. - » Das Duell ist für Narren und junge Landjunker , die weiter nichts als Blut in sich haben . Wissen Sie , was in mir steckt ? Geist ! Geist ! Geist ! Wenn ich sterbe , stirbt ein ganzes Göttergeschlecht von Einfällen , Phantasien , unvergleichlichen Sprüngen der Laune und Erfindung . Können Sie meinen über das ganze Erdenrund verbreiteten Anhängern Ersatz schaffen ? Nein . Sind Sie imstande , den Erbprinzen über mich zu trösten ? Nein . Und also sage ich Ihnen , wie Mirabeau seinen Herausforderern , die ihn mit dem Munde nicht widerlegen konnten , sagte : Wartet , bis die Konstitution fertig sein wird - warten Sie , bis ich alle meine Erzählungen , die dieses Rund wie ungeborene Embryonen bevölkern , vorgetragen haben werde . « - Er schlug bei den letzten Worten an seinen Kopf . Des Jägers Züge begannen , die äußerste Verachtung auszudrücken . Seine Gestalt erhob sich stolz , er stand wie ein Löwe da , der , seine Beute zu verschlingen eben im Begriff , plötzlich von ihrem Zittern zu einer geringschätzigen Großmut hingerissen , die aufgehobene Tatze sinken läßt . Münchhausens Glieder flogen , er faßte irr mit der Hand in sein Haar , welches sich gesträubt hatte . Es war ein erbarmenswürdiger Anblick . - » Ja « , rief er dumpf und keuchend , indem er die Worte mühsam hervorstieß , » ich fürchte mich vor dem Tode ! Der gedankenloseste Narr , der sich nicht vor ihm fürchtet ! Da wird mein Leib liegen , und da herum verspritzt mein Gehirn , die Werkstatt prächtiger Gebilde . Um den Mund noch ein Spott , der nicht sterben kann , und den die bleichen Lippen doch verschweigen müssen . Und dann die erstickende Erde über einem - eingepackt wie ein Hering , nur leider nicht eingesalzen - dieses allgemeine Burken der Menschengeschlechter - und endlich gar die Würmer - o pfui ! pfui ! Aus - aus mit dem letzten Atemzuge ! Woher kommen wir als aus dem Nichts ? - Wohin werden wir gehen anders als ins Nichts ? Wir entstehen , also werden wir auch vergehen . Leugnet die Konsequenz , wenn ihr ' s wagt ! Ich sagte es mir oft , wenn ich um Mitternacht bei meiner Kerze eingeschlafen war , dann auffuhr in Gedanken der Vernichtung und mein entsetztes Gesicht gegenüber im Spiegel sah ... Aber das Leben ist auch nur ein Fieber , ein Fieber des Nichts , mithin ein krankes Nichts ! - schüttelt ' s ab , ihr meine Nerven , laßt euch nicht unterkriegen , ihr meine tapferen Muskeln und Sehnen - die Knochen bleiben ja doch eine Zeitlang nachher übrig - nichts in der Welt geht über ein schönes , reinliches Skelett - so - so - so - ah ! ah ! Luft ! Wärme ! Immer besser ! besser ! Dieu merci , es ist überstanden - « Der Jäger hatte während dieser verworrenen Reden dem Freiherrn den Rücken gewendet und das Pistol an einen Nagel gehängt . Jetzt wollte er , ohne dem von ihm verachteten Feinde einen Blick zu gönnen , aus der Türe gehen . Münchhausen aber rief ihm mit fester Stimme zu : » Herr Graf , ich ersuche Sie , zu bleiben ! « - Der Jäger drehte sich um und sah erstaunt einen verwandelten Menschen . Münchhausens Glieder hatten Ruhe gewonnen , er stand , wie ein Mann stehen muß , sein Gesicht sah gleichmütig und zuversichtlich aus . Im gesetztesten Tone sprach er : » Wenn Sie sich zu dem alten Herrn Baron hinaufbemühen wollen , der sich da oben mit Holzhacken ein Vergnügen zu machen scheint , so werden Sie vermutlich von ihm eine zweite Pistole nebst Pulver und Kugeln erhalten können . Ich nehme diese da an der Wand und bin bereit , mit Ihnen draußen die begehrte Schießübung anzustellen . « Die Reihe , in Verwirrung zu geraten , war jetzt an dem Jäger , der sich in diese plötzliche Umwandelung einer Memme nicht zu finden wußte . - » Gehen Sie , mein Herr « , sagte Münchhausen , » warum , staunen Sie ? Der Mut ist ein Paroxysmus , die Feigheit ist auch ein Paroxysmus . Ich habe diesen Paroxysmus , an dem manche Menschen zeitlebens leiden , in einem akuten Anfalle überstanden . Fortan werde ich sein , was freilich bis jetzt zu dem vollen Blütenkranze meiner Eigenschaften noch mangelte , ein todverachtender Held . « Der junge Jäger , der sich diesem urplötzlich entstandenen Heroismus gegenüber mit Worten nicht zu helfen wußte , fuhr in seiner Unbehülflichkeit heraus : » Ich fürchte , Sie sind auch darin nur wieder ein Lügner . « » Lügner ! « rief Münchhausen stolz . - » Jetzt haben Sie mich beleidigt , stärker , als ich Sie beleidigt hatte . Ich könnte jetzt den ersten Schuß verlangen ; der Lügner verzichtet aber auf dieses Recht . - Lügner ! « wiederholte er mit Hoheit . » Es kann sein , daß mir der Mund über dieses Kapitel bald versiegelt werden wird . Deshalb fühle ich mich veranlaßt , Ihnen in aller Kürze ein Kollegium von Lüge und Wahrheit zu lesen . Herr Graf , alle Menschen sind Lügner , nur mehr oder weniger entwickelte . Die sogenannten tugendhaften und edeln Charaktere haben nur nicht den Verstand zur echten und vollkommenen Lüge ; ihre Lüge bleibt ihnen im Blute , zwischen dem massigen Fleische oder den dicken Stirnhäuten stecken , sie bringen es höchstens zur Halblüge , zu der egoistischen Lüge . Lügen Sie nicht , Herr Graf , wenn Sie sich so zornig , so nach meinem Blute lüstern darstellen , oder tun , als liege Ihnen die Ehre Ihrer Muhme Clelia am Herzen ? Das Duell mit mir ist Ihnen im Grunde ganz gleichgültig , aber Sie haben Ihren schwäbischen Vettern gesagt : Wo ich den Schelm treffe