das Bild von meiner Cousine sei , und ich machte mir ein Paar aus Euch Beiden , ein glückliches Paar , und segnete Euch mit meinen innigsten Wünschen . Jetzt freilich sehe ich , daß es anders ist . Was sind Sie ? was treiben Sie ? wie kommen Sie in diesen sonderbaren Raum ? « und sie blickte sich von Neuem in dem Gemache um . » Ich bin ein einfacher Arbeitsmann , « erwiederte ich ; » ein Schlosser in einer benachbarten Maschinenfabrik . « » Schlosser - Maschinen - wie sagten Sie ? das ist doch sonderbar ; wer das geahnt hätte , an jenem Nachmittage , als ich Sie mit den anderen Herren auf die Jagd gehen sah , in Stiefeln , die Ihnen hoch hinauf reichten , und einem kurzen Sammetrock , mit Flinte und Jagdtasche , so groß und stattlich , der größte und stattlichste von Allen ! Was mein Vater wohl gesagt haben würde ! Sie nahmen immer seine Partei ; Sie thun es vielleicht noch jetzt ; aber glauben Sie mir , er hat nicht gut an mir gehandelt , und wenn ich zu tadeln bin , und wenn ich ausgestoßen und verflucht bin , es fällt Alles , Alles auf ihn zurück . Wissen Sie , daß der alte Fürst von Prora , als mein Vater über seine Weigerung sich enzürnt stellte , ihm in ' s Gesicht geschleudert hat : mein Sohn kann ihr uneheliches Kind nicht heirathen , und ich mich mit einem Schmuggler nicht schlagen ! da ist mein Vater aufgesprungen und hat den Fürsten erwürgen wollen ; als ob ihm das seine Ehre und mir die meine wiedergegeben hätte ! Und sehen Sie , Georg : das Alles habe ich nicht damals gewußt ; ich habe es erst von Car - von ihm erfahren , in der Stunde , als er es vorzog , mich in einem fremden Lande allein zu lassen . Kann ein Mann wissen , was es für ein Mädchen heißt , von dem Manne , den sie nun , er mag es verdient haben oder nicht , geliebt hat , dem sie sich ganz hingegeben , auf den sie ihr Alles gesetzt hat - wie ein verzweifelter Spieler sein ganzes Vermögen auf eine Karte - wenn sie von ihm mit Spott und Schande hinausgestoßen wird in das Elend ? Nicht in das gemeine , das beim Schein eines Arbeitslämpchens oder dem Flimmern der Straßenlaternen sein Brot sucht - ich war nach wie vor von Glanz und Luxus umgeben , und der Marquese von Serra di Falco war so viel reicher denn er , wie das sonnige Sicilien schöner ist , als unsere nebelumwogte Heimathsinsel . Und dennoch war es Elend , grenzenloses , glänzendes Elend , dem keine von uns entrinnt , die um ihre Liebe betrogen wird , man mag ihr dafür zahlen , was man will und wie viel man will . Ich habe es mit dem Haß versucht ; aber der Haß ist nur der Zwillingsbruder der Liebe und die Geschwister können die gemeinsame Abstammung nicht verleugnen . Es giebt auch nur ein Mittel gegen die Liebe , das ist die Rache . Rächen Sie mich an ihm ! Sie können es ; Sie sind so stark ; Sie haben ihn schon einmal in Ihrer Gewalt gehabt , in jener Nacht , als Sie ihn im Walde trafen ; er hat es mir erzählt und gefragt , wer der Riese gewesen ? Warum haben Sie ihn davon kommen lassen ? Warum ihn nicht erwürgt ? erschlagen ? und sind dann zu mir gekommen und haben gesagt : ich bin dein Liebster , denn ich bin stärker als der Andere , und haben mich auf Ihre Arme genommen und davon getragen ? Aber Ihr Männer zeigt uns ja nie , daß Ihr Männer seid , und wundert Euch dann , daß wir mit Euch spielen ! Als ob wir etwas anderes mit einem Geschöpf sollten , das wir nicht stärker sehen , als wir selbst sind , und wie oft so viel schwächer ! Zeigen Sie , was Sie sein können , was Sie sind ! Zertreten Sie dieser Schlange den Kopf und ich will vor Ihnen niederfallen und Sie anbeten ! « Sie hatte schon längst , während sie so sprach , den Plaid fallen lassen , in den ich sie gehüllt , und die Decke abgeschüttelt , sich aus dem Sessel erhoben , und war bei den letzten Worten vor mir auf die Kniee gesunken , die Arme zu mir erhebend . Der Flackerschein des Feuers flimmerte auf ihrer phantastischen Zigeunertracht , glänzte auf ihrem dunklen Haar , welches in aufgelösten Strähnen ihr über Wangen und Schultern floß , glühte auf ihrem Gesicht , das mir nie so tödtlich schön erschienen war . Der namenlose Zauber , mit dem sie mich einst umstrickt , überkam mich mit der ganzen alten Kraft ; das Herz schlug mir bis in die Kehle und Fieberschauer rieselten mir durch den ganzen Körper , aber ich raffte mich mit der gewaltsamsten Anstrengung auf und sagte , indem ich ihr meine eiskalte Hand reichte und sie vom Boden hob : » Sie wenden sich an den Unrechten . Uebertragen Sie Ihre Rache an dem Fürsten Dem , welcher ein näheres Interesse daran hat , dem jungen Manne zum Beispiel , an dessen Arm ich Ihnen in der Gallerie begegnet bin , und der heute Abend , wenn ich nicht irre , auch in dem Schauspiel der war , welchen Preciosa mit ihrer Huld beglückte . « Knstanze hatte sich , die Augen immer fest auf meine Augen geheftet , langsam erhoben , und begann jetzt durch das Zimmer hin und her zu gehen , mit hastigen Schritten , bald vor mir stehen bleibend , bald wieder weiter schreitend , und dazwischen also sprechend : » Wie schlecht Ihr Männer seid , wie entsetzlich schlecht , und roh und gefühllos ! Ist es darum , damit