verschränkten Armen , still und ernst wie ein Todtenrichter zusah . Dann nahmen Beide den Korb auf , Adrian stellte die kleine Blendlaterne auf die verhüllten Kinderleichen und schlug den Felsenpfad nach der Fabrik ein . Dem Kammerdiener rieselte kalter Schweiß in Bächen über sein Gesicht . Er sprach kein Wort . Keuchend half er dem marmorbleichen , wie eine lebendig gewordene Statue neben ihm fortwandelnden Grafen die schreckliche Last nach den hochgelegenen Fabrikgebäuden tragen . Das Entsetzen des armen Kammerdieners erreichte seinen höchsten Grad , als sie die Maschinensäle betraten . Diese unermeßlichen Räume , sonst mit erstickendem Oeldunst und dem heißen Broden von mehr als hundert Arbeitern erfüllt , jetzt kalt und von einem seltsam pfeifenden Luftzug durchweht , der aus den geöffneten Wärmeröhren drang und an den blaugrauen oder schwarzen Stahlschenkeln und Armen der Maschinen wie der Athem eines hier festgebannten bösen Geistes flüsterte , säuselte , wimmerte und heulte - diese endlosen Räume hatten etwas unbeschreiblich Grauenvolles . Durch die hohen , tausendscheibigen Fenster , jetzt mit beinahe fingerdicken Eis- und Schneeblumen bedeckt , fiel kein Schimmer des bläulichen Sternendämmers , der die Nacht der Haide matt erleuchtete . Nur das einzige dünne und trübe Flämmchen der Blendlaterne in Adrians Hand sandte seinen gaukelnden Irrlichtglanz hüpfend über die hundert Werkstätten der modernen Industrie , durch die gräßliche mitleidslose Folterkammer der Civilisation des neunzehnten Jahrhunderts ! - » Oeffne den Korb , Jean , « befahl Adrian , » und folge mir mit dem kleinen todten Schlingel , der das Pfeilmaal auf der linken Wange hat ! « Mechanisch hob der Kammerdiener , jetzt in sein Schicksal still ergeben , die Leiche aus dem Korbe und trug sie dem vorausschreitenden Grafen nach . In der Mitte des Saales blieb er an einer der größten Spinnmaschinen stehen , deren nackte Spindeln im Schein der Leuchte mattroth erglühten . » Das ist der Ort , « sagte Adrian spöttisch lächelnd . » Drücke dem kalten Schelm die steifen Glieder zusammen , daß er in eine sitzende Stellung kommt , und schiebe ihn unter die Kämme . Er hat da geschafft bei Lebzeiten , er mag sich noch einmal im Tode die ungelenken Finger von den stählernen Rechen krumm biegen lassen . Wenn ihn morgen früh der Herr Papa hier nicken sieht , wird er sich wohl nicht mehr weigern , ihn als redlicher Vater nach Hause zu tragen . Man muß diese pflichtvergessenen Menschen mit der Nase auf das stoßen , was sich schickt , und was sie zu thun haben . « Jean starrte den Grafen mit offenem Munde , mit schlotternden Knieen und klappernden Zähnen an . Sein Auge schwamm in Thränen , er vermochte nicht zu reden . Nur stammelnd lallte er : » Aber , gnädigster Herr Graf ! - Gnade ! Gnade ! « » Gehorsam verhilft zu Gnade ! « versetzte Adrian schneidend . » Weil sie mir nicht gehorchen , bin ich ihnen ungnädig gesinnt und bestrafe sie jetzt . Thue also , was ich Dir heiße ! « Jean drückte die Leiche zaudernd in die klirrenden Stähle . Heiße Thränen fielen auf das Gesicht des Todten und blieben an seinen gesenkten Wimpern hängen . Adrian schritt weiter , beim trüben Schein der Laterne mit Mühe die Notizen in seiner Schreibtafel durchfliegend . In mehrere Säle kehrten die schrecklichen Wanderer ein , überall ein Geschenk des Todes , bald sitzend , bald stehend , bald gegen die Erde gepreßt , bald über die Flucht der Spindeln gebeugt , zurücklassend . Erst nachdem dies nächtliche Geschäft zu Adriaus Zufriedenheit beendigt war , verließen sie schweigend , wie sie gekonnnen , die Fabrik und kehrten , von Niemand gesehen , von Niemand in ihrem grauenvollen Thun belauscht , als von Gott , in die Wohnung am Ufer des Sees zurück . » Vergiß nicht zu schweigen ! « ermahnte der Graf seinen Kammerdiener mit vertraulichem Lächeln , in dem eine satanische Genugthuung triumphirte , während dieser ihn entkleidete . » Es wird Dich nicht gereuen ! « Jean schwieg . Er wünschte dem Grafen schweigend gute Racht , suchte schweigend das Lager und stand am andern Morgen schweigend wieder auf . Er schwieg fortan immer , sein ganzes Leben hindurch . Das Entsetzen der Nacht hatte ihm die Zunge gelähmt und das Vermögen der Spräche genommen ! - Die Vorsehung liebt es zuweilen , die größten Verbrechen am härtesten an denen zu strafen , die nur als blinde Werkzeuge zu deren Vollziehung dienen . - Siebentes Kapitel . Die Ablöhnung . Noch am Neujahrstage war die Kunde von dem Hungertode der fünf Kinder bis auf den Zeiselhof gedrungen . Aurel hielt es für eine schamlose Uebertreibung , um ferne und nahe Unterthanen Adrians gegen diesen aufzuhetzen , und wollte durchaus nichts davon hören . Anders dachte der Maulwurffänger , der die gedrückte Lage der Fabrikarbeiter zu genau kannte , um nicht auch einen solchen Fall für möglich zu halten . Er erbot sich , unverweilt nach Boberstein aufzubrechen , um sich von den dortigen Verhältnissen zu unterrichten . Die an sich geringe Entfernung war zu Schlitten in sehr kurzer Zeit zurückzulegen , weshalb Heinrich ein derartiges Fuhrwerk begehrte . Da er selbst kein zuverlässiger Rosselenker war , ergriff Sloboda die Zügel . Diesen trieb es überhaupt wieder in die Haide , an den Ort , wo sein Kind so glückliche Stunden verlebt hatte . Ohnehin wollte es ja scheinen , als bleibe für ihn und seinen Enkelsohn wenig zu hoffen , denn während allerorten , wo Niemand es vermuthete , Blutsverwandte des gräflichen Geschlechtes von Boberstein plötzlich und unerwartet austauchten , wollte sich nirgends eine Spur des Kindes zeigen , das Haideröschen auf der Flucht geboren hatte , und um das sie gebracht worden war . Man wußte nur , daß es ein Mädchen gewesen , daß es gelebt hatte und während der tagelangen Ohnmacht der angegriffenen Mutter verschwunden war . Frühzeitig brachen die Greise am Tage nach Neujahr auf , flogen in leichtem