einfältig , um einen Jugendfreund oder empfangene Wohlthaten zu vergessen . « » Auch Fräulein Brüsselbach , wenn sie noch unter den Lebenden weilt , würde mich vielleicht wiedererkennen ; und erzählte ich ihr sogar , daß ihre Weissagung wörtlich in Erfüllung gegangen sei , wie würde das arme Geschöpf dadurch von Stolz über ihre Sehergabe beseelt werden ? « » Und ein merkwürdiges Zusammentreffen ist es in der That , daß schließlich dennoch › die Tochter ihres Vaters , ‹ die Schwester meiner armen Johanna , mir zum Altar folgte . « » Wer hätte das geahnt ? Der Zufall und die Fügungen des Geschicks sind so wunderbar ineinander verkettet , daß man geneigt sein könnte , den Vers der alten Irrsinnigen , in welchem ich einst , erfüllt von jugendlichem Uebermuth , eine Prophezeiung zu finden glaubte , wirklich für eine wohlberechnete Offenbarung des Schicksals zu halten . « So sprechend strich Wandel mit der Hand über seine Stirne , wie um sich aus der Vergangenheit wieder in die Gegenwart zurückzuversetzen , und dann füllte er die vor uns stehenden Gläser , die so lange unberührt geblieben waren , mit dem perlenden Kataubawein . » Hier ist meine Heimath , « begann er feierlich , hier will ich leben und , wenn meine Stunde einst schlägt , auch begraben sein . Was ich am Rhein aus vollem Herzen fang , wenn die Wanderlust sich in meiner Brust regte und die Arme jugendfrischer Commilitonen sich mit erhobenem Becher ineinander verschlangen , das wiederhole ich hier aus dankbarem Herzen : » Und Liebe , sie folgt ihm , sie geht ihm zur Hand , Und macht ihm zur Heimath das ferneste Land ! « Die Gläser erklangen . » Und Liebe , sie folgt ihm , sie geht ihm zur Hand , Und macht ihm zur Heimath das ferneste Land ! « wiederholte ich , und dann leerten wir die Gläser . Wandel war plötzlich schweigsam geworden ; doch entsprang sein Schweigen nicht etwa aus einer traurigen oder wehmüthigen Stimmung , denn indem seine Blicke durch den Eingang der Laube nach dem Hause hinüberschweiften , vor welchem Frau Jeannette und ihre Tochter sich eben damit beschäftigten , dem durcheinander schwirrenden Federvieh des Tages letzte Mahlzeit zu verabreichen , bemerkte ich , daß seine Augen sich erweiterten und ein Ausdruck aus denselben leuchtete , wie ihn nur ein wahrhaft zufriedener und innig beglückter Mensch zur Schau tragen kann . Ich wagte nicht , ihn in seinen Betrachtungen zu stören ; dieselben betrafen offenbar seine Lieben und den Segen , der sichtbar auf seinem häuslichen Herd ? ruhte . Erst als er sich mir wieder zuwendete , nahm ich die Unterhaltung von neuem auf . » Nun ist noch Jemand da , über dessen ferneres Geschick ich gern Aufschluß erhalten hätte , « begann ich zögernd , » ich meine – « » Sie meinen die liebe Kate mit dem lachenden Antlitz und den guten freundlichen Augen , « unterbrach Wandel mich schnell . » Ja , die meine , ich , « entgegnete ich erfreut darüber , daß mein liebenswürdiger Gastfreund sich so bereitwillig zeigte , meinem Wunsche entgegenzukommen , » und es kann Sie nicht überraschen , daß ich nach Lesung Ihres Manuscriptes von herzlicher Theilnahme für die muthige Jägerin erfüllt bin . « » Ah , ich entsinne mich , ich habe das brave Mädchen mit sehr warmen Worten geschildert , « versetzte Wandel gutmüthig lachend , » aber glauben Sie mir , ich habe sie lange noch nicht so enthusiastisch geschildert , wie sie es verdient . Ja , ja , die Kate , die liebe gute Kate ist noch immer das ewig heitere , lachende Kind von früher . Aus der Kate Dalefield ist aber bereits vor zwölf Jahren eine Kate Halbert geworden , und zwar eine Kate Halbert , deren glückliches Lachen in nicht weniger , als vier kleinen holden Gesichtern einen lieblichen Abglanz findet . « » In unserm Verhältnis ; zu einander hat sich indessen nichts geändert , es sei denn , daß es noch herzlicher geworden ist , und ihr Gatte und meine Jeannette dem Bunde , welchen wir einst am obern Missouri unter so seltsamen Umständen schlössen , beigetreten sind . « » Sie betrachtet sich noch immer als meine Schwester , und ich hänge wieder mit wahrer brüderlicher Liebe an ihr . Wir sehen uns häufig , und wiederum möchte ich es mehr , als einen bloßen Zufall nennen , der uns fast zu Nachbarn gemacht hat . Ja , denken Sie nur , die Familie Halbert lebt nur wenige Meilen von hier auf einer umfangreichen und prachtvoll eingerichteten Besitzung . Schade , schade , daß sie sich augenblicklich im Norden an den Süßwasser-See ' n befindet , Sie hätten sie sonst unbedingt kennen lernen müssen . « » Daß wir so nahe bei einander wohnten , erfuhr ich erst , nachdem ich schon ein Jahr auf dieser Stelle zugebracht halte . Und ich würde es auch dann wohlkaum erfahren haben , wenn Kate und ihr Gatte nicht Nachforschungen nach mir angestellt hätten , die , am obern Missouri beginnend , endlich nach vielem Hin- und Herschreiben hier auf meinem Grundstück endigten . « » Zwar hatte ich versprochen , nach meiner etwanigen Rückkehr nach St. Louis bei einer mir zu diesem Zweck bezeichneten Familie mich nach ihren , Aufenthaltsort zu erkundigen und ihnen ein Lebenszeichen von mir zu geben ; da ich aber im Begriff stand , mich häuslich niederzulassen , so fürchtete ich die dringenden Anerbietungen , welche mir , um mir mein Vorhaben zu erleichtern , unfehlbar gemacht worden wären . « » Ich handelte darin vielleicht zu engherzig , allein es widerstrebte meinem Gefühl , irgend welche Gefälligkeiten entgegen zu nehmen , welche als eine Art von Belohnung für geleistete Dienste hätten betrachtet werden können . « » Um so größer war daher eines Tages die Freude , als Halbert und feine junge Gattin hier vorführen ,