. Die Byzantiner schienen ihren Feldherrn zu vermissen : sie schossen unsicher und wichen von den Wällen , indes die Goten heute mit besonderer Todesverachtung vordrangen . Schon hatten sie an mehreren Stellen den Graben überschritten und Herzog Guntharis hatte sogar schon Leitern angelegt an den Wällen bei dem portuensischen Tore , während der alte Waffenmeister einen starken Widderkopf herangeschleppt und denselben durch ein Schirmdach gegen die Feuergeschosse von oben gesichert hatte . Bereits donnerten die ersten Stöße laut durch das Getümmel des Kampfes gegen die Balken des pankratischen Tors . Dieser wohlbekannte Ton erschütterte den Präfekten , der eben hier anlangte : » Offenbar , « sagte er zu sich selbst , » machen sie jetzt bittern Ernst , nachdem der Scheinversuch so gut gelungen . « Und wieder ein dröhnender Stoß . Gregor , der Byzantiner , sah ihn fragend an . » Das darf nicht lange währen ! « rief Cethegus zürnend , entriß dem nächsten Schützen Bogen und Köcher und eilte auf den Mauerkranz an dem Tore : » Hierher , ihr Schützen und Schleuderer ! Mir nach ! « rief er , » schafft schwere Steine bei . Wo ist der nächste Ballist ? Wo die Skorpionen ? das Schirmdach muß entzwei . « Unter dem Schirmdach aber standen gotische Schützen , die eifrig durch die Schießscharten nach den Zacken der Mauerzinnen lugten . » Es ist umsonst , Haduswinth , « schalt der junge Gunthamund , » zum drittenmal leg ' ich vergeblich an ! es wagt ja keiner nur die Nase über die Brustwehr . « - » Geduld , « sagte der Alte , » halte den Bogen nur gespannt ! Es kommt schon einer , den der Fürwitz plagt . Auch mir leg ' einen Bogen bereit . Nur Geduld . « - » Die hat man leichter mit deinen siebzig als mit meinen zwanzig Jahren . « Inzwischen hatte Cethegus die Wallzinne hier erreicht : er warf einen Blick in die Ebene : da sah er den König , in der weiten Ferne , unbeweglich , im Zentrum stehen der gotischen Scharen , auf dem rechten Tiberufer . Das störte und beunruhigte ihn . » Was hat er vor ? Sollte er gelernt haben , daß der Feldherr nicht fechten soll ? Komm , Gajus , « rief er dem jungen Schützen zu , der ihm kühn gefolgt war , » deine jungen Augen sehen scharf , blick ' mit mir über die Zinne hier - was treibt der König dort ? « Und er beugte sich über die Brustwehr , Gajus folgte , eifrig spähend , seinem Beispiel . » Jetzt , Gunthamund ! « rief Haduswinth unten . Zwei Sehnen klangen und die beiden Späher fuhren zurück . Gajus stürzte , in die Stirn geschossen , nieder : und unter des Präfekten Helmdach zersplitterte klirrend ein Pfeil . Cethegus strich mit der Hand über die Stirn . » Du lebst , mein Feldherr ? « rief Piso , heranspringend . » Ja , Freund . Es war sehr gut gezielt . Aber die Götter brauchen mich noch : nur die Haut ist geritzt , « sprach Cethegus und schob den Helm zurecht . Zwölftes Kapitel . Da flog Syphax die Mauertreppe hinauf . Streng hatte ihm sein Herr verboten , sich am Kampf zu beteiligen : » die Barbaren sollen dich mir nicht töten und auch dich nicht erkennen : - du bist unersetzlich als Sklave Mataswinthens und Kundschafter des Königs Witichis , « hatte Cethegus gesagt . » Wehe , wehe , « schrie er so überlaut , daß es seinem Herrn , auffiel , der des Mauren kluge Ruhe kannte , » welch ein Unglück ! « - » Was ist geschehen ? « - » Constantinus ist schwer verwundet . Er wollte einen Ausfall führen aus dem salarischen Tor und stieß sogleich auf die gotischen Sturmreihen . Ein Schleuderstein traf sein Gesicht . Mit Mühe rettete man ihn auf den Wall . Dort fing ich den Sinkenden auf : er ernannte den Präfekten zu seinem Vertreter . Hier ist sein Feldherrnstab . « » Das ist nicht möglich ! « schrie Bessas , der auf Syphax ' Ferse folgte . Er hatte in Person selbst neue Verstärkungen verlangen wollen und kam eben recht , die Nachricht zu hören . » Oder er war schon sinnlos , als er ' s tat . « » Hätte er dich bestellt , jedenfalls , « sprach Cethegus , ruhig das Zepter ergreifend und dem schlauen Sklaven mit einem raschen Wink des Auges dankend . Mit einem wütenden Blicke sprang Bessas von der Brüstung und eilte davon . » Folg ' ihm , Syphax , und beacht ' ihn wohl , « flüsterte der Präfekt . Da eilte ein isaurischer Söldner herbei : » Verstärkung , Präfekt , ans portuensische Tor . Herzog Guntharis hat zahllose Leitern angelegt . « Da sprengte Cabao , der Führer der maurischen berittnen Schützen heran : » Constantinus ist tot . Vertritt du Constantinus . « » Belisar vertret ' ich , « sprach Cethegus stolz : » fünfhundert Armenier ziehet ab vom appischen und schickt sie ans portuensische Tor . « » Hilfe , Hilfe ans appische Tor ! alle Verteidiger auf den Zinnen sind erschossen ! « meldete ein persischer Reiter , » die Vorschanze ist halb verloren : vielleicht ist sie noch zu halten : aber schwer ! Aber unmöglich wär ' s , sie wieder zu nehmen ! « Cethegus winkte seinem jungen Juriskonsulten , Salvius Julianus , jetzt seinem Kriegstribun : » Auf , mein Jurist : beati possidentis ! - Nimm hundert Legionäre und halte die Schanze um jeden Preis , bis weitere Hilfe kommt . « - Und er sah von der Mauerkrone wieder hinab . Unter seinen Füßen tobte das Gefecht , donnerte der Mauerbrecher Hildebrands . Aber ihn kümmerte mehr die rätselhafte Ruhe , in welcher der König im Hintergrund unbeweglich stand . »