dumpfes Entsetzen . Der Plan vor der Tenne , so eben noch von Hunderten erfüllt , ward leerer und immer leerer . Viele wandten sich mit bestürzten Mienen , mit vor die Augen gehaltenen Händen von dem Gitter , und eilten , als wäre ihnen ein Geist erschienen , nach dem See , dessen Eisdecke sie in vollem Laufe überschritten . Das Entsetzen , der Abscheu , das innere moralische Grauen , welches man empfand , war so allgemein , daß Alle instinktmäßig einen Ort flohen , der von Gott als ein verfluchter bezeichnet zu sein schien . Man wollte der Nähe des Mannes entfliehen , der so fürchterliche Verantwortung auf sich geladen und trotzdem noch den wahrhaft dämonischen Muth besaß , das Ergebniß seiner Grausamkeit zu einem Schauspiel zu benutzen . Mit eigenthümlichem Lächeln beobachtete Adrian von seinem Zimmer aus unbemerkt das Benehmen seiner Arbeiter bei diesem ihnen bereiteten Schauspiele . Nichts dabei schien ihn zu überraschen , denn er wiegte zufrieden das stolze Haupt , als sich die Zuschauer so plötzlich verloren und keine neuen vor dem Gitter mehr erscheinen wollten . Die Aeltern der Verhungerten hatten sich wirklich nicht blicken lassen . Unberührt blieben die Leichen der armen Kinder dem grausamen Gebieter als Neujahrsgeschenk der Verzweifelten . - Vollbrecht erstattete , wie es von ihm verlangt ward , Bericht über den Hergang und erbat sich fernere Verhaltungsbefehle . Adrian hielt diese nicht für nöthig . Kalt und entschieden , wie immer , ließ er sich jetzt die Namen der Aeltern nennen , die ihrer Kinder auf so entsetzliche Weise beraubt worden waren . Er notirte sich dieselben in seine Schreibtafel . Dann erkundigte er sich nach den Arbeitsstellen der Väter und Mütter der Verstorbenen in der Fabrik , fragte , auf welche Weise diese selbst beschäftigt gewesen wären und wie man ihre Stellen werde besetzen können ? Auf all ' diese Fragen gab Vollbrecht genau Antwort , da sie das Geschäft und dessen ungestörten Fortgang betrafen . Es fiel ihm nicht auf , daß Adrian auch darüber einige Bemerkungen in seine Schreibtafel machte . Zuletzt , als der Geschäftsführer sich noch die Frage erlaubte , wohin man die fünf Leichname schaffen solle , versetzte Adrian , als verstünde sich dies von selbst , er werde die Aeltern derselben bedeuten lassen , daß sie im Lauf der Nacht , um alles unnöthige Aufsehn zu vermeiden , die Abholung der Leichen ohne Widerrede zu besorgen hätten . - Diese Nacht kam heran , sternenklar , still und kalt . Ebenso still und kalt lag das Dorf jenseits des Sees , nur die leuchtenden Sterne des Glückes , der Liebe , der Hoffnung , des Glaubens waren über ihm und seinen trauernden Bewohnern erloschen . Von der Insel aus sah man kein Licht mehr in den Hütten der Arbeiter schimmern . Außer dem Bellen einiger Hunde lag das Schweigen einer kalten todten Winternacht rings auf der waldbedeckten Gegend . Auch im Hause des Fabrikherrn war es ruhig geworden . Nur Adrian wachte noch in seinem Zimmer und durchschritt es wiederholt mit großen Schritten . Endlich zog er die Klingel . Der Kammerdiener erschien und rieb sich schlaftrunken die Augen . » So müde , Jean ? « fragte der Graf mit ungemeiner Freundlichkeit . » Das ist mir unlieb . Ich hatte Dir noch ein spätes Geschäft zugedacht . « Jean war durch diese Anrede vollkommen munter geworden . Er verbeugte sich und antwortete : » Der gnädigste Herr Graf dürfen nur befehlen . « » Ich hätte eine Bitte an Dich , lieber Jean . Aber Du mußt verschwiegen sein ! « » Wie das Grab , gnädigster Herr Graf ! « » Auch gegen Vollbrecht ! « » Gegen mich selbst , wenn Ew . Gnaden befehlen ! « » Wenn Du mein Vertrauen , das ich Dir in diesem Augenblicke schenken will , rechtfertigst , werde ich Deinen Sohn - still , still , ich kenne Deine kleinen verliebten Abenteuer , ohne Dich deshalb zu schelten ! - Deinen Sohn also werde ich erziehen lassen und Dir eine lebenslängliche Pension von dreihundert Thalern aussetzen . Was meinst Du ? « » Der gnädigste Herr Graf sind der großmüthigste Mann auf Erden ! « » Ich werde es sein , wenn Du schweigst ! « sagte Adrian nochmals mit einem bedeutenden , eben so freundlichen als drohenden Blick . » Zünde jetzt die Blendlaterne an und hole die Schlüssel zur Fabrik . « » Jetzt ? Ew . Gnaden wollten - « » Gehorche und schweige ! « raunte ihm der Graf befehlshaberisch zu . Jean verfärbte sich , schlich auf den Zehen ins Comptoir und überbrachte Adrian , der sinnend in das kleine Flämmchen der Blendlaterne sah , die Schlüssel mit zitternder Hand . » Meinen Wolfspelz ! « Jean holte auch diesen und warf ihn seinem Gebieter um . » Es ist sehr kalt , gnädiger Herr , « sagte er , » der Doktor würde einen so späten Ausgang gewiß nicht gestatten . « » Jetzt nimm den großen Henkelkorb , der die neuen Garnproben enthält . Leere ihn und bringe ihn an die Tenne . « Adrian schritt schon die Treppe hinunter , entriegelte die Hausthür und ging auf die Tenne zu , wo die Leichen der Kinder , die in seinem Dienst umgekommen waren , den Schlummer des ewigen Friedens schliefen . Auf den bleichen Gesichtern der Kleinen spielte der Schimmer der silbernen Gestirne , die am dunkeln Nachthimmel flammten . » Wollen Ew . Gnaden die armen Würmer begraben oder sie eigenhändig ihren Aeltern vor die Hausthüren legen ? « stotterte der Kammerdiener , dem die Zähne vor Frost und Furcht klapperten und der seine Zusage längst schon bereute . » Lege die Leichen in den Korb , Jean , « befahl der Graf , » und schlage dann die graue Deckleinwand sorgfältig über sie zusammen ! « Jean mußte trotz seines namenlosen Grauens das gräßliche Geschäft verrichten , dem Adrian mit