glatt gehobelt , von allen Größen , lastweise an den Wänden stehend . Auf einer uralten Feueresse , dem Denkmal irgendeines Laboranten , der vielleicht vor hundert Jahren hier sein Wesen getrieben , stand ein Eimer voll weißer Leimfarbe inmitten mehrerer Töpfe mit anderen Farben , jeder mit einem mäßigen Streicherpinsel versehen . » In vierzehn Tagen « , lispelte und schrie der Alte abwechselnd , » wird die Braut des Thronfolgers in unsere Residenz einziehen ! Die ganze Stadt wird geschmückt und verziert werden , Tausende und Abertausende von Fenstern , Türen und Gucklöchern werden mit Fahnen in unsern und den Landesfarben der Braut besteckt ; Fahnen von jeder Größe werden die nächsten zwei Wochen die gesuchteste Ware sein ! Schon ein paarmal hab ich die Unternehmung bestanden und ein gut Stück Geld verdient . Wer der erste , Schnellste und Billigste ist , hat den Zulauf . Drum frisch dran hin , keine Zeit ist zu verlieren ! Habe mich schon vorgesehen und Stöcke machen lassen , weitere Lieferungen sind bestellt , das Zuschneiden des Tuches und das Nähen wird ebenfalls beginnen . Ihr aber , Freundchen , seid wie vom Himmel ausersehen , die Stangen anzustreichen ! Bst ! nicht gemuckst ! Hier für diese großen gebe ich einen Kreuzer das Stück , für diese kleineren einen halben ; von diesen ganz kleinen aber , welche für die Mauslöcher und Blinzelfensterchen der armen Reichsleute und Untertanen bestimmt sind , müssen vier Stück auf den Kreuzer gehen ! Jetzt aber merkt auf , wie das zu machen ist , alles will gelernt sein ! « Er hatte schon mehrere Stänglein halb und ganz vorgearbeitet ; nachdem der Stecken mit der weißen Grundfarbe bestrichen , welche für beide Königreiche dieselbe war , wurde er mit einer Spirallinie von der anderen Farbe umwunden . Der Alte legte eine der grundierten Stangen in die Schießscharte , hielt sie in der linken Hand waagrecht , und indem er , den Pinsel eintauchend , mich aufmerksam machte , wie dieser weder zu voll noch zu leer sein dürfe , damit eine sichere und saubere Linie in einem Zuge entstände , begann er die Stange langsam zu drehen und von oben an die himmelblaue Spirale zu ziehen , womöglich ohne zu zittern oder eine unvollkommene Stelle nachholen zu müssen . Er zitterte aber doch , auch geriet ihm der weiße Zwischenraum und die Breite der blauen Linie nicht gleichmäßig , so daß er das mißslungene Werk wegwarf und rief : » Item ! auf diese Art wird ' s gemacht ! Eure Sache ist es nun , das Ding besser anzugreifen ; denn wozu seid Ihr jung ? « Ohne mich einen Augenblick zu besinnen , ergriff ich einen Stab , legte ihn auf und versuchte neugierig die seltsame Arbeit , und bald ging sie gut vonstatten . Eifrig fuhr ich fort , bis um die Mittagszeit ; als ich da aus dem Finsterloche hervortrat , fand ich den Alten zwischen drei oder vier Nähterinnen hausend , denen er das Fahnenzeug zumaß und hundert Lehren erteilte , wie sie zwar nicht liederlich , doch auch nicht zu gut nähen sollten , sondern so , daß die Arbeit rüstig vorrücke und die Fahnen dennoch zusammenhielten , wenn sie im Winde flatterten , ohne daß sie hinwiederum eine Ewigkeit zu dauern brauchten . Die Weiber lachten , und ich lachte auch , als ich hindurchging und das Männchen mir nachrief , in einer Stunde unfehlbar wieder dazusein . Das geschah , und ich brachte die folgenden Tage bis ans Ende mit der neuen Beschäftigung zu . Draußen glänzte anhaltend der lieblichste Spätsommer ; Sonnenschein lag auf der Stadt und dem ganzen Lande , und das Volk trieb sich bewegter als sonst im Freien herum . Der Laden des Meister Joseph war fortwährend angefüllt mit Leuten , welche Fahnen holten oder bestellten , mit zuschneidenden und nähenden Mädchen , mit Tischlern , die frische Stangen brachten ; der Alte regierte und lärmte in bester Laune dazwischen herum , nahm Geld ein , zählte Fahnen , und ab und zu kam er in das Finsterloch herein , wo ich mutterseelenallein in dem blassen Lichtstrahl der Mauerritze stand , den weißen Stab drehte und die ewige Spirale zog . Er klopfte mir dann etwa sachte auf die Schulter und flüsterte mir ins Ohr : » So recht , mein Sohn ! Dies ist die wahre Lebenslinie ; wenn du die recht akkurat und rasch ziehen lernst , so hast du vieles erreicht ! « In der Tat fand ich in dieser einfachen Beschäftigung allmählich einen solchen Reiz , daß mir die in dem Loch zugebrachten Tage wie Stunden vergingen . Es war die unterste Ordnung von Arbeit , wo dieselbe ohne Nachdenken und Berufsehre und ohne jeglichen andern Anspruch als denjenigen auf augenblickliche Lebensfristung vor sich geht ; wo der auf der Straße daherziehende Wanderer die Schaufel ergreift , sich in die Reihe stellt und an selbiger Straße mitschaufelt , solang es ihm gefällt und das Bedürfnis ihn treibt . Unablässig zog ich das gewundene Band , rasch und doch vorsichtig , ohne einen Klecks zu machen , einen Stab ausschießen zu müssen oder einen Augenblick durch Unschlüssigkeit oder Träumerei zu verlieren , und während sich die bemalten Stäbe unaufhörlich häuften und weggingen , während ebenso beständig neue ankamen , wußte ich doch jeden Augenblick , was ich geleistet , und jeder Stecken hatte seinen bestimmten Wert . Ich brachte es so weit , daß der ganz verblüffte Joseph mir schon am dritten Abend nicht weniger als zwei Kronentaler als Tagelohn auszahlen mußte , mehr , als er mir für die beste Zeichnung gegeben hatte . Erst sperrte er sich dagegen und schrie , er habe sich verrechnet , es sei nicht die Meinung gewesen , daß ich so viel an dem Zeug verdienen solle ! Ich dagegen verstand keinen Spaß und beharrte auf der Abrede mit der Behauptung , die erworbene Fertigkeit ginge ihn nichts an und er