bestritten werden - im Glück allein entfaltet die Wunderblume der Liebe ihren duftenden Kelch , und gewährt denen , die sie finden , in beseligendem Rausch dauerndes Entzücken . Liebe in Noth und Mangel schrumpft ein zur dienenden Magd . Ihre Zauber schwinden , die verborgen wohnen im geheimnißvollen Bande ; man sieht nur die Fesseln und empfindet ihren Druck . - An der verschneiten Thür seiner Hütte nahm Simson das halb erstarrte kraftlose Weib auf seine Arme , um die Hilfe seiner Begleiter nicht länger anzusprechen . » Habt Dank , Unglücksgenossen ! « sagte er zu den gleich ihm Beraubten und gab Jedem der Reihe nach die Hand . » Unser gemeinsames Gebet in dieser unvergeßlichen Nacht wird nicht unerhört bleiben . Gott ist ein gerechter Gott und ein Vater der Armen , wenn es auch bisweilen scheinen will , als habe er uns verlassen . Hoffen wir auf ihn in unserem Drangsal , und der erste Morgensonnenstrahl in diesem schwer begonnenen neuen Jahre wird für uns zur Flamme werden , die aufsteigt vom Altar der Gerechtigkeit ! Ein glückseliges neues Jahr ! « Mechanisch , wie es zur Gewohnheit gewordene Sitte mit sich bringt , erwiederten die betrübten , durch unablässige Stöße des Schicksals und die ausgesuchtesten Schmerzen stumpf und fast gleichgiltig gewordenen Arbeiter den angelernten Gruß und verloren sich in den verschneiten todtenstillen Häuserreihen des ärmlichen Dorfes . - Am Neujahrsmorgen entdeckte einer von den Packknechten beim Wegfegen des Schnees die fünf aufrecht stehenden Kinderleichen . Sein Entsetzen wurde nur noch von dem der übrigen Hausgenossen und Knechte übertroffen , die der Erschrockene mit stammelnder Zunge davon benachrichtigte . Von diesen erfuhr es der Kammerdiener des Grafen , dem es überlassen blieb , seinen kränkelnden Herrn davon zu benachrichtigen . Wie Alles , was ihn nicht persönlich betraf oder seine Stellung als Grund- und Fabrikherr gefährdete , nahm Adrian auch diese entsetzliche Botschaft mit unglaublicher Gelassenheit auf . » Wirklich ? « sagte er zu dem Kammerdiener , der es sich angelegen sein ließ , das Unerhörte möglichst schonend vorzubringen . » Fünf Kinder aufrecht stehend und bis an den Hals verweht hat man heut Morgen vor meiner Thür gefunden ? Kennt man sie ? « Während dieser Gegenfrage tauchte er mit Aufmerksamkeit den feinsten weißen Stollen , in der Haide » Christbrod « genannt , in die lieblich duftende starke Chokolade , bis er von dem aromatischen Saft vollkommen durchzogen war . » Herr Vollbrecht getraut sich , ihre unglücklichen Aeltern bezeichnen zu können . « » Sehr wohl . Wo hat man die Leichen hingeschafft ? « » Sie liegen im Schuppen - eine ganze Hand voll Leichen ! Befehlen Sie , daß man die armen Kinder Ihnen zeige ? « » Behüte ! « sagte Adrian sehr fein lächelnd . » Ich bin nicht neugierig , und da ich vom Leichenbeschauen wenig verstehe , so überlasse ich die genauere Besichtigung dem Fabrikarzte . Es war unklug von den Aeltern , die Kinder in so stürmischer Nacht im Freien herumlaufen zu lassen . Wahrscheinlich sollten sie betteln oder stehlen und da hat sie der Finger Gottes berührt . « » Sie scheinen nicht erfroren zu sein , « wagte der Kammerdiener schüchtern zu bemerken . » Nicht ? Dann ist wohl gar eine Gewaltthat , ein Verbrechen begangen worden ? « versetzte mit erkünstelter Theilnahme der Herr am Stein . » Ich will , daß man die Verunglückten genau untersuche , und wenn sich nur die geringsten Spuren eines verübten Verbrechens zeigen , ihre Aeltern sogleich gefänglich einziehe ! « » Mit schuldigem Respect , gnädiger Herr , bringe ich Ihnen meinen Glückwunsch zum neuen Jahre , « sagte Vollbrecht , der während dem eingetreten war und die letzten Worte des Grafen noch gehört hatte . » Möge Gott ihre Gesundheit von neuem kräftigen und Ihnen in jeder Hinsicht gnädig sein ! « » Ich danke , mein Lieber ! Doch lassen wir die Phrasen - ich gebe wenig darauf . Nun was sagen Sie zu der seltsamen Neujahrbescherung ? « » Sie hat mich nicht überrascht , Herr am Stein ! Verwundert aber bin ich , daß sie so still , so ganz ohne ein Zeichen laut jammernder Verzweiflung vorübergegangen ist ! « Adrian gedachte des gellenden Nothschreis in der Nacht und konnte sich jetzt das Markerschütternde desselben erklären . Dennoch stellte er sich mit consequenter Frechheit unwissend , wie ein neugeborenes Kind . » Mein lieber Vollbrecht , « versetzte er , seine stark vergoldete große Tasse von Meißner Porzellan aufs neue mit Chocolade füllend , » man erfriert meines Wissens ganz in der Stille . Die Aerzte behaupten , es sei ein angenehmer , schmerzloser Tod . « » Die fünf Kinder , von denen hier die Rede ist , sind nicht erfroren , « sagte Vollbrecht finster . » Also doch nicht erfroren ? Also mit Gewalt , mit Willen getödtet ? « » So ist es , Herr am Stein . « » Und wer sind die Thäter ? Ohne Zweifel diese Feiglinge von Aeltern , denen es unmöglich dünkt , sich aus Rücksicht und Liebe für ihre Kinder ein wenig zu beschränken ! Ich will sie kennen ! « » Davon nachher , Herr am Stein . Der Mörder dieser nunmehr in Frieden ruhenden Kleinen ist - der Hunger . « Adrian behauptete auch jetzt noch seine unerschütterliche Ruhe . » Wenn sich dies ärztlich beglaubigen läßt , « versetzte er , » so wundere ich mich nur , weshalb ich bis heut kein Wort von drohender Hungersnoth drüben im Dorfe vernommen habe . Ich bin nicht allwissend , ich kann auch bei meiner fortdauernden Kränklichkeit , die mir größte Schonung und Vermeidung jeglicher Aufregung streng zur Pflicht macht , nicht von Haus zu Haus gehen . Man hätte mir das Vorhandensein des allgemeinen oder theilweisen Nothstandes anzeigen sollen , dann würde man gesehen haben , daß ich , wo es nöthig ist , immer eine offene Hand