solcher Stimmung trennen , St. John ? Und wenn Sie nach Indien gehen – wollen Sie mich dann verlassen , ohne ein freundlicheres Wort zu sprechen , als bisher ? « Jetzt wandte er sich ganz von dem Mond ab und blickte mir gerade ins Gesicht . » Jane , werde ich dich denn verlassen , wenn ich nach Indien gehe ? Was ! Gehst du nicht mit mir nach Indien ? « » Sie sagten , das könne ich nicht , wenn ich Sie nicht vorher heiratete . « » Und du willst mich nicht heiraten ? Du beharrst fest bei jenem Entschluß ? « Lieber Leser , hast du jemals erfahren , welchen Schrecken jene herzenskalten Menschen mit dem Eise ihrer Fragen verursachen können ? Wieviel von einem Lawinensturz in ihrem Zorn liegt ? Wie sehr ihr Mißvergnügen dem Eisgange eines wilden Stromes gleicht ? » Nein , St , John , ich werde Sie nicht heiraten . Ich beharre fest bei meinem Entschluß . « Die Lawine kam in Bewegung , aber sie stürzte noch nicht thalwärts . » Noch einmal – weshalb diese Weigerung ? « » Früher , weil Sie mich nicht liebten , « entgegnete ich , » jetzt , weil Sie mich beinahe hassen . Wenn ich Sie heiratete , würden Sie mich töten . Sie sind jetzt schon im Begriff , es zu thun . « Seine Wangen und Lippen wurden bleich – totenbleich . » Ich würde dich töten ? – ich töte dich jetzt schon ? Deine Worte sind solche , wie sie nie gesprochen werden sollten : heftig , unweiblich , unwahr . Sie verraten einen unglückseligen Geistes- und Gemütszustand ; sie verdienen strenge Zurechtweisung , sie würden unverzeihlich sein , wenn es nicht die Pflicht des Menschen wäre , seinem Bruder zu verzeihen , und wenn es auch siebenmalsiebzigmal wäre . « Jetzt hatte ich die Sache zu Ende gebracht . Während ich den ernstlichen Wunsch hegte , die Spur meiner ersten Kränkung aus seiner Seele zu löschen , hatte ich auf jener zähen Oberfläche einen weit tieferen Eindruck zurückgelassen , ich hatte ihn für alle Zeiten eingebrannt . » Jetzt werden Sie mich in der That hassen , « sagte ich . » Es ist ganz nutzlos , den Versuch zu machen , Sie zu versöhnen ; ich sehe , jetzt habe ich Sie mir zum ewigen Feinde gemacht . « Ein neues Unrecht thaten ihm diese Worte , ein schlimmeres noch , weil sie der Wahrheit nahe kamen . Seine blutlosen Lippen erzitterten wie in einem Krampf . Ich wußte , welch scharfen Stahl ich gewetzt hatte . Das Herz zersprang mir fast . » Sie mißverstehen meine Worte ganz und gar , « sagte ich , indem ich plötzlich seine Hand erfaßte : » Ich hatte nicht die Absicht , Sie zu verletzen oder zu reizen – in der That , das hatte ich nicht . « Er lächelte unendlich bitter – mit großer Entschiedenheit entzog er seine Hand der meinen . » Und jetzt nimmst du dein Versprechen zurück , vermute ich , und gehst überhaupt nicht nach Indien ? « sagte er nach langem Schweigen . » Nein , ich gehe , als Ihre Mitarbeiterin . « Jetzt folgte eine lange Pause . Ich kann nicht sagen , wie hart der Kampf war , den in der Zwischenzeit Natur und Barmherzigkeit in ihm auskämpften . Aber in seinen Augen funkelten seltsame Strahlen und fremde Schatten flogen über sein Gesicht . Endlich sprach er wieder . » Ich habe dir schon einmal die Absurdität des Vorschlags bewiesen , daß ein Mädchen deines Alters einen unverheirateten Mann in meinen Jahren begleiten könne . Ich bewies sie dir in solchen Ausdrücken , von denen ich vermuten durfte , daß sie dich verhindern würden , jemals wieder auf den Plan zurückzukommen . Daß du es dennoch gethan , bedaure ich – deinetwegen . « Ich unterbrach ihn . Irgend etwas , das einem faßbaren Vorwurf ähnlich war , gab mir sofort wieder Mut . » Bleiben Sie doch bei der gesunden Vernunft , St. John , jetzt streifen Sie wirklich an Unsinn , Sie behaupten entsetzt zu sein über das , was ich gesagt . Sie sind nicht in Wahrheit empört darüber , denn mit Ihrem außergewöhnlichen Verstande können Sie weder so abgeschmackt noch so eingebildet sein , meine Meinung mißzuverstehen . Noch einmal wiederhole ich es , ich will Ihre Mitarbeiterin sein , aber niemals Ihre Gattin . « Wiederum ward er leichenfahl . Aber wie zuvor beherrschte er seine Leidenschaft vollständig . Er antwortete nachdenklich aber ruhig : » Eine weibliche Mitarbeiterin , die nicht meine Gattin ist , würde mir niemals genügen . Es scheint also , daß du mit mir nicht gehen kannst ; wenn du es mit deinem Anerbieten aber ehrlich meinst , so will ich während meines Aufenthalts in der Stadt mit einem Missionär sprechen , dessen Frau eine Mitarbeiterin braucht . Dein eigenes Vermögen wird dich unabhängig von der Hilfe der Missionsgesellschaft machen ; auf diese Weise wird dir die Schande erspart , dein Versprechen zu brechen und der Verbindung untreu zu werden , welcher anzugehören du gelobt hast . « Wie nun mein Leser weiß , hatte ich niemals irgend ein förmliches Versprechen gegeben oder war eine Verpflichtung eingegangen ; und seine Worte waren viel zu hart und viel zu despotisch für diesen Fall . Daher entgegnete ich : » Da giebt es keine Schande , kein gebrochenes Versprechen , kein Untreuwerden in diesem Falle . Ich habe nicht die geringste Verpflichtung nach Indien zu gehen , besonders nicht mit Fremden . Mit Ihnen zusammen würde ich viel gewagt haben , weil ich Sie bewundere , Ihnen vertraue und Sie liebe wie eine Schwester . Aber ich bin auch zugleich fest überzeugt , daß , wann und mit wem ich auch ginge , ich in jenem Klima nicht lange leben würde . « » Ah ! du fürchtest für