, ihn zu wiederholen . Ich glaube gar , ich ging soweit , ihn für einen dummen Spruch zu erklären , da anständigen Mädchen niemals einfallen würde , bösen Buben nachzugehen , wenn diese auch noch soviel lockten ! Darüber gab es denn viel Gelächter von den Mädchen und soviel Zorn von Seiten des Propstes , daß wir hart aneinander geriethen und ich meinen Shawl und Hut nahm und davon lief . Hackert , der mich abholen sollte , wartete schon und wie ich vor Ärger weinte , meinte der in seiner trockenen Art : Es wäre für junge Mädchen doch der beste Spruch in der ganzen Bibel , nur müßten die Pfaffen gleich aufrichtig erklären , daß unter den bösen Buben Leutnants und Referendare zu verstehen wären ! Ich bin damals mit Hackert , der mich in die Stunden bringen sollte , zweimal lieber in ' s Feld hinausgegangen , nur um nicht wieder in die Lage zu kommen , den garstigen Spruch herzusagen . Die Mutter gedachte gerührt , aber auch erschreckt der alten Zeiten ! ... Melanie aber hörte mit Verzweiflung , daß es nun voll ein Uhr schlug ! Neuntes Capitel Ein lutherischer Papst Ehe Propst Gelbsattel mit dem Justizrathe zusammentraf , war dieser schon seit einer halben Stunde sehr mismuthig nach Hause gekommen . Unterwegs hatte mancher den sonst immer freundlichen Justizrath Franz Schlurck gegrüßt , er hatte heute nur kurz und flüchtig erwidert . Die Art , wie ihm ein wildfremder Mann , der sogar von ihm etwas zu wünschen und zu ersuchen hatte , im Hohenberg ' schen Palais begegnet war , lag ganz außerhalb des Kreises der Erfahrungen , die er täglich machte . Er hatte durch die glatte Art , wie sich Menschen , die etwas begehren , gefügig zeigen und von selbst Das aufdrängen , was eine Bestechung sein soll und nur als ein Geschenk geboten und genommen wird , sich eine so heitere , sorglose Auffassung seiner Praxis angewöhnt , daß ihm heute zum ersten male , als ihm das fürchterliche Wort : Schurke ! zugedonnert wurde , das schöne Rosenlicht , das ihn immer umfloß , in Nacht verwandelt erschien . Er tappte auf der Straße hin wie im Finstern . Zwar hatte er noch Geistesgegenwart genug , dem berühmten Arzte , Sanitätsrath Drommeldey , der ihm begegnete und ihm zurief : Ei , ei , Justizrath , was machen Sie , Sie werden alt ! zu antworten : Alt ? Nimmermehr ! Das Altwerden ist eine dumme Angewöhnung ! Und der Arzt , der wie alle Söhne Äskulap ' s mehr das Geistreiche , Witzige , Abgerissene , als das Systematische , Schulgerechte liebte , hatte ihn veranlaßt , diese paradoxe Äußerung rasch , da er zu Egon mußte , den er für sehr bedenklich erklärte , zu beweisen , aber an Das , was er sagte , glaubte er heute selbst nicht . Er hatte gesagt : Nie werd ' ich alt , Drommeldey ! Das Altwerden ist eine dumme Angewöhnung ! Nichts Anderes ! Wir kommen der lahmen und hinfälligwerdenden Natur ja immer auf halbem Wege entgegen ! Nehmen Sie schon in der Jugend ! Der Knabe quält sich förmlich ab , ein Jüngling zu werden ! Er raucht Cigarren , daß ihm grün und gelb vor den Augen wird ! Er bindet sich Cravatten um den Hals und kräht Alt wie ein Hahn , während er noch den reinsten Kanarienvogelsopran in der Kehle hat ! Ist er dann mit Ach und Krach ein Jüngling geworden , so quält er sich schon wieder ein Mann zu sein ! Er will heirathen , solid werden , spricht vom Glück der Ehe und sieht Kinder an der Mutterbrust neben sich und schaukelt schon welche auf den Knieen . Gut ! Dann wird er ein Mann ! Nun will er gravitätisch erscheinen und spricht von seiner Würde . Bequemlichkeit wird die Belohnung seiner Anstrengungen , Brot zu verdienen . Auf den Bällen tanzt er nicht mehr . Mit den gesundesten Schenkeln gebehrdet er sich wie ein Casinogast und spielt Whist . Setzt er sich ans Klavier , so konnt ' er sonst ganz leidlich singen . Er kann es auch noch ; aber aus Bequemlichkeit hebt er nicht mehr die volle Brust , sondern stöhnt und ächzt und läßt die Flügel hängen . So geht Das fort , bis dann natürlich das Alter wirklich da ist und die Natur frohlockt , ihren Sieg über den Geist davongetragen zu haben . Nein , nein , Doktor , sagen Sie ' s allen Ihren Patienten ! Das Alter ist nichts als eine dumme Angewöhnung . Das war so flüchtig und schalkhaft von ihm hingesprochen worden und der Arzt hatte darüber gelacht und sich ' s als Anekdote gemerkt - er heilte viele seiner Patienten mit Anekdoten - aber Schlurck hielt heute seiner eigenen Laune nicht Stand . Er knickte und sank recht erschöpft in seinem kleinen dunklen Arbeitszimmer in einem grünsaffianen Lehnsessel zusammen . Das empörende Wort des Fremden hatte ihn zusammengerüttelt , wie er sich selbst sagte , gleich einem alten Sack Nüsse . Das rasselte ohne Halt hin und her . Das lärmte wol und war eine Art Widerstand , aber schlaff ! schlaff ! sagte er sich . Ich konnte ihm nicht an die Kehle fahren , denn ich war ein Esel gewesen mit meinem : Jährlich ? Warum ließ ich nicht Bartusch etwas abmachen , wozu mir im Grunde das Geschick fehlt ! Und wenn ich auch nicht das wahnsinnige : Jährlich ? geflüstert hätte , besäß ' ich denn die Kraft , ihm den Schurken zurückzuschleudern ? Nein ! Der Witz macht schwach , nur Pedanten haben Kraft . Bartusch hatte seinem Principal eine Menge von Papieren vorzulegen , die er ohne langes Besinnen und Prüfen unterschrieb . Er bereitete jenen dann auf den Empfang Ackermann ' s vor und erzählte zu Bartusch ' s großem Erstaunen in der Hauptsache Das , was er im