mit einem festen Panzer umgeben . - Vielleicht , « setzte er in gefälligem Tone hinzu , » weil es geahnet , daß es sich in die Nähe solcher Eroberer , wie du bist , wagen müsse . « Der Graf legte den Kopf in die Hand und entgegnete mit ernster Stimme : » Nein , nein , laß die Spöttereien ! Ich versichere dich - dir im allergrößten Vertrauen zugegeben , was du aber wahrscheinlich schon entdeckt - es geht mir diesmal über den Spaß . Ich stehe an dem Wendepunkt , und du wirst wissen , wohin der eine Weg zielt , wenn ich dir sage , daß Eugenie von S. einen mächtigen , unvertilgbarm Eindruck auf mich gemacht . « » Sagst du das dem Freunde oder dem Anverwandten dieses glücklichen Ehrenfräuleins ? « » Du kannst nun einmal die Scherze nicht lassen ! « erwiderte Graf Fohrbach . » Aber man muß sich vor dir in Acht nehmen ; nur zum Freunde sprach ich eben . « » Daran thust du sehr Unrecht ; du solltest dich dem Verwandten dieses liebenswürdigen Mädchens in die Arme werfen . Du weißt , da ließe sich was arrangiren : meine Frau wäre glückselig , eine solche Partie zu Stande bringen zu dürfen . Und nehme mir nicht übel , wenn ein Graf Fohrbach anklopft , so öffnet man bereitwillig die Thüre und setzt keinen Korb davor . « » Das will ich aber eben nicht , du prosaischer Mensch . Hätte ich deßhalb mancher Dame den Hof gemacht , und mit einigem Erfolge , um zuletzt eine Ehe einzugehen unter dem Wappen meines Hauses ? - Nein , wahrhaftig nicht ! Wenn ich mich einmal glücklich verheirathen werde , so müßte das Mädchen , das ich mir erwählt , ihr Alles daran setzen und im Nothfalle Alles zu verlassen im Stande sein , um mir zu folgen . « » Du hast dich wahrhaftig sehr verändert , « bemerkte der Major , » denn es ist das erste Mal , daß ich dich eine Bibelstelle citiren höre . - Also der Herr Graf haben wirklich seine Herrin gefunden ? - haben in der That sein erlauchtes Herz verloren ? « » Total ! « seufzte dieser ; » total ! - und ich glaube , ich finde es niemals wieder . « Der Major schaute einige Augenblicke nachdenkend zum Fenster hinaus , sah hierauf sein Gegenüber lange und forschend an , und dann sagte er : » Ja , ich habe so was gemerkt . Du bist nicht mehr der Alte , namentlich wenn sie in der Nähe ist . Meine Frau hat mich eigentlich darauf aufmerksam gemacht ; du benimmst dich in Eugeniens Gegenwart , um wenig zu sagen , schüchtern . Du hast deine ganze Routine verloren und scheinst mir sogar oftmals um eine pikante Antwort verlegen , woran es dir doch sonst wahrhaftig nicht gefehlt hat . « » Ich fühle das wohl , « entgegnete der Graf , » und ärgere mich genug darüber . Aber wenn ich in ihre Nähe komme , wenn sie mich mit ihren großen Augen so ruhig anblickt , wenn sie mit ihrer tiefen Stimme zu mir spricht , so schnürt sie mir das Herz zusammen , ich kann kaum athmen , und wenn mir auch etwas nicht gerade Ungescheidtes einfällt , so bin ich oft nicht im Stande , es gehörig in Worte zu fassen und ihr zu sagen . « » Wir kennen das . Aber du mußt diese Aengstlichkeit zu überwinden trachten . Ein solches Mädchen wie Eugenie , verlangt von Jemand , den sie lieben soll , volle Gewandtheit des Geistes ; da thut ' s alle Eleganz und alle Geschicklichkeit des Körpers nicht allein , und wenn du mit deinem Pferde noch halsbrechendere Sprünge auf dem glatten Pflaster machst als vorgestern , da du ihrem Wagen begegnetest . « » Sprach sie mit dir darüber ? « fragte hastig der Graf . » Gerade nicht zu mir , « erwiderte der Andere , » auch sie nicht selbst ; sondern die Oberhofmeisterin , die mit ihr fuhr , erzählte es dem Herzog Alfred , der gerade dabei stand und meinte , du seiest beinahe hingestürzt . « » Das ist nicht wahr ! « rief der Adjutant entrüstet . » Und der Herzog lachte auf seine sonderbare Weise , und meinte dann , nachdem er die dünnen Lippen zusammen gepreßt , es sei eigentlich eine Art Thierquälerei , so mit diesen edlen Pferden umzugehen . « » Eine Thierquälerei , die er freilich nie versucht , weder auf dem Pflaster noch sonstwo . « » Nun ja , da hast du schon Recht , « antwortete nachdenkend der Major , nachdem er sich mit der Hand über die Augen gefahren , den Bart gestrichen und dann ruhig in ' s Zimmer hinein gesehen . - » Mit seinem Reiten ist ' s nicht weit her - aber , « - setzte er mit Betonung hinzu , » er braucht das auch nicht , dafür ist er Herzog , und was ihm an Körpergewandtheit abgeht , das ersetzt vollkommen seine unglaubliche Zungenfertigkeit . « Bei diesen Worten , die der Major sehr ruhig sprach , zuckte der Graf augenscheinlich zusammen , und dann schaute er seinen Freund fest und mit großen Augen an , welchen Blick der Major mit einem Lächeln zurückgab . Graf Fohrbach sah forschend im Zimmer umher , dann beugte er sich zu seinem Freunde hinüber und sprach mit leiser Stimme : » Das hast du nicht ohne Absicht gesagt ! « » Und was denn ? « » Du weißt schon , was ich meine ; es ist das ein Lied ohne Melodie , das ich in kurzer Zeit öfters gehört . - Ja , er hat eine scharfe und gewandte Zunge ; aber sage mir , Eugen - sage mir die Wahrheit , wir sind ja unter uns - glaubst du