in Bereitschaft habe . Ich werde sogleich Befehl ertheilen , Lebensmittel in das Dorf schaffen und die Dürftigsten reichlichst speisen zu lassen . Was aber soll zuletzt diese affreuse Farce ? « » Mich dünkt , Sie können aus ihr lernen , wie die Arbeiter von Ihnen denken , Herr am Stein , wen sie für den Mörder ihrer Kinder halten ! « » Es schmerzt mich , « erwiederte Adrian mit erheuchelter Rührung , eine kalte Thräne in sein funkelndes Auge pressend , » daß ich so arg verkannt werde . Diese Elenden sind wirklich zu verwildert , um mit ihnen wie mit vernünftigen Menschen zu reden ! Sie wissen es ja , Vollbrecht , wie mein großmüthiges Anerbieten am Weihnachtstage schnöde zurückgewiesen wurde ! Solche Beispiele boshafter Herzensverhärtung entmuthigen . Hätte Martell vor acht Tagen meine freiwillig dargebotene Unterstützung angenommen , ich würde unverweilt genaue Erkundigungen eingezogen haben über die Angelegenheiten auch anderer Familienväter . Seine lieblose Antwort aber verdroß mich und aus gerechtem Aerger darüber unterließ ich jede weitere Nachfrage . Die stolzen Thoren haben mithin nur sich , nicht aber mir das Elend zu danken , das nunmehr über sie hereingebrochen ist . Ich sehe darin sogar eine warnende Stimme des gerechten Gottes an die Uebermüthigen , gegen mich stets aufsätzig Gesinnten ergangen , damit sie zur Besinnung kommen und sich bessern ! « Vollbrecht hielt es für überflüssig , dieser Ansicht des Grafen , dessen innerste teuflische Gesinnung ihm längst kein Räthsel mehr war , zu opponiren . Er fragte kühl , was mit den fünf aufgefundenen Kinderleichen geschehen solle ? » Je nun , « versetzte Adrian mit dem eigenthümlichen um seinen stolzen Mund aufhüpfenden spöttischen Lächeln , » da wir hier kein so kühles Grabgewölbe besitzen , wie auf dem Sanct Gotthardt , so glaube ich mein Gewissen hinlänglich zu salviren , wenn ich die Scheuer auf einen Tag zur Morgue erhebe und das ganze Dorf aufrufe , die Leichen zu beschauen . Auf diese Weise kann jeder Vater , jede Mutter ihr Kind am leichtesten erkennen und wir unsererseits haben die Genugthuung , die maßlos Frechen ebenfalls kennen zu lernen , die unsere Thür ganz naiv zum Kirchhofe machen wollen . Uebrigens erlaube ich , daß man die so oder so Verstorbenen nach christlichem Gebrauche , doch ohne Leichenspectakel , auf meine Kosten beerdige . « Vollbrecht machte Einwendungen gegen diesen Befehl . Es schien ihm nicht klug zu sein , das ganze Dorf öffentlich zur Todtenschau aufzurufen , er erblickte vielmehr darin von Seiten des Grafen eine versteckte schauerliche Verhöhnung des grenzenlosen Jammers der Armen . Adrian wollte aber dies gerade . Die Hungernden mußten sehen , daß er weder Ohr noch Auge habe für ihre Leiden , so lange sie ihn dazu nöthigen wollten . Gehorsam , Unterwerfung , Geduld , Geduld bis zum Hungertode mußte er sich bei den Arbeitern erzwingen , eher war sein Sieg kein vollständiger , kein dauernder . » Sie verzeihen , gnädiger Herr , wenn ich mir noch einen Einwand erlaube , « sagte Vollbrecht . » Ich kenne die Aeltern der Aufgefundenen . Man kann ihnen also ihre Kinder ohne Aufsehen still ins Haus schicken . « » Wenn auch , besser ist ' s immer , sie kommen selbst . Haben sie sich die strapaziöse Mühe gegeben , mitten in stürmischer Nacht mir die todten Würmer herzuschaffen , so mögen sie sich ihre Bälger jetzt am Tage , wo die Sonne recht hübsch warm scheint , auch wieder abholen . Sonst müßte ich sie ihnen am Ende noch in meine Staatskarosse heimfahren lassen ! « » Und wenn sie trotz des Aufrufes nicht erscheinen , Herr am Stein ? Wenn der Aufruf das ganze Dorf in Gährung versetzt ? « » Ich lasse es darauf ankommen , lieber Vollbrecht . Im Winter geschehen keine gefährlichen Revolten . Kälte und Regen sind die besten Gemüthsbesänftiger . Erlassen Sie daher in Goltes Namen den Aufruf ! Finden sich die betreffenden Aeltern wirklich nicht ein , so weiß ich schon , was ich zu thun babe . Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort , daß diese fünf todten Kinder Niemand als ihre leiblichen Väter oder Mütter auf ihren Armen heimtragen sollen ! « Adrians Befehl wurde vollzogen . Die Bekanntmachung lief schnell von Mund zu Mund , von Haus zu Haus , und schon gegen Mittag zogen Männer , Frauen und Kinder schaarenweise über den gefrorenen See , um die gefundenen fünf Kiuder zu betrachten . Diese hatte der Graf aus Vorsicht in eine Art vergitterten Käfig , der ursprünglich als Gänsestall diente , neben einander legen lassen , um alles Betasten und allzugroßen Andrang zu verhindern . In vollem Sonnenlicht mitten auf der Tenne stand diese wunderliche und erschütternde Morgue von vier Bedienten des Fabrikherrn bewacht , die auf Ordnung und Schicklichkeit zu sehen hatten . Der martervolle Tod hatte die Unglücklichen nicht so sehr entstellt , daß sie für Bekannte und Freunde unkenntlich gewesen wären . Man hörte daher von fast jedem an den Gitterkasten Herantretenden bald laut bald leise ihre Namen nennen und ihre Aeltern beklagen . Mancher mochte sich wohl auch wundern , daß unter so vielen hundert Neugierigen nur allein die Betheiligten fehlten , denn von dem eigentlichen Hergang der Sache war noch Keiner unterrichtet . Wie es nun aber überall geschäftige Seelen gibt , die jedes Ereigniß , sei es erfreulich oder betrübend , sogleich weiter tragen müssen , so fanden sich auch unter den herbeieilenden Fabrikarbeitern sehr bald einige Händeringende , die jammernd rückwärts nach dem Dorfe stürzten , um den betreffenden Aeltern das entsetzliche Unglück ihrer Kinder zu melden . Bei dieser Botschaft mußte nun die eigentliche Todesart an den Tag kommen , die wo möglich von denselben Dienstbeflissenen noch schnellere Verbreitung fand . Hatte man bisher blos die Verstorbenen und ihre armen Aeltern beklagt , so verwandelte sich nach Verbreitung dieses neuen Gerüchts , an dessen Wahrheit man nicht lange zweifeln konnte , das Bedauern in ein