! und im nächsten Augenblick trug der Wind flüsternd die Worte zu mir herüber : wo sind Sie ? — Ich will Dir , wenn ich es vermag , die Idee und das Bild schildern , welche diese Worte meinem Geiste eröffneten ; doch ist es schwierig auszudrücken , was ich auszudrücken habe . Ferndean liegt , wie Du siehst , tief im Walde begraben , wo der Schall gedämpft wird und ohne Echo dahinstirbt . Wo sind Sie ? schien unter Bergen gesprochen zu werden ; denn ich hörte das Echo der Hügel die Worte wiederholen . Kälter und frischer schien in dem Augenblick der Wind meine Stirn zu berühren : ich hätte glauben sollen , ich und Johanna hätten uns in einer wilden , einsamen Scene getroffen . Im Geiste , glaube ich , müssen wir einander begegnet sein . Du , Johanna , lagst ohne Zweifel in unbewußtem Schlafe : vielleicht wanderte Deine Seele aus ihrer Zelle , um die meine zu trösten ; denn es waren Deine Töne — so wahr ich lebe , es war Deine Stimme ! Leser , es war am Montag Abend kurz , vor Mitternacht , als auch ich die geheimnisvolle Aufforderung erhielt ; es waren dieselben Worte , womit ich sie beantwortet . Ich horchte auf Rochesters Erzählung , machte ihm aber keine Mittheilung . Das Zusammentreffen erschien mir zu erhaben und unerklärlich , um mitgetheilt oder besprochen zu werden . Wenn ich etwas gesagt , so hätte meine Erzählung nothwendig einen tiefen Eindruck auf das Gemüth meines Zuhörers hervorbringen müssen : und da dieses Gemüth wegen seines Leidens schon zur Düsterkeit geneigt war , so bedurfte es des tiefern Schattens des Uebernatürlichen nicht . Ich behielt diese Dinge also für mich und erwog sie in meinem Herzen . “ Du kannst Dich also jetzt nicht wundern , " fuhr mein Herr fort , daß ich , als Du mir in der letzten Nacht so unerwartet erschienst , nur mit Schwierigkeit glauben konnte , das Du etwas Anderes seiest , als eine bloße Stimme und eine Erscheinung : als etwas , was in Schweigen und Vernichtung dahinschmelzen werde , wie das mitternächtliche Geflüster und das Echo des Gebirges früher dahingeschmolzen war . Gott sei Dank ! ich weiß jetzt , daß es anders ist . Ja , Gott sei Dank ! " Er hob mich von seinem Knie , stand auf , nahm andächtig seinen Hut ab , neigte seine geblendeten Augen zur Erde und stand in stummer Anbetung da . Nur die letzten Worte seiner Anrede an Gott waren hörbar . “ Ich danke Dir , mein Schöpfer , daß Du mir mitten in Deinem Zorn Gnade gesendet . Ich flehe demüthig meinen Erlöser an , mir Stärke zu geben , hinfort ein reineres Leben zu führen , als ich bisher gethan ! " Dann streckte er seine Hand aus , um sich führen zu lassen . Ich faßte diese theure Hand , erhob sie auf einen Augenblick zu meinen Lippen und ließ sie dann meine Schulter umschlingen , denn da ich so viel kleiner war als er , diente ich ihm zugleich als Stütze und Führerin . Wir traten in den Wald und gingen heimwärts . Zwölftes Kapitel . Schluß . Leser , ich heirathete ihn . Eine stille Trauung hatten wir : er und ich , der Prediger und der Kirchendiener waren allein gegenwärtig . Als wir aus der Kirche zurückkehrten , trat ich in die Küche des Herrenhauses , wo Maria das Mittagsmahl bereitete und John Messer putzte , und sagte : " Maria , ich bin diesen Morgen mit Herrn Rochester getraut worden . “ Die Haushälterin und ihr Mann gehörten Beide jener anständigen , phlegmatischen Menschenklasse an , denen man zu jeder Zeit mit Sicherheit eine auffallende Nachricht mittheilen kann , ohne in Gefahr zu gerathen , einen durchdringenden Schrei zu hören und dann von einem Wortstrom der Verwunderung betäubt zu werden . Maria blickte auf und starrte mich an : der Löffel , womit sie ein Paar junge Hühner umkehrte , die sie eben über dem Feuer briet , blieb etwa drei Minuten in der Luft schweben : und fast eben so lange hatten John ' s Messer vor dem Putzen Ruhe ; dann aber neigte sich Maria wieder über ihren Braten und sagte nur : " Ei wirklich , Miß ? Nun , das ist gut ! ” Bald darauf fuhr sie fort : " Ich sah Sie mit dem Herrn fortgehen , wußte aber nicht , daß Sie zur Trauung in die Kirche gingen . " Und sie setzte ihr Geschäft fort . Als ich mich zu John wendete , sah ich , wie er von einem Ohr zum andern lächelte . “ Ich sagte Maria , wie es kommen würde , " bemerkte er ; " ich wußte , was Herr Eduard “ — John war ein alter Diener und hatte seinen Herrn noch als jüngern Sohn des Hauses gekannt , daher legte er ihm oft seinen Taufnamen bei — “ ich wußte , was Herr Eduard thun würde , und war auch gewiß , daß er nicht lange damit warten würde : und er hat Recht gethan , so viel weiß ich . Ich wünsche Ihnen Glück , Miß ! ” Und er zog höflich seine Mütze herunter . " Ich danke Ihnen , John . Herr Rochester sagte mir , ich sollte Ihnen und Maria dies geben . ” Ich legte eine Fünfpfundnote in seine Hand . Ohne mehr hören zu wollen , verließ ich die Küche . Als ich einige Zeit später an der Thür dieses Heiligthums vorüber ging , vernahm ich die Worte : " Sie wird besser für ihn passen , als irgend eine von den großen Damen . “ Und dann die Antwort : “ Sie ist keine von den Schönsten , aber ohne Fehl und sehr gutmüthig ; und in seinen Augen ist sie sehr schön , das sieht man wohl . ”