf eines Antinous vom Rumpfe und sauste , von zwei Händen geschleudert , auf einen gotischen Büffelschild . Und weithin spritzten , die Zinnen bedeckend , Splitter und Trümmer von Marmor und Erz , von Bronze und Gold . Krachend und dröhnend schlugen die gewaltigen Lasten von Stein und Metall von den Zinnen herab und zerschmetterten die Helme und Schilde , die Panzer und die Glieder der stürmenden Goten und die Leitern selber , die sie trugen . Mit Grauen blickte Cethegus auf das furchtbare Werk der Zerstörung , das sein Wort angerichtet . Aber es hatte gerettet . Zwölf , fünfzehn , zwanzig Leitern standen leer von den hart aufeinander folgenden Männern , die sie kurz zuvor ameisendicht besetzt hatten : ebenso viele lagen zerbrochen am Fuß der Mauer : überrascht von diesem unerwarteten Erz- und Marmorhagel wichen die Goten einen Augenblick . Aber gleich wieder rief sie das Horn Markjas zum Sturm : und wieder sausten die zentnerschweren Lasten hernieder . » Unseliger , was hast du getan ? « jammerte Kallistratos und starrte auf die Trümmer . » Das Notwendige ! « antwortete Cethegus und schleuderte den Rest von Zeus dem Erretter , über den Wall . » Siehst du , wie das traf ? - zwei Barbaren auf Einen Schlag « - und zufrieden blickte er hinab . Da hörte er den Korinther rufen : » Nein , nein . Nicht diesen ! Nicht den Apoll ! « Und Cethegus wandte sich und sah , wie ein riesiger Isaurier sein Beil gegen das Haupt des Latoniden schwang . » Narr , sollen die Goten herauf ? « fragte der Barbar und holte wieder aus . » Nicht meinen Apollon ! « wiederholte der Helene und umschlang den Gott schützend mit beiden Armen , weit sich vorbeugend . Das ersah auf der nächsten Leiter Graf Markja : und glaubend , jener wolle die Statue auf ihn niederschleudern , kam er ihm zuvor : sein Wurfspeer flog und traf den Griechen mitten in die Brust . » Ach - Cethegus ! « seufzte er und starb . Der Präfekt sah ihn fallen und preßte die Brauen zusammen . » Rettet die Leiche und seine beiden Götter verschont ! « sprach er kurz - und stieß die Leiter um , auf der Markja gestanden : mehr konnte er nicht sagen und nicht tun : denn schon rief ihn eine neue , die drohendste Gefahr . Witichis , von seiner Leiter halb herabgeschleudert , halb herabgesprungen , war seither hart an der Mauer gestanden unter dem Hagel der Stein- und Metalltrümmer nach neuen Mitteln spähend . Denn seit der erste Versuch der Sturmleitern durch die unverhofften , neuen Geschosse , die Götter und Heroen , abgewiesen war , hoffte er kaum noch , den Wall zu gewinnen . Während er sann und spähte , schlug das schwere Marmorfußgestell eines Mars gradivus dicht neben ihm auf die Erde , prallte nochmal empor und traf dabei an eine Mauerplatte . Und siehe , diese Platte , die ein Quader von härtestem Stein geschienen hatte , zersprang zerbröckelnd in kleine Stücke von Mörtel und Lehm : und an ihrer Stelle wurde sichtbar eine schmale Holzpforte , die , von jener Masse nur locker verkleidet und verdeckt , den Maurern und Werkleuten zum Ausgang und Eingang gedient hatte , wenn sie an dem großen Gebäude arbeiteten und nachbesserten . Kaum ersah Witichis die Holztür , als er jubelnd ausrief : » Hierher , hierher , ihr Goten ! Beile zur Hand ! « Und schon schlug seine eigne Streitaxt donnernd an die dünnen Bretter , die nichts weniger als stark schienen . Verhängnisvoll drang der neue , seltsame Ton an des Präfekten Ohr ! er hielt oben inne in der Blutarbeit und lauschte . » Das ist Eisen gegen Holz ! Bei Cäsar ! « sagte er zu sich selbst und sprang die schmale Mauertreppe herab , die an der Innenseite der zweiten Mauer in den schwach durch Öllampen beleuchteten Innenraum des Grabmals führte . Da dröhnte ein Schlag lauter als alle früheren , ein dumpfes Krachen und helles Splittern folgte und jauchzendes Siegesgeschrei der Goten . Wie Cethegus auf die letzte Stufe der Treppe sprang , fiel die Pforte krachend nach innen in den Hof und König Witichis ward sichtbar auf der Schwelle . » Mein ist Rom ! « jubelte er , das Beil fallen lassend und das Schwert aus der Scheide ziehend . » Du lügst , Witichis ! zum erstenmal im Leben ! « rief Cethegus grimmig und sprang vor , so gewaltig den starken Schildstachel stoßend gegen des Goten Brust , daß dieser überrascht einen Schritt zurücktrat . Diesen Schritt benutzte der Präfekt und stellte sich selbst auf die Schwelle , die ganze enge Pforte füllend . » Wo bleiben die Isaurier ! « rief er . Aber nur einen Augenblick hatte ihm Witichis Zeit gelassen , bis er ihn erkannte . » So treffen wir uns doch im Zweikampf um Rom . « Und nun war das Anspringen an ihm . Cethegus , bemüht die ganze Öffnung der Pforte zu verschließen