daß Verirrte den Tod leiden sollen , da sie doch nichts Todeswürdiges verschuldet haben . Ich begehre aber , daß das Blut gerächt werde an dem Blute des Schuldbewußten . Lasset darum los diese Juden , denn es ist kein Fehl an ihnen , und ihr Ankläger allein ist der Frevel voll , ein gerüttelt Maaß . « - » Ist das Weib wahnsinnig ? « fragte der Oberstrichter heftig , da der Schultheiß nur Blicke des Staunens hatte , welche aber die entschlossene Judith nicht aus der Fassung brachten . - » Lüge ist Wahnsinn ; « erwiederte diese Letztere stark : » aber Wahrheit ist gesunder Sinn . Der ewige Lügner hat Euch angesteckt : hört mich jedoch an , und Ihr werdet genesen . « - Das umstehende Volk , welches schon durch die Gassen der Stadt der Rednerin gefolgt war , und an jeder Kirchthüre aus ihrem Munde Worte vernommen hatte , deren Sinn und Zusammenhang es sich nicht zu deuten wußte , gewann nun Ehrfurcht vor der Kühnen , welche mit den Vätern der Stadt eben ohne Scheu und Zurückhaltung redete , wie zu ihm , und die Rathsherren , die nach und nach in dem Gedränge sich einfanden , Bürgermeister und Schultheiß an der Spitze , achteten bald die Überspannung der melancholischen Dirne für keine Tollheit mehr , und forderten sie auf , endlich herauszusagen , was sie auf dem Herzen trage . - Diese Aufforderung klang wie Himmelsmusik in Judith ' s Ohr , und sie begann freudig : » Euer Wille , edle Herren , ist mir Gottes Stimme . Derjenige , der mich errettet hat aus den Klauen des unversöhnlichen Feindes , beweißt sich wieder stark und kräftig in dieser Mahnung , und wird die Saat zur Frucht aufgehen lassen durch sein himmlisch Wort . So hört denn zu , wie ich beginne vor allem Volke , im Namen des Vaters und des Sohnes und des heiligen Geistes ! « Langsam beginnend , aber immer schneller vorschreitend , - immer beredsamer werdend durch die Anspannung seiner Gedanken und Kräfte entwickelte das muthige Mädchen vor den Augen derer , zu welchen es redete , eine lange Reihe von Gräuelbildern , deren Wiege ihr väterlich Haus gewesen war , eine traurige Kette von Freveln , deren Schauplatz die berüchtigte Schenke , deren Grab das dunkle Moor geworden . Die Zuhörer bebten bei dieser furchtbaren Rechnung , und schauderten , als sie erfuhren , daß in jenem abgelegenen Winkel die Herberge jener entsetzlichen Mörder gewesen , unter deren Dolchen seit langen Jahren die ganze Umgegend gezittert hatte . Noch höher stieg ihr Abscheu , da endlich aus diesem Gewirr von gräßlichen Thaten eine Gestalt aufdämmerte , deren Scheußlichkeit Alles überbot , was in gewöhnlichen Diebskreisen gefrevelt wird ; ein Riesenmann an Blutgier und Mordsucht . Alle Augen richteten sich auf Ben David , da Judith diesen Hauptmörder anfänglich mit dem Namen : » der Jude « bezeichnete , aber alle Augen flogen furchtsam und beschämt vor dem ruhigen Blicke Ben David ' s zur Erde , als Judith Zodick ' s Namen nannte , unnachsichtlich jedes Bubenstück enthüllte , dessen Zeuge sie gewesen war ; als sie Ben David von jeder Gemeinschaft mit den Räubern frei sprach ; als sie erzählte , daß Zodick des Schöffen Mord unternommen , daß Zodick den Schmuck der bedauernswerthen Wittib des Bürgers von Friedberg um seiner Kenntlichkeit willen in Ben David ' s Keller verborgen , - eine That , deren sich der Niederträchtige nachher noch oft bei Trunk und Scherz gerühmt ; daß Zodick endlich die Wurzel des Truggespinnstes sey , das Jochai und Ben David bisher im Kerker gehalten . Da sie nun endlich an die letzte Schreckensbegebenheit in ihres Vaters Hütte kam , - an das Elend , das dort gewaltet , ... an die Leichen , die der Brand , von den Händen des Ungeheuers entzündet , zu Asche gebrannt hatte , ... da schwammen nicht nur allein in den Augen der Umstehenden Thränen , sondern auch in die Ihrigen trat wieder das helle Wasser , und das Schluchzen machte ihre Stimme versagen , denn sie dachte nun ganz lebhaft daran , daß sie nie auf dem Grabe ihrer Erzeuger sitzen könne , daß sie ihrer nie in Liebe gedenken könne , und daß sie gehalten sey , statt einer kindlichen Todtenfeier , ihre Laster und Verbrechen schonungslos zu enthüllen . Und als , - nachdem eine lange Stille vorüber , und das darauf folgende Gemurmel der Menge verrauscht war - der Oberstrichter sie ernst und mahnend fragte , ob dieses auch alles wahr sey , und warum sie nicht früher diesen Schurken Einhalt gethan , durch ein offnes Geständniß , da antwortete sie mit wehmüthigem Vorwurf : » Ihr vergeßt , ehrsamer Herr , daß es mein Vater und meine Mutter waren , die an der Spitze jener Horde standen . Die , denen ich das Leben verdanke , auf das Rad zu bringen , hätte ich nicht vermocht , und wenn noch Tausend unter dem Messer des Juden und seiner Gefährten hätten verbluten müssen . Ihr gestriges Schreckensende hat mich frei gemacht , und ich schwöre beim Himmel und all seinen Heiligen , daß ich die Wahrheit gesagt habe . Oft hab ' ich mich angstvoll auf dem Lager hin und her geworfen , und mit meiner Kindespflicht gerungen , wie Jakob mit dem gewaltigen Herrn . Aber ... die Verbrecher blieben doch immer meine Eltern . Die Natur hat ein Schloß vor meinen Mund gelegt , und gestern erst hat der gnädige Gott es aufgethan mit seiner Kraft und unergründlichen Weisheit . Darum verachtet nicht die einfältige Rede , so ich gesprochen , und lasset leben , die da ohne Fehl sind , und lasset sterben den , der den Tod verdient hat . « - Judith schwieg erschöpft , und schlug die Augen nieder vor den dankbaren Blicken , welche die Juden auf sie richteten . Die Meister des Raths